Este artigo foi publicado originalmente em inglês no site The Atlantic
Por Michael Schuman
A revelação de que tropas norte-coreanas têm se reunido na Rússia, ostensivamente para ajudar o presidente Vladimir Putin em sua invasão brutal da Ucrânia, alimentou os temores ocidentais de Estados autocráticos se unindo para minar os interesses das democracias. Há uma coalizão autoritária, mas ela é frágil — e depende da tolerância da China ao caos.
A guerra na Ucrânia tem sido uma vitrine para a cooperação entre quatro Estados — Rússia, China, Irã e Coreia do Norte — que compartilham uma antipatia pelos Estados Unidos e pela ordem internacional que eles representam. Desde que invadiu seu vizinho em 2022, a Rússia adquiriu drones e mísseis do Irã. Em outubro, Washington sancionou empresas chinesas por trabalharem com empresas russas para produzir drones. De acordo com autoridades dos EUA, a China também tem fornecido à Rússia componentes vitais que ajudam a sustentar sua máquina de guerra. E agora as tropas norte-coreanas chegaram à Rússia, onde, acreditam as autoridades ucranianas, estão se preparando para se juntar às forças invasoras. O secretário de Defesa dos EUA, Lloyd Austin, disse que, se as tropas participassem da guerra, seria uma “questão muito, muito séria” com potenciais implicações na Europa e na Ásia.
No entanto, essa cooperação mascara divisões entre as principais autocracias do mundo. Rússia, China, Coreia do Norte e Irã não necessariamente concordam sobre como atingir seu objetivo compartilhado de combater a dominação americana. Putin escolheu uma guerra expansionista. Coreia do Norte e Irã — empobrecidos, isolados do Ocidente e zelosamente antiamericanos — têm pouco a perder, e algo material a ganhar, ao ajudar a Rússia. Mas o cálculo da China é mais complicado, porque seu desejo de mudar a ordem mundial atual é temperado por sua dependência dessa mesma ordem. A economia chinesa continua muito dependente dos Estados Unidos e seus parceiros para correr o risco de ser fortemente sancionada por enviar armas para Putin.
Constrangido por esses interesses concorrentes, o líder chinês Xi Jinping adotou uma abordagem geralmente cautelosa em relação às suas ambições globais. Ele aparentemente visa preservar uma medida de estabilidade global para proteger a economia chinesa enquanto expande firmemente o poder da China. Ao mesmo tempo, no entanto, ele aprofundou seus relacionamentos com a Rússia e o Irã, mesmo com seus líderes fomentando o caos na Europa e no Oriente Médio.
Washington está pressionando Beijing a intervir e restringir a cooperação da Coreia do Norte com a Rússia, mas Xi não demonstrou muito interesse em alavancar sua influência para controlar seus amigos autocráticos. Ele se encontrou com Putin apenas um dia antes de o governo Biden revelar a presença de tropas norte-coreanas na Rússia. O que se passou entre os dois não é conhecido, mas as tropas permaneceram.
Pode-se argumentar que a China não está apenas permitindo, mas indiretamente financiando toda essa interrupção. Os EUA sancionaram a Rússia, o Irã e a Coreia do Norte, levando todos os três países a se tornarem fortemente dependentes da China. O comércio entre a China e a Rússia atingiu um recorde de US$ 240 bilhões no ano passado. Os negócios russos estão até mesmo se voltando para a moeda chinesa, o yuan, para substituir o dólar americano. A China compra quase todas as exportações de petróleo do Irã e responde por 90% do comércio exterior da Coreia do Norte. Esses três países podem ter buscado suas guerras, programas nucleares e campanhas terroristas sem laços econômicos com a China. Mas o apoio de Beijing está, sem dúvida, ajudando, e Xi está aparentemente disposto a aceitar o resultado.
As atividades desestabilizadoras de outras autocracias podem parecer uma vitória para a China, porque efetivamente drenam os recursos do Ocidente e minam sua posição no mundo. Mas também são arriscadas, porque a turbulência que criam pode sair pela culatra para a China. Por exemplo, uma guerra mais ampla no Oriente Médio pode perfurar os mercados de energia e prejudicar a economia da China. Xi não está em uma posição diplomática ou militar no Oriente Médio para conter os danos. Enquanto isso, a implantação da Coreia do Norte na Rússia está ameaçando escalar a guerra na Ucrânia: o presidente da Coreia do Sul alertou que Seul pode responder fornecendo armas ofensivas à Ucrânia. A liderança da China tem pouco a ganhar concentrando os esforços dos aliados europeus e asiáticos dos EUA contra a Rússia. No caso de a guerra se ampliar, os líderes americanos e europeus podem intensificar as sanções à China para fazê-la restringir seu apoio a Moscou.
O enigma da política externa da China é que ela busca, ao mesmo tempo, derrubar completamente a ordem internacional no longo prazo e preservá-la no curto prazo. A solução de Xi para esse problema é reduzir a dependência da China em relação aos Estados Unidos e ao sistema global que ela domina no médio prazo. Ele está buscando a “autossuficiência” e encorajando laços mais estreitos de comércio e investimento com o Sul Global para afastar a economia chinesa da tecnologia ocidental e dos mercados de consumo. Então, a China teria maior liberdade para apoiar autocracias como Rússia, Irã e Coreia do Norte em suas atividades desestabilizadoras.
Mas esse é o futuro. Por enquanto, Xi está disposto a tolerar um mundo em chamas, na esperança de que a China não se queime. Ao alimentar tensões com o Ocidente, ele pode prejudicar a economia da China e complicar suas ambições geopolíticas. O que o líder chinês fará se essa aposta não der certo? Com amigos como os de Xi, ele pode não precisar de inimigos.