Este artigo foi publicado originalmente em inglês no site do think tank Carnegie Endowment for International Peace
Por Darcie Draudt-Véjares
Relatórios recentes de inteligência dos Estados Unidos e seus parceiros indicam que a guerra na Ucrânia entrou em uma nova fase perigosa: tropas norte-coreanas chegaram à Rússia, possivelmente para treinar para lutar na Ucrânia. Na segunda-feira (28), a Coreia do Sul convocou o embaixador russo e pediu a retirada imediata dos soldados norte-coreanos da Rússia, embora o Kremlin tenha negado consistentemente sua presença. Essa potencial implantação de forças terrestres de terceiros corre o risco de transformar o conflito entre a Rússia e a Ucrânia em uma crise de segurança global ainda maior, com implicações particularmente severas para a Península Coreana.
O escopo da cooperação militar russo-norte-coreana se expandiu dramaticamente desde que Vladimir Putin visitou Kim Jong-un na Coreia do Norte e assinou um tratado de defesa abrangente em junho. O que começou com a Coreia do Norte fornecendo munição para a Rússia evoluiu para uma parceria mais sustentada. Mesmo antes dos últimos relatórios surgirem, a principal agência de inteligência sul-coreana, o Serviço Nacional de Inteligência (NIS, na sigla em inglês), identificou dezenas de oficiais norte-coreanos e um proeminente especialista em desenvolvimento de mísseis, Kim Jong-sik, em posições de linha de frente russas, fornecendo às forças de Moscou orientação direta sobre o uso do armamento de Pyongyang. Esse pessoal não é meramente observador, e sua presença marca a mudança significativa da Coreia do Norte de fornecedora de armas para participante ativa.
Essa colaboração oferece benefícios mútuos. A Rússia ganha munições muito necessárias e potencial mão de obra no que se tornou uma guerra de atrito, com baixas impressionantes possivelmente atingindo entre cem mil e 200 mil no conflito de quase três anos. O NIS prevê que até dez mil tropas norte-coreanas podem ser enviadas até o final do ano.
A Coreia do Norte ostenta um enorme exército convencional, com 1,3 milhão de soldados ativos e mais 7,6 milhões na reserva — no total, cerca de um terço de sua população. Embora os soldados norte-coreanos sejam experientes, servindo de oito a dez anos obrigatórios, suas capacidades reais são menos compreendidas, devido ao isolamento do país, às duras condições de vida e aos sistemas de armas desatualizados, conforme analisado por Choe Sang-Hun no New York Times.
Por sua vez, a Coreia do Norte recebe uma oportunidade inestimável de testar suas capacidades militares em condições reais de combate. Os próprios testes de mísseis balísticos da Coreia do Norte a serviço de seu programa de armas nucleares têm consistentemente colocado-a em maus lençóis com a comunidade internacional, incluindo várias sanções lideradas pelos EUA. No entanto, os resultados da tecnologia de mísseis norte-coreanos no esforço de guerra russo não foram totalmente bem-sucedidos. Estima-se que metade dos mísseis KN-23 usados pela Rússia explodiram no ar. Esses problemas de desempenho no mundo real também fornecem insights cruciais sobre as capacidades tecnológicas militares da Coreia do Norte para os adversários de Pyongyang — incluindo a Coreia do Sul e seu aliado de tratado, os Estados Unidos.
A Coreia do Norte também enfrenta riscos graves. Se tropas forem enviadas para as linhas de frente, é provável que haja perda de vidas. Relatórios de Seul sugerem que Kim já isolou familiares aflitos de tropas enviadas para manter o controle doméstico. Soldados norte-coreanos também podem usar a névoa da guerra como cobertura para deserção ou podem reivindicar considerações excepcionais se forem capturados como prisioneiros de guerra. O regime de Kim considera a deserção uma afronta séria e emite punições severas, incluindo prisão de familiares ou até mesmo execução para alguns desertores que retornam.
