Um mês após a Rússia invadir a Ucrânia, o que desencadeou a guerra no dia 24 de fevereiro, 4,3 milhões de crianças foram deslocadas. O número representa mais da metade da população infantil estimada no país, de 7,5 milhões, conforme números divulgados na quinta-feira (24) pelo Unicef (Fundo das Nações Unidas para a Infância).

“A guerra causou um dos deslocamentos de crianças em larga escala mais rápidos desde a Segunda Guerra Mundial”, disse a chefe do Unicef, Catherine Russell. Isso inclui mais de 1,8 milhão que cruzaram para países vizinhos como refugiados e 2,5 milhões que agora estão deslocados internamente.

De acordo com o ACUDH (escritório de direitos humanos da ONU), 78 crianças foram mortas e 105 ficaram feridas na Ucrânia desde o início da guerra. Mas esses números representam apenas as vítimas que a ONU conseguiu confirmar, sendo o número real provavelmente muito maior.

“Este é um marco sombrio que pode ter consequências duradouras para as próximas gerações”, advertiu Russell, lembrando que a guerra também devastou a infraestrutura civil e limitou o acesso a serviços básicos.

Nas últimas quatro semanas, a OMS (Organização Mundial da Saúde) relatou 52 ataques que afetaram instalações de saúde em todo o país, e o Ministério da Educação e Ciência da Ucrânia relatou danos a mais de 500 instalações educacionais.

“A infraestrutura essencial da qual as crianças dependem, incluindo hospitais, escolas e edifícios que abrigam civis, nunca deve ser atacada”, declarou a chefe do Unicef.

Enquanto isso, cerca de 1,4 milhão de pessoas não têm acesso à água potável; 4,6 milhões de pessoas têm acesso limitado à água, sob ameaça de ser totalmente cortado, e mais de 450 mil bebês de 6 a 23 meses precisam de apoio alimentar complementar.

“A segurança, o bem-estar e o acesso das crianças a serviços essenciais estão sob ameaça de violência ininterrupta e horrível”, disse ela.

De acordo com a OIM (Organização Internacional para as Migrações), um em cada três deslocados internos sofre de uma condição crônica, agravando a saúde daqueles com doenças não transmissíveis. E, à medida que as taxas de inoculação caem, inclusive para sarampo e poliomielite, os surtos dessas doenças evitáveis ​​por vacina também podem aumentar.

“Em apenas algumas semanas, a guerra causou tanta devastação nas crianças da Ucrânia…”, disse Russell. “As crianças precisam urgentemente de paz e proteção. Eles precisam dos seus direitos”, continuou, apelando a um cessar-fogo imediato e a uma maior proteção das crianças.

Ajuda humanitária

O Unicef forneceu suprimentos médicos para 49 hospitais em nove regiões da Ucrânia, incluindo Kiev, Kharkiv, Dnipro e Lviv. Enquanto a agência da ONU continua a distribuir água e itens de higiene em comunidades sitiadas, também está aumentando o número de equipes móveis de proteção infantil dentro de zonas de conflito agudo.

Nas próximas semanas, o Unicef iniciará transferências emergenciais de dinheiro para as famílias mais vulneráveis ​​e estabelecerá espaços para crianças em locais-chave em todo o país.

Para apoiar os milhões de famílias que fugiram da Ucrânia, o Unicef e a ACNUR (agência de refugiados da ONU) fizeram parceria com governos e organizações da sociedade civil para criar os chamados “pontos azuis”, espaços seguros ao longo das passagens de fronteira para crianças e famílias.

Eles fornecem informações importantes para famílias que viajam; ajudam a identificar crianças desacompanhadas e separadas; garantem a proteção de quem viaja por conta própria; e oferecem um centro de serviços essenciais, à medida que aumenta a ameaça de gangues de tráfico de crianças e sexo.

Os “pontos azuis” foram estabelecidos em países que hospedam crianças e mulheres ucranianas e serão ampliados, incluindo mais de 20 apenas na Polônia.

Apesar dos esforços intensivos para garantir o acesso humanitário seguro, rápido e desimpedido, desafios significativos permanecem em todo o país. Como milhões de crianças ainda na Ucrânia continuam em risco, o Unicef disse que está trabalhando 24 horas por dia e fornecendo apoio psicossocial e serviços de proteção.

Alvo de criminosos

Enquanto o conflito continuar, o UNODC (Escritório das Nações Unidas sobre Drogas e Crime) apontou que aqueles que fogem correm o risco de serem alvos de redes criminosas.

“As evidências dos conflitos mostram que os criminosos lucram com o caos e o desespero da guerra”, disse a diretora executiva do órgão, Ghada Waly. “A crise aumenta as vulnerabilidades, bem como as oportunidades para explorar pessoas necessitadas, especialmente deslocados internos e refugiados”.

Citando números do ACNUR, que indicam que cerca de 90% dos mais de 3,6 milhões de refugiados ucranianos são mulheres e crianças, a alta funcionária da ONU alertou que eles estão “particularmente em risco de tráfico e exploração de seres humanos”. “Quanto mais durar um conflito, mais vulneráveis ​​eles podem se tornar enquanto lutam para começar uma nova vida”, explicou Waly.

O tráfico de seres humanos da Ucrânia é uma indústria ilegal bem estabelecida, com redes criminosas que operam entre a Ucrânia e países da Europa e da Ásia Central.

“As pessoas que escapam do conflito estão em uma situação muito perigosa e precária”, disse Ilias Chatzis, chefe da Seção do UNODC sobre Tráfico de Pessoas e Contrabando de Migrantes. “A maioria das mulheres que deixam a Ucrânia está viajando sem outros membros adultos da família, e algumas crianças estão mesmo viajando sozinhos. Eles podem ser mais facilmente enganados por planos de viagem falsos e ofertas de emprego falsas que os levam a situações de exploração. Os traficantes são conhecidos por usar tais métodos, assim como a violência, para enganar e coagir suas vítimas”.

_{Conteúdo adaptado do material publicado originalmente em inglês pela ONU News}