O número de crianças que sofrem com as terríveis condições de seca na Etiópia, Quênia e Somália mais do que dobrou em cinco meses, informou o Fundo das Nações Unidas para a Infância (Unicef) na quinta-feira (22).

Cerca de 20,2 milhões de crianças estão atualmente sob ameaça de fome severa, sede e doenças à medida que as mudanças climáticas, conflitos, inflação global e escassez de grãos devastam a região. Para se ter ideia de quanto a situação piorou, eram dez milhões de menores nessa situação em julho.

“Embora os esforços coletivos e acelerados tenham mitigado alguns dos piores impactos do que se temia, as crianças no Chifre da África ainda enfrentam a seca mais severa em mais de duas gerações”, afirmou a vice-diretora regional do Unicef para a África Oriental e Austral, Lieke Van de Wiel.

Estima-se que quase dois milhões de crianças de Etiópia, Quênia e Somália precisem de tratamento urgente para desnutrição aguda grave, a forma mais letal de fome.

Enquanto isso, a insegurança hídrica mais do que dobrou, com cerca de 24 milhões de pessoas enfrentando agora uma terrível escassez de água.

Ao mesmo tempo, a seca deslocou internamente mais de dois milhões de pessoas e tirou aproximadamente 2,7 milhões de crianças da escola, com outros quatro milhões em risco de abandono escolar.

“A assistência humanitária deve ser continuada para salvar vidas e construir a resiliência do número impressionante de crianças e famílias que estão sendo levadas ao limite, morrendo de fome e doenças e sendo deslocadas em busca de comida, água e pasto para seus rebanhos”, disse van de Wiel.

À medida que o aumento do estresse leva as famílias ao limite, os jovens enfrentam trabalho infantil, casamento infantil e mutilação genital feminina (MGF).

E a insegurança alimentar generalizada e o deslocamento estão desencadeando violência sexual, exploração, abuso e outras formas de violência baseada em gênero (GBV).

“Precisamos de um esforço global para mobilizar recursos urgentemente para reduzir mais danos devastadores e irreversíveis para as crianças no Chifre da África”, continuou a alto funcionária do Unicef.

Graças ao generoso apoio de doadores e parceiros, o Unicef continua a fornecer serviços vitais para crianças e suas famílias em todo o Chifre da África, enquanto se prepara para novos choques, constrói resiliência e fortalece serviços essenciais.

Neste ano, a agência da ONU e seus parceiros alcançaram quase dois milhões de crianças e mulheres com serviços essenciais de saúde; vacinaram contra o sarampo quase dois milhões entre as idades de seis meses e 15 anos; e forneceu água potável para beber, cozinhar e realizar higiene pessoal para mais de 2,7 milhões de pessoas.

O apelo de emergência do Unicef para 2023 de US$ 759 milhões para apoiar crianças e suas famílias exigirá financiamento oportuno e flexível, especialmente em educação, água e saneamento e proteção infantil, todos os quais foram severamente subfinanciados neste ano.

São necessários US$ 690 milhões adicionais para apoiar investimentos de longo prazo para que crianças e suas famílias se recuperem e se adaptem às mudanças climáticas.

“À medida que os governos e as pessoas em todo o mundo se preparam para dar as boas-vindas ao Ano Novo, pedimos à comunidade internacional que se comprometa a responder agora ao que pode atingir o Chifre da África no próximo ano e nos anos vindouros”, apelou van de Wiel. “Devemos agir agora para salvar a vida das crianças, preservar sua dignidade e proteger seu futuro”.

_{Conteúdo adaptado do material publicado originalmente em inglês pela ONU News}