Este artigo foi publicado originalmente em inglês no site do grupo de pesquisas Brookings
Por Andrew Yeo
Pouco depois do terrível ataque do Hamas contra Israel em 7 de outubro de 2023, surgiram online fotos de granadas de propulsão de foguetes F-7 de fabricação norte-coreana, supostamente usadas contra as Forças de Defesa de Israel. Desde então, o Serviço Nacional de Inteligência da Coreia do Sul confirmou a posse e uso pelo Hamas de armas fabricadas na Coreia do Norte contra Israel. Embora não existam provas sólidas que liguem as vendas diretas de armas entre a Coreia do Norte e o Hamas, relatos recentes de armas norte-coreanas nas mãos de intervenientes armados não estatais (NSAA, na sigla em inglês), como o Hamas e o Wagner Group, com sede na Rússia, chamaram a atenção renovada para a longa história da Coreia do Norte de envolvimento permanente no comércio global ilícito de armas.
Os programas nuclear e de mísseis da Coreia do Norte atraíram muito mais atenção do que a sua cumplicidade no tráfico de armas, mas as duas questões permanecem ligadas. Para angariar fundos para os seus programas nucleares e de mísseis balísticos e, ao mesmo tempo, evitar sanções, a Coreia do Norte deve confiar nas suas redes comerciais e financeiras ilícitas. O “Escritório 39” do Comitê Central do Partido dos Trabalhadores da Coreia do Norte tem a tarefa de arrecadar fundos para o regime. Isto inclui o comércio ilícito envolvendo drogas, dinheiro falsificado, criptomoeda e vida selvagem (em particular o marfim), além da venda de armas.
A escalada do conflito no Oriente Médio e a guerra prolongada da Rússia na Ucrânia apenas aumentarão a procura, por parte de intervenientes estatais e não estatais, de armas de baixo custo que a Coreia do Norte possa fornecer à medida que o regime contorna as sanções. O incentivo do líder norte-coreano Kim Jong-un é aumentar a produção de armas e aumentar as receitas para as suas próprias Forças Armadas, e ele não demonstra qualquer escrúpulo em proliferar, direta ou indiretamente, armas para os NSAA. A comunidade internacional pode não ser capaz de travar completamente a produção de armas norte-coreana, mas deve tomar medidas para melhor rastrear e monitorar o tráfico ilícito de armas norte-coreano e aplicar melhor as sanções da ONU (Organização das Nações Unidas) que proíbem os Estados-Membros de adquirirem armas norte-coreanas.
Laços com atores armados não estatais no Oriente Médio
As ligações da Coreia do Norte com os NSAA remontam à Guerra Fria, quando a própria Coreia do Norte estava envolvida numa estratégia que o acadêmico Benjamin Young chama de “ internacionalismo de guerrilha”. Sendo um Estado revolucionário, Young argumenta que a Coreia do Norte estava “comprometida com o espírito da luta de guerrilha e com a ajuda aos intervenientes não estatais nas suas próprias lutas pela soberania e pela independência.” O regime forneceu aos insurgentes comunistas e aos movimentos de libertação anticoloniais treino e armas.
No período pós-Guerra Fria, este apoio expandiu-se para grupos militantes islâmicos como o Hezbollah e o Hamas. A Coreia do Norte também forneceu armas a intervenientes estatais como o Irã, a Síria, o Iêmen e o Líbano. Por exemplo, durante a Guerra Irã-Iraque na década de 1980, a Coreia do Norte forneceu ao Irã mísseis Scud B, armas antitanque, sistemas antiaéreos, lançadores de foguetes e outras armas leves. Em meados da década de 2000, a Coreia do Norte forneceu armas e peças ao Hezbollah, encaminhando-as através do Irã e depois reunindo-as na Síria antes de serem finalmente enviadas ao Líbano.
