Em um pronunciamento ao vivo na televisão estatal, o presidente do Malaui, Lazarus Chakwera, anunciou nesta terça-feira (11) que o avião transportando seu vice, Saulos Klaus Chilima, foi encontrado na floresta de Chikangawa. Equipes de resgate locais realizaram buscas na região, com apoio de aeronaves enviadas pelos Estados Unidos e países africanos vizinhos. As informações são da rede Deutsche Welle.

A aeronave, que transportava mais nove passageiros, desapareceu do radar e foi encontrada completamente destruída. Não houve sobreviventes. O avião militar estava desaparecido desde segunda-feira (10), após a tripulação ser instruída a não aterrissar na cidade de Mzuzu, no norte, devido às condições meteorológicas adversas e à baixa visibilidade.

“Palavras não conseguem expressar a dor desta situação,” afirmou Chakwera, classificando o acidente como uma “terrível tragédia”.

O presidente acrescentou que o controle de tráfego aéreo perdeu contato com a aeronave, que desapareceu do radar, e ordenou uma operação imediata de busca e resgate. Cerca de 600 pessoas participaram das buscas nas áreas florestais montanhosas e nebulosas perto de Mzuzu.

O avião partiu de Lilongwe pouco depois das 9h (horário local), levando passageiros para o funeral de um ex-ministro em Mzuzu, cerca de 370 quilômetros de distância. Entre as pessoas a bordo estava Shanil Dzimbiri, ex-primeira-dama do Malaui e ex-esposa do ex-presidente Bakili Muluzi.

Chakwera mencionou que ele mesmo já havia voado na mesma aeronave, que a tripulação operou com sucesso apenas algumas horas antes do acidente, acrescentou. A aeronave, um Dornier 228 de duas hélices entregue ao exército malauiano em 1988, estava programada para retornar à capital, Lilongwe, após a permissão de pouso ter sido negada.

Chilima, de 51 anos, tinha planos de se candidatar à presidência nas eleições agendadas para setembro de 2025.