Uma teia emaranhada de tráfico foi tecida em todo o Sahel, que se estende por quase 6 mil quilômetros do Oceano Atlântico ao Mar Vermelho, e é o lar de mais de 300 milhões de pessoas, em Burkina Faso, Camarões, Chade, Gâmbia, Guiné, Mali, Mauritânia, Níger, Nigéria e Senegal.

O Sahel é descrito pela ONU (Organização das Nações Unidas) como uma região em crise: os que vivem lá são vítimas de insegurança crônica, choques climáticos, conflitos, golpes de Estado e o surgimento de redes criminosas e terroristas. As agências da ONU esperam que mais de 37 milhões de pessoas precisem de assistência humanitária em 2023, cerca de 3 milhões a mais do que em 2022.

Desvendando a segurança

A segurança sempre foi um problema na região, mas a situação piorou acentuadamente em 2011, após a intervenção militar liderada pela Otan (Organização do Tratado do Atlântico Norte) na Líbia, que levou à desestabilização contínua do país.

O caos que se seguiu e as fronteiras porosas frustraram os esforços para conter os fluxos ilícitos, e os traficantes que transportavam armas de fogo líbias saqueadas invadiram o Sahel na esteira da insurgência e da disseminação do terrorismo.

Grupos armados agora controlam faixas da Líbia, que se tornou um centro de tráfico. A ameaça terrorista se agravou, com o notório grupo Estado Islâmico (EI) entrando na região em 2015, segundo a Diretoria Executiva do Comitê de Contraterrorismo (CTED) do Conselho de Segurança da ONU.

Mercados em todo o Sahel podem ser encontrados vendendo abertamente uma ampla gama de produtos contrabandeados, de remédios falsificados a fuzis de assalto do tipo AK. O tráfico de medicamentos costuma ser mortal, estimando-se que mate 500 mil africanos subsaarianos todos os anos; em apenas um caso, 70 crianças gambianas morreram em 2022 após ingerir xarope para tosse contrabandeado. O combustível é outra commodity traficada pelos principais atores – grupos terroristas, redes criminosas e milícias locais.

Fechando corredores do crime

Para combater o tráfico e outras ameaças em evolução, um grupo de países da região – Burkina Faso, Mali, Mauritânia, Níger e Chade – formou, com o apoio da ONU, a Força Conjunta do Grupo dos Cinco para o Sahel (G5 Sahel).

Enquanto isso, a cooperação transfronteiriça e a repressão à corrupção estão aumentando. As autoridades nacionais apreenderam toneladas de contrabando e medidas judiciais desmantelaram as redes. Parcerias, como o recém-assinado acordo Côte d’Ivoire-Nigéria , estão combatendo o comércio ilegal de drogas.

O Escritório das Nações Unidas sobre Drogas e Crime (Unodoc) é um dos principais atores nos esforços para reforçar a segurança, impedindo as tentativas de tráfico.

Em 2020, por exemplo, KAFO II, uma operação do Unodoc-Interpol, bloqueou com sucesso uma rota de abastecimento terrorista com destino ao Sahel, com oficiais apreendendo uma recompensa de espólios traficados: 50 armas de fogo, 40.593 bastões de dinamite, 6.162 cartuchos de munição, 1.473 quilos de cannabis e khat, 2.263 caixas de drogas contrabandeadas e 60 mil litros de combustível.

Operações secretas como KAFO II fornecem informações valiosas sobre a natureza cada vez mais complexa e entrelaçada do tráfico, demonstrando a importância de conectar os pontos entre casos de crimes envolvendo armas de fogo e terroristas em diferentes países e adotando uma abordagem regional.

Repressão à corrupção

Esses insights são apoiados em uma série de novos relatórios do Unodoc, mapeando os atores, facilitadores, rotas e escopo do tráfico, revelando pontos comuns entre a instabilidade e o caos e fornecendo recomendações para ação.

Um desses tópicos é a corrupção, e os relatórios pedem o reforço da ação judicial. O sistema prisional também precisa ser engajado, pois os centros de detenção podem se tornar “uma universidade para criminosos” para ampliar suas redes.

“O crime organizado está se alimentando das vulnerabilidades e também minando a estabilidade e o desenvolvimento no Sahel”, diz François Patuel, chefe da Unidade de Pesquisa e Conscientização do Unodoc. “Combinar esforços e adotar uma abordagem regional levará ao sucesso no combate ao crime organizado na região.”

Crise representa ‘ameaça global’

O combate ao crime organizado é um pilar central na batalha mais ampla para lidar com a crise de segurança na região, que o secretário-geral da ONU, António Guterres, representa uma ameaça global.

“Se nada for feito, os efeitos do terrorismo, do extremismo violento e do crime organizado serão sentidos muito além da região e do continente africano”, alertou Guterres em 2022. “Devemos repensar nossa abordagem coletiva e mostrar criatividade, indo além esforços existentes”.

_{Conteúdo adaptado do material publicado originalmente pela ONU News}