Crianças no Chifre da África estão passando por uma crise sem precedentes de fome, deslocamento, escassez de água e insegurança em larga escala, disse o Fundo das Nações Unidas para a Infância (Unicef) na segunda-feira (22).
Mais de sete milhões de crianças menores de cinco anos continuam desnutridas e precisam de ajuda nutricional urgente, e mais de 1,9 milhão de meninos e meninas correm o risco de morrer de desnutrição grave .
À medida que a região sai de uma das piores secas em 40 anos, as comunidades vulneráveis perderam gado, colheitas e meios de subsistência inteiros nos últimos três anos de chuvas fracas.
“A crise no Chifre orn tem sido devastadora para as crianças”, disse Mohamed Fall, diretor regional do Unicef para a África Oriental e Austral. “Nos últimos três anos, as comunidades foram obrigadas a tomar medidas extremas para sobreviver, com milhões de crianças e famílias deixando suas casas por puro desespero em busca de comida e água. Esta crise privou as crianças do essencial da infância: ter o suficiente para comer, uma casa, água potável e ir à escola”.
Consequências mortais
Embora as chuvas tenham adiado o pior, elas também levaram a inundações, pois o solo extremamente sedento não consegue absorver grandes quantidades de água, levando a mais deslocamentos, aumento do risco de doenças, perda de gado e danos às colheitas.
Na Somália, as chuvas causaram inundações que danificaram casas, terras agrícolas e estradas, levaram o gado e causaram o fechamento de escolas e unidades de saúde.
As estimativas iniciais indicam que as inundações rápidas e ribeirinhas em todo o país afetaram pelo menos 460.470 pessoas, das quais cerca de 219 mil foram deslocadas de suas casas principalmente em áreas propensas a inundações e 22 morreram.
As inundações também causaram destruição generalizada e deslocamento em várias regiões da Etiópia, aprofundando a vulnerabilidade das populações já altamente afetadas pela seca, uma vez que as áreas mais atingidas pelas inundações e secas se sobrepõem. Também pioraram os riscos de saúde , incluindo a cólera, com o surto atual entre os mais longos já registrados no país.
“As chuvas trouxeram algum alívio e esperança, mas também novas ameaças, e a recuperação não acontece da noite para o dia”, disse Fall. “Leva tempo para que as plantações e os rebanhos voltem a crescer, para que as famílias se recuperem de anos de dificuldades. É por isso que o suporte contínuo ainda é crítico.”
Efeito dominó
Em toda a região, 23 milhões de pessoas enfrentam altos níveis de insegurança alimentar aguda na Etiópia, Quênia e Somália. O número de crianças gravemente desnutridas que procuram tratamento no primeiro trimestre deste ano permanece muito maior do que no ano passado e provavelmente permanecerá alto por um bom tempo.
Além das necessidades nutricionais, o clima extremo, a insegurança e a escassez também tiveram consequências devastadoras para mulheres e crianças, agravando o risco de violência de gênero, exploração e abuso sexual.
Um caminho para a recuperação
Grandes surtos, incluindo cólera, sarampo, malária e outras doenças, estão ocorrendo em toda a região, agravados por condições climáticas extremas e sistemas de saúde frágeis. Os preços dos alimentos continuam altos nos mercados locais, sobrecarregando as crianças e as famílias. A crise climática está agravando a situação, piorando o deslocamento em massa, a desnutrição e as doenças.
Fall sublinhou a necessidade de um maior financiamento. Graças ao apoio de doadores, o Unicef conseguiu fornecer serviços de prevenção da desnutrição para mais de 30 milhões de crianças e mães em 2022.
“Neste ano, mais financiamento flexível não apenas ajudará as crianças a se recuperarem de uma crise dessa magnitude, mas também contribuirá para o desenvolvimento de sistemas mais resilientes e sustentáveis para crianças na região, que possam suportar futuros impactos climáticos e outros choques”, disse ele.
“Com os ciclos climáticos extremos que vemos hoje no Chifre da África, a próxima crise pode ocorrer antes que as crianças e famílias tenham a chance de se recuperar”, acrescentou.
Conteúdo adaptado do material publicado originalmente em inglês pela ONU News