_{Este conteúdo foi publicado originalmente em inglês pela revista Newsweek}

Por Joel Thayer*

Em A Arte da Guerra, Sun Tzu descreveu a guerra como sendo “baseada no engano”. Ele explicou que um bom estrategista usa o engano em todos os lugares. Quando você é forte, pareça fraco; quando está perto, parece estar longe. E a lista continua. Embora escrita no século V aC, esta orientação é precisamente como a China se envolveu em sua guerra digital com os Estados Unidos nos dias modernos.

Vejamos um exemplo.

Em 2017, o governo chinês ofereceu ao governo dos EUA US$ 100 milhões para a construção de um extravagante jardim de 12 acres em nosso Arboretum Nacional em Washington, o jardim era o empreendimento hortícola mais ambicioso que a China já realizou, com “entradas de ‘moongate’ sedutoras, linhas de telhado ‘swooping’ e elevadas, grandes pavilhões com telas de madeira esculpida e bosques de bambu dourado”. Seria espetacular. O acordo, pelo menos como foi apresentado, parecia ser ótimo para os Estados Unidos: ganhamos uma atração global e não custaria um centavo ao contribuinte.

Então, onde está este jardim fantástico?

Antes que pudesse ser construído, o FBI mergulhou fundo e descobriu que o negócio era um estratagema. O governo chinês queria construir o jardim para colocar estrategicamente os equipamentos da Huawei que pudessem monitorar as comunicações críticas de defesa. A administração Trump cancelou sumariamente o projeto.

Isso é emblemático da estratégia de espionagem digital da China – transformar produtos aparentemente inócuos em dispositivos de espionagem. Sim, isso inclui balões meteorológicos. Mas é muito mais. O TikTok, por exemplo, é apresentado como um aplicativo de mídia social inocente, quando na realidade é uma ferramenta sofisticada para obter acesso ao seu dispositivo sem fio. O diretor do FBI, Chris Wray, alertou que aplicativos chineses como o TikTok podem usar seus algoritmos para “operações de influência” e para conduzir operações de espionagem.

A China também aproveita esse estratagema no setor de telecomunicações. A Huawei e a ZTE, as maiores empresas de telecomunicações da China, se apresentaram como uma opção de fabricação mais barata para operadoras que buscam adicionar mais capacidade às suas redes. Na verdade, os espiões chineses usam essa tecnologia para vigiar os cidadãos onde quer que ela seja implantada. Como enfatizou a diretora de Inteligência Nacional Avril Haines, a China usa redes de comunicação para “desenvolver] estruturas para coletar dados estrangeiros e trazê-los para atingir públicos-alvo para campanhas de informação ou para outras coisas”.

O fato é que a Huawei tem muitas ferramentas para transformar gigantes das telecomunicações em empresas de espionagem. Como disse o ex-conselheiro de segurança nacional dos EUA, Robert O’Brien, “temos evidências de que a Huawei tem a capacidade de acessar secretamente informações confidenciais e pessoais em sistemas que mantém e vende em todo o mundo”. Autoridades australianas descobriram que uma atualização de software da Huawei permitia que espiões chineses espionassem funcionários do governo.

Felizmente, os legisladores nos níveis federal e estadual tomaram medidas. Os EUA proibiram o uso do TikTok em dispositivos do governo federal e Montana aprovou uma lei para banir o TikTok completamente. Também fizemos grandes progressos para tirar a Huawei e outros equipamentos de telecomunicações chineses de nossas redes. Por exemplo, em 2020, a Comissão Federal de Comunicações (FCC) proibiu as operadoras de usar seu Fundo de Serviço Universal para comprar equipamentos Huawei e ZTE. Além disso, o Congresso aprovou a Lei de Redes Seguras e Confiáveis, que criou os programas de remoção e substituição da FCC, que compensa as operadoras quando elas removem equipamentos de telecomunicações perigosos de suas redes.

Mas estamos longe de estar a salvo da ameaça digital da China.

A partir de agora, o TikTok tem 80 milhões de usuários americanos ativos. Além disso, existem pelo menos 24 mil equipamentos da Huawei, ZTE e outras empresas chinesas espalhados por 8 mil locais em nossas redes de telecomunicações sem fio. O governo forneceu à FCC apenas recursos suficientes para remover 40% dos equipamentos chineses de nossas redes.

Simplificando, precisamos de uma proibição comercial total do TikTok e mais financiamento para a FCC para realmente nos livrarmos de spywares maliciosos.

Felizmente, há um consenso bipartidário sobre o fornecimento de mais financiamento para a remoção e substituição. Recentemente, os senadores John Hickenlooper (Democratas) e Deb Fischer (Republicanos) Introduziram a Lei de Defesa de Nossas Redes, que realocaria cerca de 3% dos fundos de emergência não obrigatórios do Covid-19 para o programa de remoção e substituição da FCC. Melhor ainda, a presidente da FCC, Jessica Rosenworcel, o comissário democrata Geoffrey Starks e o comissário republicano Brendan Carr endossaram o projeto de lei.

Os EUA precisam de uma estratégia holística comparável ao ataque claro da China. O Congresso pegar o fruto mais fácil para financiar melhor a remoção e substituição é um ótimo começo. Assim que for lei, esperemos que o Congresso consiga um acordo bipartidário para banir o TikTok também.

Temos as ferramentas e a vontade política para impedir a ameaça. É hora de começarmos a usá-los.

*Joel Thayer é presidente do Digital Progress Institute e advogado baseado em Washington, DC O Digital Progress Institute é uma organização sem fins lucrativos que busca reduzir a divisão política entre telecomunicações e tecnologia por meio de consenso bipartidário.