Este artigo foi publicado originalmente em inglês no site do think tank Atlantic Council
Por Jeremy Mark
Enquanto a China luta contra uma crise imobiliária, alto desemprego entre os jovens, queda na confiança empresarial e do consumidor e um oceano de dívidas governamentais locais, pode-se esperar que o governo coloque tudo o que tem em planos para tirar o país da estagnação econômica. Mas uma reunião de líderes chineses seniores neste mês está se moldando para oferecer um conjunto muito diferente de reformas.
Em vez de focar nos problemas atuais da China, o Terceiro Plenário do Comitê Central do Partido Comunista Chinês (PCC) — assim chamado porque é a terceira sessão do mandato de cinco anos do comitê — preparará a China para um confronto com os Estados Unidos, através da construção de indústrias através investimentos massivos em tecnologias de ponta. Este programa visa reforçar o domínio do partido sobre a sociedade chinesa e prestar homenagem ao líder supremo Xi Jinping, cujos erros de política, que vão de bloqueios zero-Covid-19 a uma repressão às principais empresas online, produziram mal-estar econômico. Ele também destacará a mudança da China de sua estratégia econômica de crescimento pelo crescimento.
Entre as políticas que devem ser anunciadas no plenário de 15 a 18 de julho (que foi inexplicavelmente adiado do final de 2023) estarão reformas para reestruturar as políticas fiscais e tributárias, bem como visando a uma maior coordenação do desenvolvimento econômico regional. Ambas são políticas que reforçarão o papel do governo central na orientação do desenvolvimento. Provavelmente também haverá declarações de apoio ao setor privado sitiado da China, que responde por mais de 60% do produto interno bruto (PIB) e mais de 80% do emprego urbano. Mas Xi e seus subordinados enfatizaram que o pêndulo da política está oscilando decididamente em direção a soluções estatistas.
Esta estratégia oferecerá pouco alívio a uma população que luta para sobreviver e a empresas que perderam a vontade, ou os meios, de investir. O impulso de Beijing para o que chama de “economia de mercado socialista de alto nível” baseada em “novas forças produtivas de qualidade” será alimentado pela disposição de Xi de ver o povo chinês — especialmente seus jovens — “comer amargura” em busca de ideais nacionais. Os recursos do governo estão sendo direcionados para pesquisa e desenvolvimento e subsídios industriais, não para programas sociais.
Não deveria ser nenhuma surpresa que, à medida que o plenário se aproxima, a mídia chinesa tenha apresentado novos apelos por “prosperidade comum”, um slogan igualitário da era Mao Tsé-Tung que Xi retornou à proeminência durante a repressão de 2021-2022 aos conglomerados online. Embora essa campanha tenha sido posteriormente desvalorizada, o Diário do Povo, administrado pelo partido, publicou em 24 de junho um artigo de página inteira “promovendo solidamente a prosperidade comum em desenvolvimento de alta qualidade” (originalmente relatado pelo blog Sinocism) e uma contribuição do secretário-geral da Academia Chinesa de Ciências Sociais defendendo que a China “abandonasse resolutamente a tendência errônea de colocar o capital em primeiro lugar, o material em primeiro lugar, [e] o dinheiro em primeiro lugar”.
Tudo isso está muito longe do apelo do falecido líder Deng Xiaoping, há quase cinco décadas, para “deixar algumas pessoas enriquecerem primeiro”. Também é uma mudança clara em relação às diretrizes históricas dos Terceiros Plenários anteriores, que anunciavam políticas econômicas orientadas para o mercado. O afastamento de Deng da “luta de classes” maoísta e em direção à modernização ocorreu no Terceiro Plenário de 1978. Seu endosso à abertura total da China à economia global foi o tema da reunião de 1993. E até mesmo o primeiro Terceiro Plenário de Xi em 2013 pediu mais de 300 reformas relacionadas ao mercado (a maioria das quais nunca foi implementada ).
Desde então, no entanto, a maré ideológica mudou. O plenário de 2018 carimbou a eliminação dos limites de mandato para secretários-gerais do PCC, permitindo que Xi mantivesse o poder indefinidamente e anunciando uma mudança marcante na direção da política. Os discursos e artigos recentes do PCC apresentaram uma salada de palavras de jargão marxista-leninista justificando novas políticas estatistas e elogiando Xi incessantemente, mas a propaganda se resume a um maior controle governamental sobre a economia.
Beijing justifica essa mudança de política como necessária por causa de preocupações com a segurança nacional, ou o que o Conselho de Estado, ao anunciar o plenário, chamou de “a competição internacional cada vez mais acirrada” com os Estados Unidos e seus aliados, à medida que eles apertam os controles sobre o fluxo de tecnologia e capital para a China. Como resultado, Beijing tem priorizado a “autossuficiência tecnológica de alto nível”, investindo dezenas de bilhões de dólares em pesquisas sobre semicondutores avançados, computação quântica, novos tipos de energia renovável e muitas outras áreas. Essa política industrial de alta octanagem tem o governo apoiando empresas estatais e escolhendo vencedores entre empresas privadas para atingir um rápido crescimento em “uma busca obstinada pelo progresso tecnológico”, como Arthur Kroeber escreveu em um artigo recente da Brookings Institution.
As autoridades chinesas certamente prestam homenagem da boca para fora ao abordar as atuais dificuldades econômicas, e o plenário provavelmente alardeará sua intenção de lidar com a crise imobiliária e a confiança empresarial deprimida. Mas, enquanto Beijing fala há meses sobre um “novo modelo” de imóveis e a necessidade de expandir a demanda doméstica, há poucos sinais de medidas importantes para perseguir essas metas. Em vez disso, o plenário impulsionará a reforma das políticas fiscais e tributárias. Isso terá como objetivo canalizar mais dinheiro para províncias, cidades e condados altamente endividados, cuja principal fonte de dinheiro, a vendas de terras, secou em meio à crise imobiliária. Com a economia em dificuldades e a receita tributária caindo, Beijing terá dificuldade para compensar a diferença, mesmo com mais recursos do governo central programados para serem compartilhados com os governos locais. No final, uma burocracia recém-empoderada pode acabar espremendo os cidadãos. Especialmente se, como Xi imaginou, as autoridades locais assumirem parte do fardo de apoiar novas tecnologias e indústrias.
O plenário também deve anunciar medidas para reduzir as restrições ao movimento de cidadãos chineses do campo para as cidades e, assim, aparentemente oferecer novas oportunidades a milhões que não se beneficiaram do crescimento do país. Mas Beijing não parece ter políticas para gerar empregos para eles. Nem está tomando medidas adequadas — programas sociais ou estímulo fiscal para aumentar o consumo — que ajudariam todos aqueles que estão sentindo o aperto do desemprego juvenil, renda mais baixa, queda nos preços de moradias, redução de pessoal corporativo e um mercado de ações em dificuldades. Um esforço altamente elogiado para subsidiar compras de carros e eletrodomésticos novos fracassou.
A China decidiu claramente direcionar todos os recursos disponíveis para tecnologias de próxima geração, enquanto negligencia o suporte à vasta maioria da população que sobrevive fora do setor de tecnologia. Isso sugere que Xi acabará com novas indústrias brilhantes construídas sobre uma base econômica fraca.