Este conteúdo foi publicado originalmente em inglês pela revista Newsweek
Por Daniel R. DePetris*
O presidente Joe Biden tem uma lista de tarefas muito grande atualmente.
Em Washington, ele está no meio de negociações sobre o orçamento e o teto da dívida que mal começaram. No exterior, o presidente está passando vários dias em Hiroshima, no Japão, para a cúpula anual dos líderes do G7. A programação original também levaria o presidente à nação insular do Pacífico de Papua Nova Guiné e Austrália para uma cúpula do Quad (EUA, Japão, Austrália e Índia), mas o presidente cancelou no último minuto devido às negociações do teto da dívida.
Embora todas as próximas reuniões sejam importantes do ponto de vista de Washington, a mais significativa é o G7 – um agrupamento econômico de sete países ricos (Estados Unidos, Reino Unido, França, Alemanha, Itália, Japão e Canadá) que detém aproximadamente 30% do riqueza do mundo. Com a guerra na Ucrânia continuando a ser a maior notícia internacional do dia, o clube das principais economias sem dúvida reafirmará seu apoio a Kiev, tapará os buracos que existem em seu regime de sanções contra a Rússia e concordará com a proibição da importação de gás russo até que “haja uma resolução do conflito”, institucionalizando as restrições anteriores de Moscou às exportações de gás natural para a Europa.
A China, no entanto, será o elefante na sala. A superpotência asiática continua a fazer o que as grandes potências tendem a fazer quando acumulam riqueza, influência diplomática e hard power: jogar seu peso para proteger suas prerrogativas e defender seus interesses. Um destróier de mísseis guiados chinês, junto com outros quatro navios, fez uma viagem de vários dias pelas ilhas japonesas no que a rede de notícias estatal da China, Global Times, conectou aos comentários do primeiro-ministro Fumio Kishida sobre a questão de Taiwan. O Exército Popular de Libertação da China frequentemente investiga as defesas aéreas de Taiwan navegando e sobrevoando a linha mediana dividiu o Estreito de Taiwan, que costumava ser respeitado como uma fronteira internacional de fato. As relações entre a China e a Coreia do Sul também são frias; A rotulagem do presidente sul-coreano Yoon Suk Yeol de Taiwan como “uma questão global” causou confusão diplomática, com Beijing convocando o embaixador de Seul em protesto.
O G7 não será capaz de resolver todas as disputas que tem com a China, nem devemos esperar isso também. Em vez disso, o grupo optou por restringir-se a uma questão-chave: defender-se e neutralizar a coerção econômica. Embora o G7 não chame especificamente a China em seu comunicado ou declaração em relação a esse assunto, é claro que o grupo tem a China em mente. Não está além da capacidade da China de alavancar seu poder econômico para coagir outros países a mudar suas políticas. Quando a Lituânia permitiu que Taiwan abrisse um escritório em seu território em 2021, Beijing rompeu relações comerciais com a nação báltica (concedido, o comércio entre as duas nações era pequeno). Quando a Austrália recomendou uma investigação internacional sobre a pandemia de Covid-19, o governo chinês impôs enormes tarifas de importação sobre vinho, carne bovina, cevada e carvão australianos, o que forçou Canberra a buscar mercados de exportação alternativos. Em 2010, Beijing bloqueou as exportações de elementos de terras raras para o Japão depois que Tóquio prendeu a tripulação de um barco de pesca chinês que navegava em águas japonesas. E em 2016, quando a Coreia do Sul aprovou a instalação de um sistema de defesa antimísseis dos EUA, a China retaliou limitando o turismo na Coreia do Sul e lançando uma investigação sobre um dos maiores conglomerados varejistas sul-coreanos operando em solo chinês.
Como o secretário do Tesouro, Yellen, disse na semana passada durante a reunião dos ministros das finanças do G7: “Muitos membros do G-7 compartilham uma preocupação comum com esse tipo de atividade e estão procurando ver o que podemos fazer em conjunto para tentar combater esse tipo de comportamento”. Ela pode ter subestimado o caso.
Do modo como a China vê, no entanto, as queixas ocidentais (e as queixas dos EUA em particular) sobre a coerção econômica chinesa são completamente hipócritas. “Se os países do G7 estão realmente preocupados com a segurança econômica”, disse o porta-voz do Ministério das Relações Exteriores da China, Wang Wenbin, em 15 de maio, “eles deveriam exigir que os EUA parem imediatamente de reprimir e conter outros países em nome da segurança nacional”, uma referência aos EUA controles de exportação de semicondutores e máquinas de semicondutores para a China. O governo Biden está perto de finalizar as restrições dos EUA ao investimento externo em setores chineses selecionados, incluindo IA, que os chineses certamente citarão como mais uma evidência de que Washington está pregando de uma maneira, mas agindo de outra.
A China tem razão? Depende de como se define “coerção econômica”. No sentido mais estrito do termo, qualquer tentativa de usar comércio ou poder econômico contra outro país, seja em busca de uma política específica ou como forma de retaliação, pode ser considerada coerção econômica. A esse respeito, as sanções econômicas e os controles de exportação, sejam eles cometidos pela China ou por qualquer outro país, devem ser incluídos na definição. Os EUA não estão imunes a explorar seu poder no sistema bancário internacional para extrair concessões de nações adversárias. Os exemplos são numerosos demais para serem contados, mas incluem: sanções financeiras e energéticas contra o Irã para levá-lo à mesa de negociações sobre seu programa nuclear; extensas sanções contra a Síria, incluindo o bloqueio da assistência à reconstrução, Bashar al-Assad abre caminho para um governo de transição levando a eleições; e o congelamento das reservas cambiais do Afeganistão para pressionar o Taleban a respeitar os direitos humanos.
Outros países também praticam a coerção econômica. A Coreia do Sul removeu o Japão de sua “lista branca” de parceiros comerciais em 2019 (o Japão já foi colocado de volta na lista). A União Europeia atingiu os EUA com tarifas sobre 2,8 bilhões de euros em produtos americanos em 2018, depois que o ex-presidente Donald Trump impôs tarifas sobre aço e alumínio estrangeiros.
Em resumo, a coerção econômica não é um problema da China. Na verdade, é uma característica muito básica das relações internacionais. A China é apenas um país entre muitos que a praticam.
*Daniel R. DePetris é membro do Defense Priorities e colunista sindicalizado de relações exteriores do Chicago Tribune.