Este artigo foi publicado originalmente em inglês no site The Atlantic
Por Gal Beckerman
Na semana passada veio a notícia de que o presidente russo Vladimir Putin estava ameaçando fechar os escritórios da Agência Judaica para Israel na Rússia. Para aqueles que não estão familiarizados com isso, a agência é uma organização sem fins lucrativos que por quase um século foi encarregada de descobrir os detalhes do sionismo – ou seja, como levar os judeus a um Estado judeu. Foi banido da União Soviética, mas começou a operar na região no final da década de 1980 e ajudou cerca de um milhão de judeus a chegar a Israel na década de 1990. Desde esse êxodo em massa, o papel da agência tem sido manter a vida comunitária judaica para os cerca de 150 mil judeus que ficaram, além de apoiar quem quer emigrar para Israel. Isso tem feito, em grande parte sem incidentes. O movimento de Putin deve ser visto como um ato de agressão, destinado a dificultar a saída dos judeus.
A ação punitiva é surpreendente em sua rapidez. Durante anos, as relações entre Israel e a Rússia estavam em alta, e Israel assumiu uma postura notavelmente neutra quando a invasão da Ucrânia começou. Mas o tom mudou ultimamente. Yair Lapid, que como ministro das Relações Exteriores usou a expressão “crimes de guerra” para descrever o comportamento da Rússia, recentemente se tornou primeiro-ministro interino. Isso coincidiu com uma enxurrada de ofensas russas, começando com a alegação de que o governo da Ucrânia, liderado por um presidente judeu, é na verdade neonazista e incluindo o ministro das Relações Exteriores da Rússia, Sergei Lavrov, meditando em voz alta em maio que talvez Hitler “tivesse sangue judeu”. Israel agora parece ter finalmente escolhido um lado neste conflito.
De sua parte, Putin está procurando fortalecer os aliados que ainda tem, incluindo o Irã, o inimigo número 1 de Israel. Após a primeira viagem de Putin para lá, no início deste mês, o líder supremo do Irã, o aiatolá Khamenei, twittou: “Posturas recentes tomadas pelo presidente da Rússia contra os sionistas são louváveis”.
Recent stances taken by the President of Russia against the Zionists are commendable.
— Khamenei.ir (@khamenei_ir) July 20, 2022
Natan Sharansky, o mais famoso dissidente judeu do final da Guerra Fria e mais tarde presidente da Agência Judaica, alertou nesta semana que Israel “ não deve ser chantageado ” por ameaças russas de reduzir a emigração. Ouço ecos agourentos: estamos em um momento que, deprimentemente, parece ter saído de meio século atrás.
Entre os judeus que deixaram a União Soviética em suas últimas décadas havia um grupo que ainda é conhecido como os ’79ers – aqueles que saíram em 1979, entre eles o romancista Gary Shteyngart e o cofundador do Google Sergey Brin. Aquele ano foi significativo porque viu a maior emigração desde o final da década de 1960, quando os judeus soviéticos começaram a exigir – e na maioria dos casos foram recusados – o direito de sair. Mais de 50 mil emigraram.
O aumento repentino teve uma razão simples. A União Soviética havia sofrido uma colheita ruim e Leonid Brezhnev, o secretário-geral do Partido Comunista, esperava conseguir um acordo de grãos dos norte-americanos. Ele também queria que o Congresso dos EUA ratificasse uma nova rodada de negociações sobre a limitação de armas. Libertar os judeus — muitos dos quais esperavam anos — foi um adoçante. E como sabemos disso? Porque nos anos seguintes — depois que Ronald Reagan, o Guerreiro Frio em cruzada, foi eleito presidente; a Rússia invadiu o Afeganistão; e os Estados Unidos boicotaram as Olimpíadas de Moscou — o número de judeus a sair da URSS caiu para míseros 896 em 1984.
Foi assim que os soviéticos lidaram com a emigração judaica: como uma torneira, ligando-a quando buscavam favores do Ocidente e desligando-a como forma de retribuição. O que tornou a questão uma moeda de barganha tão poderosa, ao lado da conversa sobre ogivas nucleares, foi um movimento social implacável que estava empurrando a causa para a frente – em voz alta nos Estados Unidos e clandestinamente na União Soviética. Essa luta foi uma história que contei em meu livro When They Come for Us, We’ll Be Gone (“Quando Eles Vierem Para Nós, Teremos Ido Embora”, em tradução literal, sem edição em português). Ao longo de anos sendo envergonhados no cenário mundial por seus maus-tratos aos judeus e até vendo o Congresso negar-lhes um acordo comercial em meados dos anos 70 como resultado desse comportamento, os soviéticos perceberam que o caminho para reduzir a tensão teria que significa deixar mais judeus irem.
