Um cidadão chinês foi sentenciado na quarta-feira (22) a 16 meses de prisão por sua participação em uma campanha de intimidação que, segundo autoridades americanas, foi promovida por Beijing contra expatriados. O caso trouxe à tona as alegações de que a China tem utilizado estratégias agressivas para perseguir dissidentes e críticos no exterior. As informações são da Associated Press.
Zheng Congying foi condenado em um tribunal federal no Brooklyn, Nova York, junto com outros dois réus, Michael McMahon e Zhu Yong. Os três foram considerados culpados por participarem de uma operação destinada a localizar e pressionar Xu Jin, um ex-oficial do governo chinês acusado de suborno em seu país natal. Xu, que vive em Nova Jersey, nega as acusações.

Ameaça direta
Zheng foi acusado de ter batido na porta da casa de Xu, circulado pela residência para tentar espiar o interior e deixado um bilhete ameaçador que dizia: “Se você estiver disposto a voltar para o continente e passar 10 anos na prisão, sua esposa e seus filhos ficarão bem. É o fim deste assunto!”. Durante o julgamento, o advogado de Zheng, Paul Goldberger, afirmou que ele mais tarde se arrependeu do ato e tentou recuperar a mensagem.
Os promotores, porém, sugeriram que Zheng pode ter retornado à casa de Xu apenas para confirmar se o bilhete havia sido recebido. Zheng foi condenado por perseguição e conspiração para perseguição, mas absolvido de outras acusações.
Campanha global de perseguição
As autoridades dos Estados Unidos alegam que o caso é parte de uma campanha maior conhecida como “Operação Caça à Raposa”, promovida por Beijing. Segundo os promotores, essa iniciativa visa localizar e pressionar fugitivos chineses a retornarem ao país para enfrentar acusações criminais. No entanto, o governo chinês insiste que a operação tem como objetivo combater a corrupção e responsabilizar indivíduos que escaparam da justiça.
Os advogados dos três réus argumentaram que seus clientes acreditavam estar trabalhando para uma empresa privada ou para indivíduos, e não diretamente para o governo chinês. Apesar disso, o tribunal considerou que suas ações faziam parte de um esforço coordenado para intimidar Xu Jin e coagi-lo a retornar à China.
Sentenças dos envolvidos
Zhu Yong, outro réu no caso, foi sentenciado na semana passada a dois anos de prisão. Michael McMahon, um ex-sargento da polícia dos EUA, aguarda sua sentença, prevista para o final do inverno. Além dos três condenados, outras três pessoas se declararam culpadas, enquanto cinco acusados permanecem na China e não compareceram ao tribunal.