Este artigo foi publicado originalmente em inglês pelo think tank Center for European Policy Analysis (CEPA)
Por Viliam Ostatník
O pequeno e antigo país comunista da Europa Central é o líder mundial em automóveis produzidos per capita, produzindo para Volkswagen, Peugeot, Kia ou Land Rover – e em breve para a Volvo. Os automóveis representam mais de 41% das exportações da Eslováquia, empregando indiretamente mais de 250 mil pessoas. Mas esta próspera indústria automotiva eslovaca enfrenta agora um potencial tsunami. A União Europeia (UE) proibirá os motores de automóveis a gás a partir de 2035. As exportações chinesas de automóveis elétricos para a UE estão aumentando. Tanto os EUA como a China concedem subsídios às suas indústrias automóveis, a Lei de Redução da Inflação, avaliada em US$ 430 bilhões, e cerca de US$ 57 bilhões em subsídios entre 2016 e 2022 às empresas chinesas de veículos elétricos.
Estes desenvolvimentos ameaçam toda a indústria automotiva europeia. A pequena Eslováquia é particularmente vulnerável. A sua economia não é diversificada e depende da exportação de automóveis. Uma vez que as decisões sobre a produção são tomadas pelas empresas-mãe na Alemanha, na Coreia do Sul ou nem outros países, a Eslováquia sofre por acatar decisões estratégicas em vez de tomar essas decisões.
Mas os governos eslovacos podem e devem agir. A vizinha Hungria está tentando se tornar um ímã para os investimentos chineses no setor automotivo. Essa é uma escolha perigosa. Qualquer tentativa de substituir o dinheiro chinês por investimentos alemães, sul-coreanos ou indianos acarreta riscos substanciais de segurança e comerciais.
Os eslovacos devem se lembrar de como a China chantageou a Lituânia com restrições comerciais em 2021, em reação à abertura de um escritório de representação da Taiwan em Vilnius. Beijing restringiu as exportações para a Europa de alguns materiais críticos, como o gálio ou o germânio.
A UE poderá decidir a qualquer momento visar as importações de automóveis chineses. A Comissão Europeia está investigando os subsídios chineses aos veículos elétricos por potencialmente distorcerem o mercado único da UE. Aumentos tarifários sobre carros chineses poderão ocorrer. A China poderá então retaliar – depois de a UE ter aberto a sua investigação sobre os veículos elétricos chineses, Beijing respondeu com uma investigação antidumping sobre bebidas alcoólicas europeias importadas.
Em vez de continuar — ou mesmo aprofundar — a dependência da China, a Eslováquia deveria aumentar a sua competitividade e resiliência, abordar uma flagrante escassez de mão de obra qualificada. O nosso recente relatório “Reaproveitando a Indústria Automotiva da Eslováquia para uma Nova Era” inclui propostas para reformar o sistema educativo do país e para aumentar a cooperação entre a investigação pública e privada para acelerar a inovação automotiva. Atualmente, o principal fardo da preparação da futura força de trabalho recai sobre o setor privado; os fabricantes de automóveis administram suas próprias academias.
A migração direcionada também precisa ser incentivada. O número de vistos concedidos a trabalhadores estrangeiros qualificados deveria aumentar.
Os elevados custos de energia devem ser controlados. A Eslováquia já não pode depender do gás ou do petróleo russo baratos. Em vez disso, deveria investir em energias nucleares e renováveis, melhorando o acesso da energia eólica e solar à rede.
A Eslováquia sofre da terceira maior exposição comercial à China na UE, medida em exportações como percentagem do PIB, de acordo com as recentes Previsões Econômicas Europeias da Comissão Europeia. As células de bateria fornecidas pela Ásia, predominantemente pela China, representam uma ameaça particular. A Gotion, da China, investiu recentemente na startup eslovaca de baterias InoBat. Esses investimentos chineses precisam de ser examinados.
Mas a Eslováquia também deve garantir que a política da UE permaneça realista. Neste momento, a proibição do bloco em 2035 de novos veículos com motores de combustão interna abriria o caminho para os veículos elétricos chineses dominarem o mercado europeu. Talvez o cronograma devesse ser estendido.
Os carros modernos também são plataformas de software que permitem uma grande coleta de dados, levantando preocupações de segurança. A China proibiu as transferências para o exterior em 2021 de dados coletados pela Tesla e outras montadoras estrangeiras. A Eslováquia e o resto da Europa precisam aproveitar os regulamentos de dados da própria Europa para controlar ou, se necessário, restringir a coleta de dados.
A forma como a crucial indústria automotiva da Eslováquia enfrenta múltiplos desafios contribui muito para determinar o futuro sucesso ou fracasso econômico do país – na verdade, o sucesso ou fracasso de toda a UE.