Quando o último líder da URSS, Mikhail Gorbachev, assumiu o poder, ele entendeu isso. “Temos que resolver a questão judaica, o mais candente entre os problemas de direitos humanos”, Anatoly Chernyaev, conselheiro sênior de política externa de Gorbachev, registrou em seu diário em 1986. Junto com a era da reforma da Perestroika e da Glasnost veio uma liberalização da política de migração que havia aberto a porta para uma saída em massa no início dos anos 1990.
Mas a ligação entre a diplomacia das superpotências e a emigração judaica tinha um lado sombrio. O início dos anos 1980 foi o ponto mais baixo nas relações EUA-Soviética – e logo um período particularmente sombrio e sem esperança para os judeus soviéticos. Quando um judeu era recusado, não significava apenas que ele não podia ir embora. Isso também significava que ele estava preso em um país que agora o identificava como um pária. Ida Nudel, uma das dissidentes que entrevistei para meu livro, descreveu um sentimento constante de paranóia naqueles anos. “Eu era como um animal na floresta”, ela me disse. “A cada momento eu tinha a sensação de que alguém estava me seguindo”. Nudel foi enviada para a Sibéria para suas atividades antes de finalmente obter um visto de saída, 16 anos após a primeira solicitação.
O status de judeus como Nudel tornou-se um indicador importante de quão fechada e repressiva a sociedade soviética era em um determinado momento. Os judeus se tornaram os peões supremos, os primeiros a sofrer sempre que a União Soviética queria ferir o Ocidente.
O movimento hostil de Putin em direção à Agência Judaica não apenas traz de volta memórias daquela época, mas também sugere a criação de uma nova ligação: punir Israel e se exibir aos aliados anti-Israel da Rússia, mais uma vez, fechando a torneira da emigração judaica.
Até agora, os judeus estavam deixando a Rússia em uma taxa maior do que nos últimos anos, juntando-se à fuga geral das elites urbanas após o início da guerra. As autoridades russas temem uma fuga de cérebros, o que parece – pelo menos em parte – uma razão para a repressão. Os números são dramáticos: cerca de 16 mil cidadãos russos se registraram em Israel como novos imigrantes desde fevereiro – três vezes mais do que em todo o ano passado. Outros 34 mil apareceram no país como turistas, possivelmente para ficar. Entre eles estão cidadãos valiosos como Elena Bunina, que foi CEO da Yandex, uma empresa que a Rússia considerou sua resposta ao Google.
A resposta da Rússia àqueles que esperam partir também tem um precedente soviético. Em 1972, assim que as autoridades soviéticas abriram uma fresta na porta, o Kremlin viu alguns de seus melhores engenheiros e físicos solicitando vistos. Em resposta, a URSS instituiu o que ficou conhecido como imposto sobre o diploma – como disse um funcionário na época, um “reembolso necessário ao governo pelo custo da educação financiada pelo Estado”. O preço era exorbitante – uma conta de US$ 25 mil (cerca de US$ 175 mil hoje, ou R$ 936 mil) para alguém com doutorado. Esse foi o reflexo soviético: não os líderes questionarem por que estavam perdendo capital humano, mas colocarem grades nas portas.
A ação de Putin contra a Agência Judaica mostra que a Rússia ainda considera os judeus como peões – não indivíduos com vidas e aspirações, mas um grupo único e indiferenciado que importa apenas como alavanca geopolítica para o Estado. Isso é especialmente desanimador para aqueles judeus que ficaram após a queda da União Soviética para construir um futuro para si na Rússia como cidadãos plenos. Putin apenas lembrou a eles que pode tirar isso.
Sem a Agência Judaica em Moscou, os judeus russos acharão quase impossível se inscrever diretamente para se mudar para Israel. Eles ainda podem voar para lá, porque atualmente não há exigência de visto, mas as redes de apoio para facilitar o processo desaparecerão – junto com todo o trabalho que a agência estava fazendo para administrar escolas hebraicas e reforçar algum senso de comunidade judaica. O esforço extra envolvido na emigração também levantará suspeitas sobre aqueles que o tentarem, dando-lhe a aparência de um ato ilícito de deslealdade.
A luta pela liberdade de deixar a União Soviética nunca foi apenas sobre judeus. E o fechamento da Agência Judaica pressagia mais do que a emigração reduzida. Em questão está a capacidade dos cidadãos de votar com os pés, de fazer a declaração definitiva sobre sua sociedade: a opção de abandoná-la. Apenas um país preocupado com o fato de ter se tornado um lugar indesejável para se viver leva imediatamente a isso. Já estivemos aqui antes. Os judeus pagam o preço primeiro. Mas estão longe de ser os últimos. Se um Estado coage e manipula seu povo, tornando-o suplicante por seus direitos básicos, então “totalitário” pode ser a palavra mais precisa para descrevê-lo.