Em abril, um advogado do Departamento de Justiça norte-americana na Europa enviou uma mensagem preocupante aos colegas nos EUA: a batalha de cinco anos para extraditar o fundador do site WikiLeaks .Julian Assange do Reino Unido para ser julgado por publicar centenas de milhares de arquivos diplomáticos e militares secretos provavelmente falharia. As informações são do jornal The Washington Post.

Se um acordo com Assange não fosse fechado antes do prazo final de 16 de abril, estabelecido por um tribunal britânico para fornecer garantias sobre a liberdade de expressão, os EUA perderiam toda a sua influência e possivelmente seus advogados britânicos, que estavam cada vez mais vendo o caso como impossível de vencer.

“A urgência agora atingiu um ponto crítico”, escreveu um advogado do Departamento de Justiça em um e-mail revisado pelo The Washington Post. “O caso irá para apelação e nós perderemos”.

Durante meses, advogados da equipe de julgamento dos EUA pressionaram autoridades seniores do Departamento de Justiça para aprovar um acordo onde Assange se declararia culpado de vários delitos, o que ele poderia fazer remotamente em vez de comparecer ao tribunal no estado da Virgínia, onde foi acusado em 2018. Um representante do WikiLeaks compareceria ao tribunal e se declararia culpado de um crime em nome da organização.

“O tempo é curto e, pelo que entendo, a proposta atual de contestação está na mesa do vice-procurador-geral”, escreveu um membro da equipe de julgamento em um e-mail aos líderes da unidade de contra-espionagem e controle de exportações do Departamento de Justiça em 4 de abril.

Com a pressão aumentando, os Estados Unidos conseguiram adiar o apelo de Assange por mais dois meses. No final, o acordo de confissão permitiu que Assange retornasse à Austrália, após admitir remotamente, de uma ilha no Pacífico Ocidental, uma grave violação da Lei de Espionagem.

O quase colapso da acusação contra Assange destaca os problemas do caso desde o início, envolvendo questões de liberdade de expressão e tensões com tribunais estrangeiros. Isso também agravou a relação entre promotores que queriam um acordo judicial e altos funcionários do Departamento de Justiça que se opunham a uma condenação severa.

O relato é baseado em entrevistas com oito pessoas envolvidas nas negociações, que pediram anonimato. O Departamento de Justiça não comentou. “Não discutimos deliberações internas”, disse o procurador-geral Merrick Garland em coletiva. “Buscamos resoluções judiciais que atendam aos melhores interesses dos Estados Unidos”.

As revelações de Assange no WikiLeaks colocaram em risco as fontes ocidentais de inteligência humana pela forma como foram despejadas na internet sem serem editadas. Mas as primeiras revelações expuseram incidentes chocantes no campo de batalha, incluindo tripulações dos EUA abatendo civis iraquianos a partir de um helicóptero. Dois jornalistas da Reuters também foram mortos no incidente.

O caso de Assange envolveu um debate prolongado no Departamento de Justiça dos EUA sobre a legalidade de acusá-lo após o WikiLeaks divulgar documentos secretos em 2010. Assange foi finalmente indiciado em 2018 e preso no Reino Unido, onde se refugiou na Embaixada do Equador desde 2012 para evitar extradição por alegações de agressão sexual na Suécia.