Em outro exemplo, de 2015, militantes Houthis dispararam 20 mísseis Scud-C contra a Arábia Saudita, idênticos ao míssil Hwasong-6 da Coreia do Norte. Como argumenta Samuel Ramani, do Royal United Services Institute, os Houthis provavelmente capturaram os Scuds durante a batalha contra as Forças Armadas do Iêmen, que os compraram da Coreia do Norte em 2002. Embora não haja confirmação de entregas de armas norte-coreanas aos Houthis, um relatório do Painel de Peritos das Nações Unidas de 2019 cita tentativas norte-coreanas de fornecer armas leves e equipamento militar aos Houthis através de traficantes de armas na Síria.
Coreia do Norte e o Wagner Group
O ressurgimento dos laços militares entre a Rússia e a Coreia do Norte, incluindo relatos de envios de armas para o Wagner Group durante as fases iniciais da guerra na Ucrânia em 2022, atraiu um maior escrutínio sobre as armas ilícitas norte-coreanas. Em dezembro de 2022, autoridades dos EUA declararam que a República Popular Democrática da Coreia (RPDC) tinha entregado mísseis ao Wagner Group. Embora não fosse provável que as armas norte-coreanas afetassem a dinâmica do campo de batalha na Ucrânia, a embaixadora dos EUA nas Nações Unidas, Linda Thomas-Greenfield, expressou preocupação de que tais acordos de armas pudessem financiar os programas nucleares e de mísseis balísticos da Coreia do Norte: “A compra de armas por parte do Wagner à RPDC para causar destruição na Ucrânia também contribui para a instabilidade na Península Coreana, ao conceder à RPDC fundos que esta pode utilizar para desenvolver ainda mais os seus programas proibidos de armas de destruição em massa e de mísseis balísticos.”
A morte do antigo líder do Wagner Group, Evgeny Prigozhin, e o aquecimento dos laços entre a Coreia do Norte e a Rússia desde Setembro de 2023, diminuíram a necessidade de qualquer um dos países recorrer ao Wagner Group para adquirir armas para a Rússia. Nos últimos meses, surgiram vários relatórios indicando um aumento nos projéteis de artilharia e até 2,5 milhões de cartuchos de munição que atravessam da Coreia do Norte para a Rússia.
Dito isto, tanto a Rússia como a Coreia do Norte poderão ainda considerar conveniente manter o Wagner como centro de transferência de armas. O novo comandante do Wagner Group, Anton Yelizarov, sugeriu recentemente que o grupo poderia se fundir com a Guarda Nacional Russa ou com o Corpo Africano da Rússia. Da mesma forma, os funcionários da inteligência britânica declararam que as tropas do Wagner seriam usadas para “reforçar o esforço de guerra da Rússia na Ucrânia e expandir a influência russa na África”. Se assim for, os países africanos, como a Líbia e o Sudão, onde tanto a Coreia do Norte como o Wagner operam, poderão oferecer um ponto de entrada fácil para os norte-coreanos contrabandearem armas para a Rússia. Em vários países africanos, a aplicação de sanções tende a ser negligente. Por sua vez, um aumento de armas fabricadas na Coreia do Norte que circulam pela Ásia, África e Oriente Médio provavelmente resultará em que mais destas armas caiam nas mãos de NSAA, como o Hamas, o Hezbollah e os Houthis.
Medidas para conter o comércio de armas norte-coreano
Restringir o comércio ilícito de armas na Coreia do Norte é imperativo por duas razões. Em primeiro lugar, os mísseis e munições norte-coreanos estão ligados a maus atores que querem prejudicar os Estados Unidos e/ou os seus aliados, o que por sua vez alimenta a violência e a instabilidade regional. Embora a maioria dos NSAA, como o Wagner Group, o Hamas, o Hezbollah ou os Houthis, adquiram armas através dos seus respectivos patronos, a Rússia e o Irã, as armas fabricadas na Coreia do Norte também estão proliferando para os NSAA. O bloqueio do comércio de armas da Coreia do Norte ajudará a reduzir o fornecimento de armas que chega aos NSAA.
