Cientistas que investigam a nova cepa de mpox, que se propagou além das fronteiras da República Democrática do Congo, afirmam que o vírus está sofrendo mutações mais rapidamente do que o previsto. Esse cenário se agrava nas regiões onde os especialistas não dispõem de financiamento adequado nem de equipamentos suficientes para monitorá-lo de maneira eficaz. As informações são da Reuters.

Como resultado, há muitas incertezas em relação ao próprio vírus, sua gravidade e as formas de transmissão, o que dificulta as estratégias de resposta, conforme relataram à reportagem seis cientistas localizados na África, Europa e Estados Unidos.

Anteriormente conhecida como varíola dos macacos, a doença viral pode se espalhar entre pessoas, principalmente por meio de contato próximo e, ocasionalmente, do ambiente para as pessoas por meio de objetos e superfícies que foram tocados por alguém com mpox. Originária da República Democrática do Congo em 1970, a mpox foi negligenciada naquele país, segundo a Organização Mundial da Saúde (OMS).

O atual surto envolve uma versão diferente do vírus da mpox conhecida como clado 1, subtipo 1b, que está associada a uma taxa de mortalidade mais alta do que a do vírus clado 1, subtipo 2b, que foi predominante no surto anterior.

Segundo a OMS, o Congo registrou mais de 18 mil casos suspeitos das variantes clada I e clado Ib de mpox e 615 mortes neste ano. Além disso, no mês passado, houve 222 casos confirmados de clado Ib em quatro países da África. Também foram identificados um caso na Suécia e um na Tailândia, em pessoas que tinham histórico de viagens para a África.

Dimie Ogoina, especialista em doenças infecciosas na Nigéria e presidente do comitê de emergência de mpox da OMS, expressou preocupação de que na África estão “trabalhando às cegas” em relação ao surto de mpox. Ele destacou que a falta de compreensão sobre o surto e suas mutações dificulta a abordagem correta em termos de transmissão, gravidade e fatores de risco da doença.

Quais são os sintomas?

Os sintomas comuns da mpox incluem erupção cutânea que dura de duas a quatro semanas, que pode começar ou ser seguida por febre, dor de cabeça, dores musculares, dor nas costas, falta de energia e gânglios linfáticos inchados.

A erupção cutânea parece bolhas e pode afetar o rosto, palmas das mãos, solas dos pés, virilha, regiões genitais e/ou anais, boca, garganta ou os olhos. O número de feridas pode variar de uma a vários milhares.

Pessoas com mpox são consideradas infecciosas pelo menos até que todas as bolhas tenham formado crostas, as crostas tenham caído e uma nova camada de pele tenha se formado por baixo, e todas as lesões nos olhos e no corpo tenham cicatrizado. Normalmente, isso leva de duas a quatro semanas. Os relatórios mostram que as pessoas podem ser reinfectadas após terem tido mpox.

Pessoas com mpox grave podem precisar de hospitalização, cuidados de suporte e medicamentos antivirais para reduzir a gravidade das lesões e encurtar o tempo de recuperação.

Como o mpox se espalha?

De humano para humano: tocar, fazer sexo e falar ou respirar perto de alguém com mpox pode gerar partículas respiratórias infecciosas, mas mais pesquisas são necessárias sobre como o vírus se espalha durante surtos em diferentes cenários e condições, diz a OMS.

O que os cientistas sabem é que também é possível que o vírus persista por algum tempo em roupas, roupas de cama, toalhas, objetos, eletrônicos e superfícies que foram tocados por uma pessoa com mpox. Outra pessoa que esteja em contato com esses itens pode ser infectada sem primeiro lavar as mãos antes de tocar os olhos, nariz e boca.

O vírus também pode se espalhar durante a gravidez para o feto, durante ou após o nascimento por meio do contato pele a pele, ou de um pai com mpox para um bebê ou criança durante contato próximo.

Embora tenha havido relatos de casos de mpox de alguém assintomático, ainda há informações limitadas sobre se o vírus pode ser transmitido por alguém com o vírus antes que ele apresente sintomas ou depois que suas lesões tenham cicatrizado.

De humanos para animais: Como muitas espécies de animais são conhecidas por serem suscetíveis ao vírus, existe o potencial de transmissão do vírus de humanos para animais em diferentes cenários.

Pessoas com suspeita ou confirmação de mpox devem evitar contato físico próximo com animais, incluindo animais de estimação como gatos, cães, hamsters e gerbilos, bem como gado e animais selvagens.

De animais para humanos: Alguém que entra em contato físico com um animal portador do vírus, como algumas espécies de macacos – ou um roedor terrestre como um esquilo de árvore – também pode desenvolver mpox. Essa exposição pode ocorrer por meio de mordidas ou arranhões, ou durante atividades como caça, esfola, captura ou preparação de uma refeição. O vírus também pode ser contraído ao comer carne contaminada que não foi bem cozida.

Pode ser fatal?

Sim, para uma pequena minoria. Entre 0,1% e 10% das pessoas que foram infectadas com mpox morreram.

É importante observar que as taxas de mortalidade em diferentes cenários podem diferir devido a vários fatores, como acesso a cuidados de saúde e imunossupressão subjacente, inclusive por causa de HIV não diagnosticado ou HIV avançado, de acordo com a agência de saúde da ONU.

Na maioria dos casos, os sintomas da mpox desaparecem por conta própria em algumas semanas com cuidados de suporte, como medicamentos para dor ou febre. Mas, em algumas pessoas, a doença pode ser grave ou levar a complicações e, eventualmente, à morte.

Recém-nascidos, crianças, pessoas grávidas e pessoas com deficiências imunológicas subjacentes, como HIV avançado, podem correr maior risco de doença mpox mais grave e morte.

Existe vacina?

Sim. A agência de saúde da ONU recomenda várias vacinas para uso contra mpox. No entanto, a vacinação em massa, que foi lançada durante a pandemia global da Covid-19, não é recomendada atualmente.

Muitos anos de pesquisa levaram ao desenvolvimento de vacinas mais novas e seguras para a doença agora erradicada, a varíola. Algumas dessas vacinas foram aprovadas em vários países para uso contra a mpox.

Atualmente, a OMS recomenda o uso das vacinas MVA-BN ou LC16, ou da vacina ACAM2000 quando as outras não estiverem disponíveis.

Somente pessoas que correm risco de exposição ao mpox devem ser consideradas para vacinação, de acordo com a OMS. Viajantes que podem estar em risco com base em uma avaliação de risco individual com seu provedor de saúde podem desejar considerar a vacinação.

Como você pode prevenir a mpox?

Limpar e desinfetar superfícies ou objetos e limpar as mãos após tocar em superfícies ou objetos que podem estar contaminados pode ajudar a prevenir a transmissão.

O risco de contrair mpox de animais pode ser reduzido evitando contato desprotegido com animais selvagens, especialmente aqueles doentes ou mortos, incluindo sua carne e sangue.

Em países onde os animais são portadores do vírus, qualquer alimento que contenha partes de animais ou carne deve ser bem cozido antes de ser consumido.