Este artigo foi publicado originalmente em inglês no site da Fundação Jamestown
Por Paul Goble
No final de setembro, altos funcionários chineses e russos se encontraram em Beijing para discutir o fortalecimento de sua cooperação bilateral no Ártico sob o que eles chamaram de “novas condições políticas” para formar “uma parceria estratégica abrangente” para promover seus interesses conjuntos. Eles concordaram em formar essa parceria no Ártico para desenvolver a região economicamente, explorar recursos minerais e promover o uso da Rota do Mar do Norte (NSR, na sigla em inglês), mas também para cooperar contra o Ocidente, um compromisso que quase certamente envolve um componente militar, embora nenhum tenha sido explicitamente declarado. Poucos dias depois, o Canadá anunciou que havia formado uma aliança de defesa com seus companheiros da Otan (Organização do Tratado do Atlântico Norte) no norte da Europa (Dinamarca, Finlândia, Islândia, Noruega e Suécia) para combater as ações chinesas e russas. Esses dois movimentos, a parceria sino-russa e a resposta da Otan, intensificarão as crescentes tensões no Ártico e podem levar a um conflito aberto. Tal conflito, no entanto, provavelmente depende de se Moscou ou Beijing tem a vantagem em sua parceria, com Moscou pronta para fazer sacrifícios por ganhos de curto prazo, enquanto Beijing se concentra em benefícios de longo prazo. Pontos de vista divergentes sobre a política do Ártico podem prejudicar sua aliança mais ampla.
Na última década, o papel da China no Norte circumpolar cresceu rapidamente, algo que a Rússia acolhe e teme simultaneamente. Por um lado, Moscou acolhe a crescente presença de Beijing, pois reforça o apoio de Moscou na região e compensa a mudança de recursos para sua guerra na Ucrânia. Após a invasão expandida da Ucrânia pelo presidente russo Vladimir Putin, o Conselho do Ártico foi suspenso, isolando ainda mais a Rússia. Por outro lado, as autoridades russas temem a possibilidade de que, com o tempo, a China empurre a Rússia para o lado no Ártico e se torne a potência predominante. Esse desenvolvimento contradiria o pensamento do Kremlin sobre o papel adequado da Rússia no mundo. Até recentemente, esses cálculos conflitantes explicavam por que as negociações entre os dois sobre o Ártico foram cautelosas por tanto tempo.
A reunião de setembro em Beijing representou um avanço na cooperação sino-russa no Ártico. Também refletiu dois desenvolvimentos muito mais amplos, a saber, a crescente autoconfiança da China e a crescente necessidade da Rússia de encontrar aliados onde quer que possa. Este último ponto foi sublinhado pelas concessões russas e sua necessidade de compensar os crescentes problemas em seu setor de construção naval.
A reunião e o acordo que ela produziu foram construídos com base em uma série de desenvolvimentos nos últimos meses. Isso inclui uma série de reuniões bilaterais de alto nível, exercícios navais conjuntos sino-russos no Pacífico Norte, o envolvimento crescente de Beijing na Rota do Mar do Norte e em locais de recursos naturais (como o lítio de sua extremidade ocidental) e até mesmo promessas de que navios chineses participariam dos exercícios Ocean 2024 da Rússia (embora essas promessas não tenham sido cumpridas).
A China mostra poucos sinais de desacelerar seu avanço no Ártico e a Rússia parece disposta a continuar a acolher uma expansão no papel da China. Isso provavelmente continuará sendo o caso, pelo menos enquanto a guerra na Ucrânia continuar e as relações com o Ocidente permanecerem em um congelamento profundo. O fato de a China não ter enviado navios para participar de exercícios navais russos no Atlântico Norte em agosto, como havia prometido anteriormente, sugere que há limites para sua disposição de exacerbar as tensões com o Ocidente. Isso apesar da aparente importância dos exercícios para Putin pessoalmente, que compareceu à abertura das manobras. Como tal, seria um erro pensar que o novo acordo eliminou as preocupações de cada lado, no entanto. As diferenças em todo o relacionamento amplo provavelmente terão impactos desiguais nas relações entre Moscou e Beijing no Ártico e em outros lugares; e as potências ocidentais precisarão navegar neste campo minado para não ameaçar os interesses ocidentais na região do Ártico.
Fissuras no relacionamento podem ser exploradas por atores ocidentais. Apontar tensões e desconfiança entre China e Rússia é importante tanto tática quanto estrategicamente para combater a emergente, mas ainda frágil, parceria sino-russa. Ambas as partes estão prontas para fazer uso uma da outra, mas estão preocupadas que serão exploradas se tiverem a chance. Por exemplo, a Rússia não tolerará ser marginalizada enquanto a China se torna o jogador dominante na mineração de lítio na região de Murmansk ou no transporte marítimo na NSR. Nem Beijing aceitará que a Rússia deixe de reconhecer seu crescente poder e a veja como a parceria júnior no relacionamento.
Os dois países também estão muito distantes em como pensam. O pensamento russo, especialmente sob Putin, é de curto prazo. O atual líder do Kremlin pode não estar olhando além da guerra na Ucrânia e, portanto, está preparado para provocar conflitos que podem ajudar sua causa no curto prazo, mas podem ser desastrosos no longo prazo. A liderança em Beijing tende a pensar em horizontes de tempo mais longos. Henry Kissinger contou uma história famosa sobre Zhou Enlai, o ex-primeiro-ministro da República Popular da China, que afirmou que era “muito cedo para dizer” quais foram os efeitos do tumulto político francês na década de 1960. A história captura algo que muitos no Ocidente esqueceram. Em contraste com a Rússia, a China pode estar bastante preparada para recuar agora se achar que será vantajoso no longo prazo. Isso sugere que há uma oportunidade para o Ocidente se concentrar em impedir que a China vá longe demais no apoio à Rússia, desde que a China veja isso como um meio de conseguir mais depois. Se o Ocidente não considerar os objetivos de longo prazo da China, poderá ter menos chances de mudar o comportamento chinês — uma abordagem que levará Beijing aos braços de Moscou.