Este conteúdo foi publicado originalmente pela Al Jazeera
*Por Patrick Gathara
A caricatura política no Quênia nunca foi isenta de riscos. Cartunistas enfrentaram demissões, censuras promovidas pelo Estado, processos de políticos irritados com sua representação e até ameaças ocasionais por telefone. No entanto, até esta semana, eles nunca haviam sido alvo de detenções arbitrárias.
Mesmo durante os piores anos da ditadura de 24 anos de Daniel arap Moi — o “Erro Nyayo”, que devastou o país de 1978 a 2002 — os cartunistas não foram alvos diretos do regime. Editores de jornais tiveram suas prensas destruídas, enquanto escritores e satiristas, como Wahome Mutahi, foram detidos sem julgamento por longos períodos. No entanto, os cartunistas eram poupados dos piores abusos.
Isso mudou com o sequestro de Gideon Kibet, mais conhecido como Kibet Bull, um jovem cartunista que ganhou notoriedade na internet por usar silhuetas ousadas para ridicularizar o governo do presidente William Ruto. O governo Ruto tem demonstrado crescente autoritarismo desde que sua legitimidade foi desafiada por protestos liderados por jovens em todo o país.
Por meio de suas caricaturas, Kibet expôs implacavelmente a rigidez do governo de Ruto, atraindo tanto a ira do regime quanto a admiração de milhões de quenianos, online e offline. Agora, ele se junta a dezenas de jovens sequestrados pelo regime, muitos dos quais relataram tortura, enquanto outros foram mortos. A responsabilidade dos agentes do Estado por esses sequestros não é questionada, atraindo condenação generalizada dentro e fora do país.
Nos últimos dias, Ruto prometeu acabar com os sequestros, o que muitos interpretaram como uma admissão de culpa. Em sua mensagem de Ano Novo, ele reconheceu “excessos e ações extrajudiciais” por parte das forças de segurança, mas sugeriu que o problema real eram cidadãos promovendo “interpretações radicais e egoístas de direitos e liberdades”.
Ruto, que já demonstrou desprezo pelo ensino de história nas escolas, seria bem aconselhado a revisitar o passado recente do Quênia. Ao longo das últimas sete décadas, os governantes quenianos — desde os colonialistas britânicos até seus predecessores presidenciais, como Uhuru Kenyatta, também acusado de crimes contra a humanidade — aprenderam uma lição fundamental: a falta de legitimidade é fatal para seus regimes, e a brutalidade não os salvará.
O regime atual respondeu aos protestos com repressão brutal, que resultou na morte de dezenas de pessoas, além de uma campanha contínua de sequestros de ativistas proeminentes. De acordo com a Comissão Nacional de Direitos Humanos do Quênia, pelo menos 82 pessoas foram sequestradas nos últimos sete meses, e cerca de um terço permanece desaparecida. Kibet e seu irmão, Ronnie Kiplagat, desapareceram em Nairóbi na véspera de Natal, após um encontro com o legislador oposicionista Okiya Omtatah.
A implicação da polícia nos desaparecimentos é corroborada por relatos de que agentes haviam invadido a casa de Kibet em Nakuru, a 150 km de Nairóbi, antes de finalmente capturá-lo. Casos anteriores, como o sequestro do jornalista veterano Macharia Gaitho dentro de uma delegacia, reforçam a suspeita de envolvimento estatal.
O foco do regime em Kibet revela sua fragilidade. A caricatura política reflete as características do sistema político: em regimes totalitários, os artistas são forçados a elogiar o sistema; em democracias, eles atuam como cães de guarda; já em regimes autoritários, sua dissidência se torna uma ameaça conforme o governo enfraquece.
Por seis décadas, o Quênia aspirou ser uma democracia, com o povo resistindo às tendências autoritárias de seus líderes. Eleito com apenas um terço dos votos em 2022, Ruto mostra-se particularmente inseguro, inicialmente buscando legitimidade no cenário internacional para compensar sua fragilidade interna. Os protestos de 2023, que o forçaram a recuar em medidas fiscais impopulares e reorganizar seu governo, intensificaram suas tendências autoritárias, herdadas de Moi.
A fraqueza, insegurança e desespero de Ruto o tornam perigoso. É essa fragilidade que o leva a atacar jovens cujo único “crime” é exigir as melhorias que lhes foram prometidas. É isso que faz seu regime temer o ridículo e considerar caricaturas uma ameaça existencial. E é isso que o transforma em uma ameaça à ordem constitucional do país — um perigo que todos os quenianos devem reconhecer e combater.
*Editor Sênior de Narrativa Inclusiva no The New Humanitarian