Este artigo foi publicado originalmente em inglês no site do think tank Carnegie Endowment for International Peace
Por Michael Young
Evidentemente, estamos de volta ao ponto em que Israel está ameaçando embarcar em uma grande operação militar no Líbano. Isso pode ser real, ou pode ser, mais uma vez, um esforço para aumentar a pressão israelense em negociações indiretas com o Hezbollah para que o partido aceite novos arranjos de segurança ao longo da fronteira libanesa-israelense.
Em uma conversa na segunda-feira (16) entre o enviado presidencial especial dos EUA Amos Hochstein e o ministro da defesa israelense Yoav Gallant, relatada pelo New York Times, o ministro teria declarado que “‘ação militar’ era ‘a única maneira’ de acabar com meses de violência transfronteiriça entre Israel e o Hezbollah…”. Isso ocorreu quando o primeiro-ministro de Israel Benjamin Netanyahu declarou que devolver os israelenses para suas casas no norte era agora um objetivo de guerra.
Apesar de toda a conversa marcial, ainda não está claro o que os israelenses esperam ganhar com a escalada da guerra no Líbano, o que pode envolver uma tentativa de invadir o sul do país. A equação não mudou fundamentalmente em meses. Parece que Israel tem duas opções principais para lidar com o Líbano: ampliar a zona de fogo livre ao longo da fronteira para que o Hezbollah não possa montar ataques transfronteiriços; ou ocupar partes do sul do Líbano e criar outra versão do cinturão de segurança que Israel estabeleceu décadas atrás, o que significa manter uma força de ocupação em território libanês indefinidamente.
Como qualquer uma dessas opções restaurará a estabilidade e a segurança no norte de Israel é um mistério. A zona de fogo livre de fato ao longo da fronteira hoje não protegeu Israel. E, mesmo que as forças israelenses entrem no Líbano, o Hezbollah pode atirar sobre suas cabeças e causar muita destruição no norte. Naim Qassem, vice-secretário-geral do Hezbollah, sublinhou isso em um discurso no último sábado (14), alertando que se Israel provocasse uma guerra de longo alcance isso só criaria “centenas de milhares de mais [israelenses] deslocados” do norte. Não há como o Hezbollah permitir o retorno de israelenses se os militares israelenses entrarem no Líbano, e o grupo pode facilmente atingir o norte além do Rio Litani se Israel tentar empurrá-lo para tão longe.
Talvez os israelenses tenham encontrado uma fórmula mágica para resolver a situação. Mas, se for o caso, parece não haver consenso sobre isso no gabinete israelense, em meio a relatos de que ele continua dividido sobre uma operação no Líbano. Outra questão é até que ponto ambos os lados estão dispostos a escalar. Hochstein teria dito a Gallant que não acreditava que uma operação militar israelense traria os habitantes do norte de volta para casa e estava preocupado que isso pudesse realmente desencadear um conflito regional. Mas seu segundo ponto é necessariamente verdadeiro?
É certamente concebível que o Hezbollah e seus aliados comecem a atingir alvos civis e infraestrutura em Israel se as forças israelenses cruzarem para o Líbano. No entanto, se os israelenses se abstiverem de atacar cidades e infraestrutura libanesas, também é possível que o Hezbollah pense duas vezes sobre uma grande escalada para esses níveis, pelo menos imediatamente, preferindo deixar a guerra no terreno definir suas opções. O partido tradicionalmente retrata sua capacidade de bombardear cidades israelenses como reações ao fato de Israel ter feito isso primeiro. Se o Hezbollah for capaz de causar grandes baixas nas fileiras de soldados israelenses que entram no Líbano, evitando uma escalada para o bombardeio de cidades e infraestrutura, isso pode ser preferível, pois pode evitar qualquer reação negativa doméstica contra as escolhas do partido.
Também é possível que a retórica militarista que sai de Israel atualmente seja simplesmente mais do que vimos no passado, ou seja, um esforço para aumentar sua influência sobre o Hezbollah para que ele concorde com um acordo negociado. A esse respeito, Hochstein pode muito bem ter vazado sua conversa com Gallant para o New York Times para tornar o Hezbollah mais receptivo às suas propostas nas negociações indiretas que estão conduzindo. Se as reportagens de jornais israelenses forem verdadeiras de que vários ministros israelenses importantes, incluindo Ron Dermer, o ministro de Assuntos Estratégicos e um aliado de Netanyahu, se opõem a uma campanha no norte, então pode ser que o primeiro-ministro esteja usando tal ameaça para ampliar sua margem de manobra em outros lugares.
Certamente, não parecia haver urgência em devolver os habitantes do norte em julho passado, quando o ministro da Educação de Israel, Yoav Kisch, anunciou que os alunos das comunidades de lá retornariam às aulas nas áreas para as quais haviam sido deslocados. A raiva das comunidades do norte é algo que Netanyahu deve levar a sério, mas não mais do que a das centenas de milhares de israelenses que culpam o primeiro-ministro por ser aparentemente indiferente ao destino dos reféns de Israel em Gaza. Assim como Netanyahu conseguiu resistir ao último, ele também reagirá ao primeiro se sentir que uma guerra no Líbano pode ameaçar sua sobrevivência política.
Muitos podem rir de tal conclusão, dada a esmagadora superioridade militar de Israel sobre o Hezbollah. O problema é que não há pontos finais reais em uma guerra israelense com o partido. Em que estágio Netanyahu pode declarar vitória? Não há nenhum. Se as forças israelenses tiverem sucesso em avançar para o Líbano, cada colina à frente deles se tornaria um local de onde o Hezbollah poderia atirar, justificando tomar aquela colina e empurrar Israel mais fundo em um atoleiro. Pode muito bem ser que Israel não queira ser atraído infinitamente para o Líbano, mas o Hezbollah pode ver uma vantagem nisso — particularmente quando as forças israelenses não têm um objetivo claro para trabalhar.
Netanyahu está ciente de tudo isso, e é por isso que ele pode estar pensando duas vezes antes de entrar em um vespeiro no Líbano. Mas o primeiro-ministro é um contorcionista formidável — agora satisfazendo seus aliados extremistas de direita, então jogando um osso para as famílias dos reféns, aqui dizendo em voz alta aos israelenses do norte que ele não os esqueceu, ali liderando os americanos depois de terem tomado sua modesta medida. Uma guerra no Líbano pode ser apenas a mais recente de suas manipulações. Mas, novamente, pode não ser. Mas uma coisa é certa: Benjamin Netanyahu não embarcará em uma guerra que poderia lhe custar muito e, portanto, minar sua sobrevivência política.