Este artigo foi publicado originalmente em inglês pela agência catari Al Jazeera
Por Dimitri Simes Jr.
As sanções complicaram visivelmente a vida de Alexander, um trabalhador de museu de arte de 23 anos de Moscou. A alta dos preços o forçou a cortar seus gastos e procurar um emprego paralelo para ajudar a pagar as contas. Ao mesmo tempo, encontrar certos bens que ele antes considerava garantidos, como móveis e outros utensílios domésticos, tornou-se um processo muito mais complicado.
No entanto, Alexander, que se recusou a dar seu sobrenome, está otimista de que as sanções trarão alguns benefícios inesperados para a Rússia a longo prazo. “É como se tivéssemos mais oportunidades agora e nosso país lembrasse que também é capaz de produzir seus próprios bens”, disse. “Isso poderia potencialmente abrir a porta para algo novo e positivo.”
Nos últimos seis meses, as sanções mudaram drasticamente a relação econômica da Rússia com o mundo exterior. Nas três décadas após o colapso da União Soviética, a Rússia prontamente abraçou os princípios do capitalismo globalizado. Embora as relações políticas entre Moscou e o Ocidente fossem muitas vezes tensas, os laços econômicos entre os dois permaneceram robustos. Os russos de classe média poderiam facilmente reservar voos para a Europa ou comprar os mais recentes produtos de consumo ocidentais, desde smartphones a jeans. Operações financeiras básicas, como enviar ou receber dinheiro no exterior, podem ser feitas em questão de minutos.
Agora, essa era pode ter acabado para sempre. Após a decisão do Kremlin de enviar tropas para a Ucrânia, os Estados Unidos e seus aliados na Europa e na Ásia agiram rapidamente para impor sanções sem precedentes contra a economia russa. Algumas das medidas que adotaram incluem congelar quase metade das reservas financeiras da Rússia, expulsar vários dos maiores bancos do país do sistema de pagamentos SWIFT, proibir navios e aviões russos de entrar em seus portos e espaço aéreo, introduzir restrições à exportação de certas tecnologias avançadas e colocar um embargo ao petróleo e carvão russos.
Simultaneamente, mais de 1,2 mil empresas estrangeiras suspenderam ou reduziram suas operações na Rússia desde o início do conflito na Ucrânia, de acordo com um banco de dados do Instituto de Liderança Executiva da Universidade de Yale. Entre os grandes nomes dessa lista estão marcas como Apple, McDonald’s, Ikea, Visa e MasterCard.
Até agora, o novo regime de sanções trouxe resultados mistos. Por um lado, o Produto Interno Bruto (PIB) da Rússia caiu 4% no segundo trimestre em comparação com o mesmo período do ano passado, uma queda que deve acelerar para 7% no terceiro trimestre. As novas restrições de oferta não apenas fizeram com que a inflação subisse para dois dígitos, mas também prejudicaram os fabricantes russos, privando-os de componentes importados que são críticos para a montagem de seus produtos finais. A produção de automóveis da Rússia, por exemplo, despencou impressionantes 61,8% durante os primeiros seis meses deste ano. Muitas autoridades russas admitiram que será especialmente desafiador encontrar substitutos para certos componentes eletrônicos de ponta, como microchips, que ainda são amplamente desenvolvidos usando tecnologias ocidentais.
Ao mesmo tempo, no entanto, a economia russa até agora demonstrou maior resiliência do que muitos esperavam inicialmente. Apesar de perder mais de 30% de seu valor no final de fevereiro e início de março, o rublo russo se recuperou e se tornou a moeda com melhor desempenho do ano. A inflação começou a desacelerar gradualmente nos últimos meses, caindo de sua taxa máxima de 17,8% em abril para 14,9% em agosto. Enquanto isso, o superávit em conta corrente da Rússia aumentou para um recorde de US$ 167 bilhões entre janeiro e julho, mais do que o triplo de um ano atrás.
Um rublo estável, logística melhorada
Até agora, as sanções não fizeram muito para diminuir a vida em Moscou, pelo menos. Os trabalhadores da construção civil que participam do programa anual de renovação de ruas da capital russa estão aparentemente em toda parte. Os restaurantes, bares e cafés do centro estão repletos de clientes barulhentos. Os shopping centers também estão cheios de pessoas, embora muitas lojas de propriedade de ocidentais estejam fechadas há meses. Durante uma ida ao supermercado, o consumidor médio é recebido por uma grande variedade de produtos, incluindo guloseimas estrangeiras.
“As pessoas estão cansadas de se sentir constantemente ansiosas, então estão fazendo o possível para voltar a uma vida mais normal”, disse Alexander, funcionário do museu de arte de Moscou. “Eu vejo muito poucas pessoas se limitando quando se trata de refeições em restaurantes e coisas dessa natureza. Eles podem ter menos dinheiro do que antes, mas ainda têm algum.”
