Este artigo foi publicado originalmente em inglês no site da rede CNN
Por Latika Bourke
Julian Assange não é um mártir, mas a perseguição contínua do governo Trump ao fundador do WikiLeaks acabou fazendo dele um — aos olhos de muitos australianos.
No seu país natal, Assange foi durante muito tempo o queridinho dos advogados de direitos humanos, figuras de extrema esquerda e de extrema direita que defenderam a sua causa, sobretudo motivados por uma mentalidade anti-Estado profunda.
Visto por alguns como um narcisista em busca de atenção que se considerava acima da lei e continuamente se desentendia com aqueles ao seu redor, Assange era uma figura difícil de ser apreciada pelas pessoas comuns – apesar das várias celebridades, incluindo a atriz de Hollywood Pamela Anderson, a estilista Vivienne Westwood e a estrela do rap britânica MIA, que pareciam hipnotizadas por um encanto que poucos viram.
Mas, desde a sua detenção em 2019, a mando da administração Trump, e do encarceramento no presídio segurança máxima de Belmarsh, no Reino Unido, depois de ter sido despejado sem cerimônia da embaixada do Equador em Londres, onde passou sete anos evitando a extradição para a Suécia para enfrentar interrogatório sobre acusações de crimes sexuais, as atitudes em relação a Assange suavizaram.
Uma sondagem recente mostrou que o apoio australiano à libertação de Assange chega a 71%.
Isto se deve em parte ao fato de a perseguição da administração Trump ter sido vista como exagerada.

Embora um tribunal britânico tenha decidido que Assange “foi além do mero encorajamento” de um denunciante quando se ofereceu para treinar a ex-analista de inteligência do Exército dos EUA Chelsea Manning sobre como quebrar uma senha e encobrir seus rastros online, as acusações levantadas contra Assange relacionadas à subsequente publicação de centenas de milhares de telegramas sensíveis equivale a um máximo de 175 anos de prisão, se for considerado culpado.
Outro fator foi o tempo.
Tomemos, por exemplo, a mudança emocional do senador australiano Matt Canavan. Ele vem da facção conservadora de direita da política australiana e é um dos deputados que recentemente defendeu a causa de Assange. Nem sempre foi assim.
“Basta, acho que todo mundo chegou a essa opinião”, disse-me Canavan.
Assange, agora com 52 anos, passou as últimas duas décadas se esquivando de ordens de extradição para evitar ser enviado aos EUA, onde temia um encarceramento permanente ou mesmo uma morte prematura. Ele resistiu porque se declarar culpado exigiria a sua presença física nos EUA, onde teme prisão perpétua.
No final, o acordo desta semana para que ele se declarasse culpado em Saipan, capital das Ilhas Marianas do Norte, um território dos EUA no Pacífico e a caminho de Londres para a Austrália, foi uma solução elegante.
Assange declarou-se culpado, ao abrigo da confissão acordada com os EUA, depois de ter passado cinco anos em confinamento solitário.
Na opinião de Canavan, “ele cumpriu sua pena”.
Canavan disse que a sua jornada em relação a Assange começou quando ele era um estudante universitário e apoiou cegamente a invasão do Iraque pelo então presidente dos EUA George W. Bush, devido à sua política de direita.
As revelações de Assange no WikiLeaks colocaram em risco as fontes ocidentais de inteligência humana pela forma como foram despejadas na internet sem serem editadas. Mas as primeiras revelações expuseram incidentes chocantes no campo de batalha, incluindo tripulações dos EUA abatendo civis iraquianos a partir de um helicóptero. Dois jornalistas da Reuters também foram mortos no incidente.
Canavan lamenta ter apoiado essa guerra e está grato ao WikiLeaks pelas suas divulgações.
“Fiquei entusiasmado e fiz papel de idiota porque eles mentiram sobre armas de destruição em massa”, disse ele. “Fui uma líder de torcida naquela guerra e estou feliz em admitir que estava errado porque ainda vivemos com as consequências de entrar nessa guerra.”
Outra preocupação que uniu muitos na divisão política australiana foi a ideia de que os EUA, ou qualquer país, poderiam acusar um dos seus cidadãos por violar leis que não foram violadas em solo americano.
Na opinião de Canavan e de muitos dos apoiadores de Assange, o fundador do WikiLeaks só se declarará culpado sob coação.
Mas é um acordo que muitos dos apoiadores de Assange o instaram a aceitar, incluindo o deputado trabalhista australiano Julian Hill, que há muito argumenta que ninguém deveria julgar Assange se ele escolhesse um acordo judicial em troca da vida com os seus filhos e esposa, Stella Assange, que defendeu incansavelmente a sua causa.
Hill me disse que, quando abordou pela primeira vez o caso de Assange, “certamente não estava na moda para aqueles que se manifestavam por princípio”, mas que, “ao longo dos anos, a consciência e a opinião pública mudaram gradualmente”.
No ano passado, Hill intermediou uma reunião com um grupo de deputados multipartidários e com a embaixadora dos EUA Caroline Kennedy.
“Deixamos claro, com muito respeito, a força do sentimento e o sentimento crescente da comunidade em torno da necessidade de resolver isso e das complicações desnecessárias que isso estava causando ao relacionamento Austrália-EUA”, disse ele.
Depois houve a combinação do presidente dos EUA, Joe Biden, um democrata, e do recém-eleito primeiro-ministro trabalhista da Austrália, Anthony Albanese.
A base de esquerda de Albanese está desconfortável com o aumento do intercâmbio de armas com os EUA, incluindo o AUKUS , o programa de aquisição de submarinos com propulsão nuclear.
E assim Albanese sentiu a pressão dos seus deputados, apoiadores, meios de comunicação e figuras sociais proeminentes na Austrália, para garantir a liberdade de Assange de uma forma que um líder de direita, como o seu antecessor, o primeiro-ministro do Partido Liberal Scott Morrison, nunca o fez.
E ele cumpriu.
“O primeiro-ministro merece enorme crédito pela sua determinação e persistência ao longo de muitos anos e pelo julgamento na forma como lidou com o assunto”, disse Hill, um sentimento partilhado por Canavan.
O caso de Assange sempre atraiu publicidade, uma vez que os seus apoiadores continuaram pedindo dinheiro ao público para financiar viagens globais e campanhas midiáticas.
Isso não deu sinais de diminuir na terça-feira (25), quando Stella Assange alegou que precisavam desembolsar US$ 500 mil para pagar o voo charter para casa.
Assange não é visto ou ouvido em público há anos e haverá um enorme interesse da mídia em ouvi-lo diretamente.
Ele agora está em Canberra, recebido como herói por alguns, incluindo sua família e apoiadores linha-dura.
Mas o primeiro-ministro Albanese faria bem em lembrar que o apoio para encerrar um caso de longa data não equivale necessariamente ao afeto da cidade natal por um homem há muito acusado de apoiar interesses antiocidentais.