Um depósito de lítio altamente valioso, localizado nos arredores da vila de Shevchenko, na região de Donetsk, foi tomado por forças russas nos últimos dias, de acordo com mapas de campo atualizados por grupos independentes que monitoram os avanços militares por meio de imagens geolocalizadas. A tomada do local ocorreu como parte da ofensiva de verão lançada pela Rússia no leste da Ucrânia, onde os russos vêm obtendo avanços consistentes. As informações são do jornal The New York Times.
Embora cubra uma área modesta de cerca de cem acres, o depósito é considerado por analistas da indústria como um dos mais promissores da Ucrânia devido à alta concentração de lítio em seu solo. O mineral é essencial para a produção de tecnologias avançadas, como baterias para veículos elétricos — um item classificado pelo governo dos EUA como estratégico para sua segurança econômica e nacional.
A captura representa um revés significativo para um acordo firmado recentemente entre Estados Unidos e Ucrânia, que previa a criação de um fundo conjunto para investimentos prioritários em projetos de extração mineral. O pacto daria a Washington acesso privilegiado às vastas reservas ucranianas, vistas como alternativa viável à dependência da China no fornecimento global de minerais críticos.
Mykhailo Zhernov, diretor da empresa americana Critical Metals Corp, que anteriormente possuía licença para explorar o depósito de Shevchenko, alertou para o impacto direto do avanço russo: “Se as tropas russas forem mais longe, capturarem mais e mais território, controlarão mais e mais depósitos minerais. É um problema para esse acordo.”
A ministra da Economia da Ucrânia, Yuliia Svyrydenko, que assinou o acordo bilateral, preferiu não comentar a perda do depósito, o primeiro a cair em mãos russas desde a assinatura do pacto. Apesar do revés, o governo ucraniano aprovou na última semana os primeiros passos para abrir o campo de Dobra, outra reserva estatal de lítio, ao investimento privado — um sinal de tentativa de manter o plano em andamento.
Mesmo com o interesse demonstrado por investidores, como a própria Critical Metals Corp, analistas do setor destacam diversos entraves para o avanço da parceria, incluindo normas de licenciamento complexas e dados geológicos defasados. No entanto, o maior obstáculo continua sendo a ofensiva militar russa, que já resultou no controle de cerca de um quinto do território ucraniano — onde estão localizadas reservas de titânio, manganês, urânio e agora também lítio.
Apesar de ainda possuir dois grandes depósitos de lítio fora das zonas de conflito, a perda do campo de Shevchenko — composto por espodumênio, uma fonte altamente rica de lítio — representa um golpe severo. O interesse russo na reserva era conhecido.
“Entendemos que este depósito é um elemento muito importante da economia futura e tem grande potencial”, declarou no ano passado Vladimir Ezhikov, alto funcionário russo designado para a região de Donetsk. “Este depósito definitivamente encontrará um detentor de licença. Haverá, com certeza, investimento e mineração de lítio.”