No mês passado, o Fundo Monetário Internacional (FMI) melhorou suas perspectivas econômicas para a Rússia em 2022, prevendo que o PIB do país encolheria 6%, em vez dos 8,5% originalmente projetados. Isso ainda é um declínio significativo, mas muito menos do que algumas das previsões iniciais mais terríveis.
Anton Tabakh, economista-chefe da Expert RA, consultora de crédito com sede em Moscou, disse que dois fatores impulsionaram a economia russa durante os primeiros seis meses do novo regime de sanções. O primeiro foi um grande aumento nas exportações de commodities, especialmente energia. De acordo com um documento do governo visto pela agência de notícias Reuters, a Rússia deve ganhar mais de US$ 337 bilhões com suas vendas de energia neste ano, um aumento de 38% em relação a 2021. O segundo fator é um aumento nos gastos do governo.
Tabakh disse que o boom das exportações da Rússia provavelmente atingiu o pico devido à queda da demanda global e novas restrições de embargo que entram em vigor. Ao mesmo tempo, ele observou que as importações da Rússia começaram a se recuperar gradualmente após uma queda acentuada no início deste ano. As principais forças motrizes por trás dessa recuperação foram a estabilização do rublo e a melhoria da logística.
“A questão-chave agora é como a economia da Rússia passará pelo que o Banco Central da Rússia chama de processo de transformação estrutural”, disse Tabakh. “Estamos falando sobre a mudança dos consumidores para novos produtos, o surgimento de novas cadeias de suprimentos e intermediários financeiros e empresas se adaptando às novas restrições. Pelas minhas estimativas e as do Banco Central, estamos atualmente na fase mais difícil do processo, que pode durar de nove meses a um ano.”
Impulso para negócios domésticos
Para alguns empresários russos, as sanções se tornaram uma fonte inesperada de oportunidades. Nikolai Dunaev, vice-presidente da Opora Rússia, uma associação nacional de pequenos e médios empresários, disse que o êxodo em massa de gigantes multinacionais da Rússia criou uma abertura para as empresas domésticas expandirem sua participação de mercado – especialmente em áreas como produtos alimentícios, cosméticos, vestuário, turismo e construção. “Há uma queda geral na demanda entre os consumidores, mas isso não está sendo sentido tão severamente na Rússia porque grande parte da demanda restante foi direcionada para os produtores domésticos”, disse ele.
As economias não ocidentais também estão desempenhando um papel cada vez mais importante na estratégia de resposta às sanções da Rússia. Por exemplo, o crescimento da manufatura na Ásia e no Oriente Médio nas últimas décadas tornou mais fácil para a Rússia encontrar substitutos para a maioria dos tipos de produtos ocidentais, apontou Tabakh. Ao mesmo tempo, Moscou começou a preencher suas lacunas econômicas por meio de esquemas de importação paralela, sob os quais as empresas russas importam mercadorias de marcas ocidentais, incluindo smartphones, carros e roupas de países terceiros, e depois as revendem no mercado russo sem permissão dos proprietários da marca registrada.
“Esse tipo de opção é quase sempre mais cara e menos fácil de usar, mas, no final, ajuda a aliviar o impacto das sanções”, disse Tabakh. “O fato de termos essas opções ilustra o quanto o mundo mudou desde 30 anos atrás, quando o Ocidente dominava totalmente.”
A questão maior é até que ponto a economia da Rússia será capaz de passar por sua “transformação estrutural” no longo prazo, no entanto. A Rússia pode reconstruir com sucesso sua economia em uma nova base ou está condenada a anos de declínio econômico e tecnológico?
Existem dois fatores importantes que podem trabalhar a favor da Rússia, de acordo com Chris Devonshire-Ellis, fundador da Dezan Shira & Associates, uma consultoria de investimentos pan-asiática.
A primeira é que Moscou possui muitos dos recursos naturais que são críticos para a economia global mais ampla. “Quando você olha para a Rússia, ela tem a primeira, segunda e terceira maiores reservas globais de praticamente tudo”, disse ele. “De energia a diamantes, água doce, terras raras e outros minerais, é um país extremamente rico.”
E, apesar de seu atual afastamento do Ocidente, o Kremlin estava longe de ser geopoliticamente isolado, disse Devonshire-Ellis. “A Rússia tem alguns amigos poderosos, como China, Índia e Irã, e alguns conhecidos cada vez mais poderosos, como Arábia Saudita, Turquia, Brasil e grande parte da África”, disse ele. “No geral, portanto, suspeito que a Rússia prevalecerá.”