Em segundo lugar, o impulso da Coreia do Norte nos negócios ilícitos de armas proporciona uma tábua de salvação para o regime de Kim, que carece de dinheiro. Conforme argumentado pelo professor Justin Hastings da Universidade de Sydney, a Coreia do Norte é um “país muito empreendedor”. O regime de Kim capitalizará a crescente procura de mísseis balísticos, armas leves e outras armas, tanto por parte dos intervenientes estatais como não-estatais, resultantes dos conflitos na Ucrânia e em Gaza. Além do roubo cibernético de criptomoedas, da produção de metanfetamina e de outras atividades ilícitas, a venda de armas ajudará o regime a gerar receitas e a financiar os seus próprios programas crescentes espacial, cibernético, nuclear e de mísseis. A Bloomberg News informou que só as vendas de projéteis de artilharia à Rússia poderiam gerar US$ 1 bilhão em receitas para o regime de Kim.
Apesar das numerosas sanções impostas contra a Coreia do Norte que proíbem e penalizam a assistência estrangeira ao programa nuclear e de mísseis da Coreia do Norte (por exemplo, a Resolução 1718 do Conselho de Segurança da ONU, a Ordem Executiva dos EUA 13382, a Lei de Controle de Exportação de Armas e a Lei de Administração de Exportações), as sanções não são aplicadas mais eficazmente devido ao apoio político russo e chinês à Coreia do Norte.
No entanto, os Estados Unidos e a comunidade internacional devem se esforçar mais para monitorar e perturbar o comércio ilícito e as redes financeiras da Coreia do Norte e aplicar as sanções que já estão em vigor. Novos avanços na tecnologia de satélites e de inteligência artificial podem ser explorados para melhor rastrear as remessas e transações financeiras norte-coreanas. Por exemplo, alguns especialistas sugeriram abandonar as entidades sancionadas de “verificação de listas” e confiar mais em big data, utilizando métodos algorítmicos sofisticados e aprendizagem automática para rastrear padrões de atividade ilícita norte-coreana.
Além disso, é necessário fazer mais trabalho para rastrear indivíduos e empresas norte-coreanas ligadas ao “Escritório 39”, a fim de estancar o fluxo de dinheiro de volta ao regime. Embora o Gabinete de Controle de Ativos Estrangeiros do Departamento do Tesouro dos EUA permaneça vigilante na investigação de redes financeiras norte-coreanas ilícitas, um painel de peritos da ONU concluiu que empresas de fachada como a Glocom, sediada na Malásia, “utilizaram uma extensa rede de indivíduos, empresas e contas bancárias offshore para adquirir, comercializar e vender armas e material relacionado” para a Coreia do Norte. O painel recomendou sancionar a Glocom em 2016, mas ela continua realizando negócios de venda de tecnologia de comunicações a militares na África e na Ásia.
As exportações norte-coreanas de armas leves e de pequeno calibre para países que “lutam pela segurança humana e pela estabilidade política” também merecem um maior escrutínio. Como descobriu um estudo de 2022, apesar da diminuição das armas norte-coreanas importadas pelos Estados-Membros da ONU entre 2009 e 2011, as vendas de armas começaram a subir novamente desde 2015. Entre 2015 e 2021, Trinidad e Tobago, El Salvador, Níger e Fiji importaram mais de US$ 10 mil em armas leves norte-coreanas. A comunidade internacional pode pressionar, desencorajar e/ou envergonhar os países que conscientemente adquirem armas norte-coreanas e assim contribuem para a violência e o crime.
Por último, o aumento do conhecimento e da transparência relativamente às redes de armas ilícitas da Coreia do Norte pode ajudar a pressionar o país, ajudando os intervenientes globais a interditarem os carregamentos de armas norte-coreanos destinados a zonas de conflito. Ações como a Iniciativa de Segurança contra a Proliferação, que se concentra mais estritamente nas armas de destruição em massa, trouxeram algum sucesso no bloqueio do transporte de materiais relacionados a esse tipo de armamento para a Coreia do Norte na década de 2000. Deverá também ser considerada a revitalização da Iniciativa e o incentivo aos 106 países signatários para que renovem os seus esforços para impedir a circulação de materiais relacionados a armas de destruição em massa, incluindo mísseis balísticos.