_{Este artigo foi publicado originalmente em inglês no site South China Morning Post}

Por Zhou Bo*

Na pior das hipóteses de um confronto entre a China e os EUA sobre Taiwan, os aliados de Washington ficarão lado a lado? Minha resposta é: não necessariamente.

Os Estados Unidos têm mais de 60 aliados e parceiros em todo o mundo. Mas quando se trata de uma guerra com a China, aqueles que ajudam os EUA não serão mais do que um punhado.

Veja a Tailândia, por exemplo. Desde o Rei Rama IV (1851-1868), a política externa tailandesa tem sido a de “se curvar ao vento”. Essa “diplomacia do bambu” permitiu que o Sião fosse o único país do sudeste asiático a escapar da colonização.

Atualmente, a relação entre Pequim e Bangcoc é descrita por ambos como sendo “tão próxima quanto uma família”. Nos últimos anos, a China ultrapassou os Estados Unidos como o principal fornecedor de equipamentos militares tailandeses, como tanques e um navio doca anfíbio.

O mesmo acontece com a Coreia do Sul. Profundamente preocupada com a nuclearização da Coreia do Norte, Seul não pode se dar ao luxo de demonstrar hostilidade em relação a Beijing, que tem uma obrigação latente de ajuda militar à Coreia do Norte.

O melhor exemplo é o fato de Yoon Suk-yeol, um presidente aparentemente pró-americano obstinado, ter decidido não se encontrar com a então presidente da Câmara dos EUA, Nancy Pelosi, após sua visita a Taiwan em 2022, o que provocou disparos ao vivo do Exército de Libertação Popular (PLA) ao redor da ilha. Isso diz muito sobre o fato de Seul estar na ponta dos pés entre a China e os EUA.

O Japão tem obrigações previstas em um tratado de fornecer apoio logístico aos militares americanos em um conflito. O país também pode permitir que os EUA usem suas bases, mas sua participação é improvável. A opinião pública no Japão é, em geral, contra o envolvimento em um conflito no Estreito de Taiwan. De acordo com uma pesquisa para o Asahi Shimbun no ano passado, apenas 11% dos japoneses entrevistados disseram que suas forças armadas deveriam se juntar aos EUA na luta e 27% disseram que suas forças não deveriam trabalhar com os militares americanos de forma alguma.

Tendo lutado em todas as grandes guerras dos EUA desde a Segunda Guerra Mundial, a Austrália parece ser o aliado mais confiável. Nos últimos anos, a Austrália pressionou Washington a restringir a influência da Huawei e apoiou a criação de grupos de segurança como o Aukus (entre Austrália, Reino Unido e EUA) e o revigoramento do Diálogo de Segurança Quadrilateral (entre EUA, Japão, Austrália e Índia).

Em uma guerra no Estreito de Taiwan, é provável que a Austrália também permita que os EUA usem suas bases militares. Mas Canberra também deixa claro que não prometeu participar de nenhum conflito em Taiwan em troca de submarinos americanos movidos a energia nuclear.

Nas Filipinas, o presidente Ferdinand Marcos Jr parece determinado a se juntar ao campo americano, algo que outros líderes da Asean têm se esforçado ao máximo para evitar. O acesso dos EUA foi concedido a nove bases militares que seriam muito úteis para fortalecer a presença militar avançada dos EUA, tão necessária, ao longo da chamada primeira cadeia de ilhas. E, recentemente, o sistema de mísseis terrestres de capacidade média do Exército dos EUA foi implantado em exercícios nas Filipinas.

Mas, como que para amenizar a preocupação de Beijing, o secretário de Relações Exteriores, Enrique Manalo, disse em abril passado que as Filipinas não permitirão que os EUA armazenem armas para uso em qualquer operação em Taiwan. As tropas norte-americanas também não terão permissão para reabastecer, consertar e recarregar nesses locais. O tempo dirá se essas promessas são confiáveis.

Então, será que os EUA podem desenvolver uma “mini Nato” no Indo-Pacífico, como alguns argumentaram? Bem, a Aukus parece muito pequena e o Reino Unido não será um ator importante na região. Mesmo que o Japão participe, a cola que o une não será forte o suficiente.

Quanto ao Quad, ele tem um elemento de segurança, refletido em seus exercícios militares conjuntos, mas não se tornará uma aliança militar por causa da Índia. Como uma potência em ascensão e fundadora do Movimento dos Não Alinhados, a Índia é orgulhosa demais para depender de qualquer grande potência. Sua ambição é se tornar uma potência global como a China. Ela não deveria querer ser vista como antagonista de seu vizinho do norte, cuja força econômica e militar supera em muito a sua.

O fato de os aliados americanos se unirem aos EUA em uma guerra com a China depende primeiramente do envolvimento dos EUA. Se Washington concluir que o mais recente líder taiwanês é um causador de problemas – como o presidente George W. Bush teria se referido ao ex-presidente Chen Shui-bian – por que passaria um cheque em branco com sangue americano?

O conflito na Ucrânia também está deixando as pessoas em dúvida. Se a Otan, uma aliança de 32 países, pode hesitar em enfrentar a Rússia, o que dá confiança aos EUA para combater a China com alguns aliados indiferentes? Sim, a Rússia tem mais bombas nucleares do que a China. Mas o PLA é duas vezes maior que o exército russo, com um orçamento militar três vezes maior. O ELP também é conhecido por ter melhores drones, aeronaves de alerta antecipado e outros multiplicadores de força, como armas hipersônicas.

Muito tem sido dito sobre a “ambiguidade estratégica” dos Estados Unidos – não especificando se ajudaria Taiwan militarmente em um conflito – mas, para Washington, a maior ambiguidade estratégica vem de Beijing: uma China mais forte se tornará mais confiante em uma eventual reunificação pacífica ou ficará mais impaciente e recorrerá à força?

Muitos generais americanos previram publicamente alguns dos piores cenários, mas, até agora, Pequim ainda está falando sobre uma reunificação pacífica, mesmo com a reeleição do Partido Democrático Progressista de Taiwan.

O fato de Washington poder contar com seus aliados é o melhor cenário possível – e, mais provavelmente, uma ilusão. A aliança é um casamento de conveniência. As alianças dos Estados Unidos na região são mais o tipo de casamento descrito por George Bernard Shaw – entre um homem que não consegue dormir com a janela fechada e uma mulher que não consegue dormir com a janela aberta.

*O coronel sênior Zhou Bo (aposentado) é membro sênior do Centro de Segurança e Estratégia Internacional da Universidade de Tsinghua