O presidente russo Vladimir Putin está investindo pesado em um ambicioso programa de longevidade que inclui mini-porcos para cultivo de órgãos humanos, bioimpressão em 3D e pesquisas de terapia genética. Segundo reportagem do Wall Street Journal, a iniciativa já movimenta cerca de US$ 26 bilhões e se tornou uma das prioridades estratégicas do Kremlin.
O projeto busca enfrentar um dos maiores problemas demográficos da Rússia: a baixa expectativa de vida masculina, atualmente em torno de 68 anos. A meta oficial do programa é salvar até 175 mil vidas até 2030, além de desenvolver transplantes de órgãos humanos produzidos em laboratório até o fim desta década.
Entre as tecnologias em estudo está a bioimpressão, que utiliza tecidos vivos produzidos em impressoras 3D. Outra aposta do governo russo é o xenotransplante, técnica que envolve o cultivo de órgãos humanos dentro de mini-porcos geneticamente modificados.
Segundo o jornal americano, os cientistas russos já conseguiram desenvolver tecido cartilaginoso humano bioimpresso e uma glândula tireoide funcional em ratos. Embora os avanços ainda estejam longe da aplicação em humanos, o Kremlin trata o programa como estratégico para o futuro do país.
A iniciativa é liderada por Maria Vorontsova, filha de Putin e especialista em endocrinologia, ao lado do físico russo Mikhail Kovalchuk. O cientista defende que a humanidade caminha para uma era em que partes do corpo poderão ser reparadas ou substituídas artificialmente.
“É difícil falar em imortalidade, mas a capacidade de reparar o corpo humano certamente aumentará”, declarou Kovalchuk à imprensa russa.
Especialistas, porém, questionam a credibilidade das promessas anunciadas. O cientista Alexander Ostrovskiy, pioneiro em bioimpressão na Rússia, afirmou ao Wall Street Journal que faltam estudos revisados por pares publicados em revistas científicas internacionais que comprovem os resultados apresentados pelo programa.
Segundo ele, parte dos pesquisadores envolvidos pode estar exagerando resultados para garantir financiamento estatal e agradar ao governo russo.
A obsessão de Putin pela longevidade e pela manutenção da saúde física é conhecida há anos. O presidente frequentemente aparece praticando esportes, treinando em academias e jogando hóquei no gelo. Durante a pandemia de Covid-19, também adotou medidas extremas de isolamento e desinfecção para proteger sua saúde.
O interesse do líder russo por técnicas antienvelhecimento inclui ainda a crioterapia, método que expõe o corpo a temperaturas extremamente baixas. Em uma conversa recente captada por microfones abertos, Putin foi ouvido dizendo ao presidente chinês Xi Jinping que a humanidade poderia alcançar a imortalidade por meio da substituição de órgãos.
O projeto coloca Putin ao lado de bilionários e empresários da tecnologia que também investem pesado em pesquisas de longevidade, como Jeff Bezos, Sam Altman e Bryan Johnson.