_{Este conteúdo foi publicado originalmente em inglês pelo Foreign Policy}

Por Charles Lister*

Seis anos atrás, o regime sírio conquistou a província meridional de Daraa, conhecida por milhões de sírios como o “berço da revolução”. Essa vitória militar foi crucial para o presidente sírio Bashar al-Assad, representando a última grande expansão territorial capturada pela oposição em julho de 2018. Apesar de Daraa ter sido designada uma “zona de desescalada” após intensa diplomacia internacional, as forças do regime, apoiadas pela Rússia, sitiaram a região, resultando em semanas de violência brutal até sua rendição forçada.

A Frente Sul, principal aliada da oposição apoiada pelos EUA, foi aconselhada a render-se durante esse cerco. Desde então, o regime de Assad não enfrentou desafios significativos, enquanto atores internacionais, exaustos e desinteressados, gradualmente recuaram. Apesar da percepção de vitória, Assad não conquistou, apenas sobreviveu com o apoio contínuo da Rússia e do Irã, juntamente com a negligência internacional.

Nos anos seguintes, o interesse global em resolver a crise na Síria diminuiu drasticamente. Hoje, em Washington, sugestões de ações no país geram reações de desânimo e ceticismo, refletindo a falta de prioridade para o país. No entanto, a situação na Síria continua se deteriorando: há ressurgimento do Estado Islâmico (EI), um comércio de drogas significativo vinculado ao regime, e tensões geopolíticas entre várias potências, incluindo Israel, Irã, Turquia, Rússia e os Estados Unidos. A autoridade do regime sobre as áreas sob seu controle parece cada vez mais frágil, especialmente no sul da Síria, onde seis anos após a submissão de Daraa, o governo de Assad está enfrentando crescentes desafios.

Enquanto Assad e seu apoiador russo esperavam que o sul da Síria se tornasse uma região estável, “limpa” de opositores, desde 2018, essa área tem sido consistentemente a mais instável em todo o país. Segundo o Syria Weekly, entre meados de junho e meados de julho, pelo menos 47 pessoas foram mortas nas províncias de Daraa e Suwayda em uma onda de assassinatos diários, emboscadas, ataques, sequestros e execuções de reféns. Daraa, em particular, é agora um símbolo de ilegalidade e caos.

Além da desordem crescente, ex-combatentes da oposição e outras facções armadas locais nas províncias de Daraa e Suwayda, controladas pelo regime, têm desafiado cada vez mais as arbitrariedades do regime. De meados de junho a meados de julho, ex-opositores armados sequestraram pelo menos 25 oficiais militares sírios em retaliação à prisão arbitrária de civis por parte do regime. Esses reféns foram usados como meio de pressão para forçar o regime a libertar os civis detidos. Nunca antes o regime enfrentou desafios tão frequentes e foi obrigado a ceder.

Facções armadas locais que foram oficialmente “reconciliadas” agora também lançam ataques diretos contra postos de controle e instalações militares do regime em resposta às suas ações abusivas. Por exemplo, em 10 de julho, ex-combatentes da oposição em Inkhil, Daraa, coordenaram ataques contra três postos de controle do regime e contra a sede da inteligência local, depois que uma mulher da cidade foi presa em Damasco enquanto tentava renovar seu passaporte. Quando as forças do regime retaliaram com morteiros e artilharia, os combatentes locais emboscaram e destruíram um veículo blindado do regime que chegava como reforço. A mulher foi libertada mais tarde naquele dia.

Na província de Suwayda, onde os residentes têm protestado diariamente por mais de 330 dias exigindo a queda de Assad, as forças do regime estabeleceram um novo posto de controle de segurança na entrada principal da capital provincial em 23 de junho. Em resposta, pelo menos seis facções armadas locais se mobilizaram rapidamente e lançaram ataques contra as posições do regime, resultando em 48 horas de combates intensos que chamaram reforços de Damasco.

Em 25 de junho, o regime foi obrigado a recuar, transformando o posto de controle fortificado em uma posição sem autoridade local. Esse desafio direto à política de segurança do regime foi notável, especialmente considerando que Suwayda nunca foi controlada pela oposição.

Esse incidente atraiu atenção considerável regional, destacando a vulnerabilidade do regime. Isso pode explicar o assassinato de Murhaj Jarmani, conhecido como Abu Ghaith, um líder proeminente de grupos armados anti-regime em Suwayda, que foi morto a tiros em sua casa na madrugada de 17 de julho por um assassino equipado com um silenciador. Sua esposa estava em casa, mas não ouviu o disparo.

Durante o mesmo período de um mês, grupos armados locais no sul da Síria sequestraram quatro agentes de inteligência do regime, acusados de diversos abusos, incluindo assassinato, tortura e crime organizado. Todos os quatro foram torturados, obrigados a confessar seus crimes diante das câmeras e, em seguida, executados. Os vídeos de suas confissões foram amplamente divulgados localmente e nas redes sociais. Além disso, o braço direito do conhecido chefe da inteligência militar de Daraa, Luay al-Ali, apelidado de Abu Luqman, foi assassinado no centro da capital provincial em 13 de julho. Abu Luqman supervisionou quase uma década de tortura na principal instalação de detenção e interrogatório de Daraa.

Esses relatos oferecem um vislumbre da realidade do regime sírio no 14º ano da crise. Em vez de consolidar o controle, a autoridade de Assad parece estar se enfraquecendo. Enquanto isso, o regime continua a enfrentar dificuldades em suprimir o ressurgimento do Estado Islâmico. No último mês, pelo menos 69 membros das forças de segurança do regime foram mortos em ataques quase diários do EI no deserto central da Síria, durante uma operação de um mês para limpar o grupo jihadista. Além disso, Luna al-Shibl, conselheira sênior de Assad, morreu em 3 de junho em um acidente de carro misterioso, possivelmente um incidente interno, enquanto Mohammad Bara Qaterji, uma figura chave na economia do regime, foi morto em um ataque aéreo israelense em 15 de junho.

Apesar da reputação do regime de Assad de reprimir violentamente a oposição, o povo do sul da Síria está mostrando sinais de cansaço. Desde os protestos populares contínuos em Suwayda até os recentes desafios diretos dos combatentes locais contra os abusos do regime e sua política de segurança, a crise na Síria parece estar longe de resolvida e pode estar se intensificando novamente.

*Pesquisador sênior e diretor dos programas Síria e Contraterrorismo e Extremismo do Instituto do Oriente Médio.