Por sua vez, a Coreia do Sul está preocupada que o envolvimento militar da Coreia do Norte na Ucrânia possa legitimar o programa de armas de Pyongyang e fornecer experiência de combate que poderia mais tarde ameaçar a segurança da Coreia do Sul. O Ministério das Relações Exteriores da Coreia do Sul disse que o uso de tropas norte-coreanas na Ucrânia viola o precedente das Nações Unidas, incluindo as recentes resoluções da Assembleia Geral da ONU (Organização das Nações Unidas) condenando a cooperação militar com a Rússia e a proliferação de armas da Coreia do Norte. O Ministério disse que trabalharia com a comunidade internacional para responder a “atos que ameaçam nossos principais interesses de segurança”. Ele alertou ainda que a participação de uma terceira nação no conflito da Ucrânia corre o risco de desencadear uma guerra global, dada a complexa rede de alianças de segurança e o potencial de escalada além das fronteiras da Ucrânia.
Em uma publicação na página do Facebook da Embaixada Russa, o embaixador Georgy Zinoviev enfatizou que a cooperação atual entre a Rússia e a Coreia do Norte não contraria os interesses de segurança da Coreia do Sul e que tal cooperação está sendo realizada dentro da estrutura do direito internacional. Ele também reiterou que as tensões mais profundas entre Moscou e Seul têm “posições opostas sobre a causa das tensões aumentadas na Península Coreana”.
Da perspectiva dos EUA, o envolvimento de tropas norte-coreanas é uma grande escalada que apresenta complicações para a guerra de uma frente anterior. “Se [as tropas norte-coreanas são] cobeligerantes, se sua intenção é participar desta guerra em nome da Rússia, essa é uma questão muito, muito séria”, disse o secretário de Defesa dos EUA, Lloyd Austin, a repórteres na quarta-feira passada (22). “Isso terá impactos não apenas na Europa. Também afetará as coisas no Indo-Pacífico.”
A inteligência dos EUA sobre o escopo e a intenção da presença de tropas norte-coreanas em território russo ou ucraniano ainda está evoluindo. Mas na quarta-feira (22) à noite, o conselheiro de comunicações de segurança nacional John Kirby disse aos repórteres que os soldados norte-coreanos são “alvos justos” se lutarem contra a Ucrânia. “Os militares ucranianos se defenderão contra os soldados norte-coreanos da mesma forma que estão se defendendo contra os soldados russos”, disse ele.
Esses desenvolvimentos apontam para três implicações críticas para o cenário de segurança global. Primeiro, o tratado de defesa russo-norte-coreano sinaliza uma mudança fundamental na dinâmica de poder global. Embora os termos completos permaneçam opacos, a parceria já se manifestou de maneiras significativas que estão apenas começando a emergir.
Mais preocupante é como a Ucrânia está evoluindo para um inesperado campo de batalha por procuração para as tensões da Península Coreana. Com mísseis norte-coreanos KN-23 sendo implantados (e frequentemente falhando) em ataques russos, e a Coreia do Sul contemplando sua primeira transferência de armas para uma zona de conflito ativa, o teatro ucraniano corre o risco de se tornar o primeiro teste direto de capacidades militares coreanas opostas desde o Armistício de 1953. Este desenvolvimento pode alterar fundamentalmente o equilíbrio de segurança na Península Coreana — especialmente se a Coreia do Norte ganhar experiência de combate ao testar seus sistemas de armas avançados.
Talvez o mais significativo seja que esta aliança sinaliza o pivô estratégico mais amplo da Rússia em direção à construção de uma coalizão antiocidental. Ao expandir sua órbita para incluir a Coreia do Norte (junto com o Irã, com potencial alinhamento chinês), a Rússia não está apenas buscando vantagens táticas na Ucrânia; está tentando remodelar a arquitetura de segurança global. Como Austin alertou, este desenvolvimento aumenta as apostas para um potencial conflito em vários teatros. Este sistema de alianças emergente desafia os arranjos de segurança pós-Guerra Fria e corre o risco de transformar conflitos regionais em confrontos globais mais amplos.
À medida que continuamos a encontrar mais detalhes sobre a extensão e os termos do apoio norte-coreano à guerra da Rússia na Ucrânia, as autoridades estão certas em ficar alarmadas devido ao risco de expansão do conflito. Os Estados Unidos e seus parceiros precisam agir com cuidado e com clareza estratégica de longo prazo, ou então correm o risco de arrastar a Península Coreana para um conflito renovado próprio.