Este artigo foi publicado originalmente em inglês no site do jornal The Washington Post
Por Ishaan Tharoor
Há um mês, a oposição da Venezuela alimentava uma esperança cautelosa. Uma eleição nacional parecia apresentar uma chance genuína de derrubar o regime autocrático entrincheirado do presidente Nicolás Maduro. Mesmo quando Maduro e seus aliados acumularam as probabilidades contra seus oponentes, desqualificando os principais candidatos e usando a máquina do Estado para suprimir sua capacidade de fazer campanha, pesquisadores e especialistas sugeriram que a oposição parecia certa de ganhar mais votos nas urnas do que o desesperadamente impopular Maduro.
Parece que a oposição venceu a eleição em 28 de julho — e com folga. Uma análise do Washington Post de recibos de máquinas de votação coletados por observadores eleitorais da oposição indicou que o principal desafiante de Maduro, Edmundo González, provavelmente derrotou o demagógico titular por uma margem de dois para um. Mas as autoridades eleitorais do regime declararam a vitória de Maduro à meia-noite do dia da eleição e agiram nos dias seguintes para consolidar o controle. Na semana passada, a Suprema Corte do país, lotada de leais a Maduro, confirmou o resultado.
Essa certificação veio apesar de o governo até agora se recusar a divulgar as contagens oficiais de votos — um sinal claro, dizem os críticos, de má conduta. Observadores eleitorais independentes, incluindo o Carter Center e um painel de especialistas da ONU (Organização das Nações Unidas), lançaram dúvidas sobre a legitimidade do resultado. Maduro cerrou fileiras, denunciando conspirações estrangeiras contra seu governo e o progresso da “revolução bolivariana” instituída por seu antecessor socialista, o falecido Hugo Chávez.
Nesta semana, um dos membros do Conselho Nacional Eleitoral do governo denunciou a “grave falta de transparência e veracidade” no próprio relato do órgão sobre os resultados das eleições. Juan Carlos Delpino, um membro do órgão alinhado à oposição, postou nas redes sociais sua consternação sobre o que aconteceu. “Lamento profundamente que os resultados não sirvam ao povo venezuelano, que não ajudem a resolver nossas diferenças ou promover a unidade nacional, mas, em vez disso, alimentem dúvidas na maioria dos venezuelanos e na comunidade internacional”, escreveu Delpino.
Muitos países no Ocidente e na vizinhança da Venezuela, incluindo antigos aliados de esquerda no Brasil e na Colômbia, se recusaram a reconhecer a vitória duvidosa de Maduro e estão pedindo a Caracas que apresente dados que comprovem suas alegações. No fim de semana, Josep Borrell, o principal diplomata da União Europeia (UE), disse em uma declaração que “apenas resultados completos e verificáveis de forma independente serão aceitos e reconhecidos”. Os Estados Unidos, por sua vez, reconheceram González como o vencedor da eleição.
Isso é um consolo frio para a oposição venezuelana e inúmeros venezuelanos comuns que querem mudança. O regime de Maduro embarcou em uma repressão à dissidência, cercando manifestantes e sujeitando líderes da oposição e ativistas a abusos, intimidação e ameaças de prisão. González não é visto publicamente há semanas, embora tenha feito apelos ao povo e declarações nas redes sociais. Espera-se que ele ignore uma intimação do procurador-geral do país para testemunhar na próxima semana em um caso legal que o regime ainda está moldando contra os líderes da oposição.
Enquanto isso, o aparato de segurança do regime varreu centenas de manifestantes, incluindo dezenas de menores, em uma demonstração implacável de força que também matou 24 pessoas, de acordo com grupos de direitos locais. “As forças de segurança estão detendo pessoas em uma velocidade que não víamos na história recente da Venezuela, mesmo durante a repressão brutal em 2014 e 2017”, disse Juanita Goebertus, diretora das Américas da Human Rights Watch (HRW), aos meus colegas. “Isso não é apenas uma repressão aos manifestantes. É uma caça às bruxas completa contra qualquer um que ouse criticar o governo.”
A oposição e seus apoiadores se mantiveram corajosamente, mas correm o risco de ser abafados pela repressão do regime. “Uma paralisia de medo está lentamente tomando conta”, observou um relatório desta semana no diário espanhol El Pais. “Prisões arbitrárias e assédio policial seletivo tiveram efeito, e muitas pessoas estão pensando duas vezes antes de convocar uma manifestação.”
No poder por mais de uma década, Maduro presidiu a miséria do que já foi uma das nações mais ricas da América Latina. A enorme indústria petrolífera do país desmoronou devido à avareza cleptocrática e à incompetência estatista, enquanto as sanções dos EUA cobraram seu próprio preço amargo. Cerca de oito milhões de venezuelanos foram forçados a deixar o país em um êxodo que eclipsa a crise dos refugiados sírios. A escala da calamidade significa que até mesmo alguém como o presidente brasileiro Luis Inácio “Lula” da Silva, um aliado próximo do falecido Chávez, lançou dúvidas sobre a vitória de Maduro e pediu novas eleições.
A ideia de repetir a eleição foi rejeitada tanto por Maduro quanto pela oposição. O primeiro está satisfeito com sua posição, enquanto o último acredita que não há como confiar em Maduro e seus aliados para administrar uma votação justa após a trapaça do mês passado. Em uma entrevista à Reuters nesta semana, María Corina Machado — a principal líder da oposição que Maduro havia desqualificado antes da votação presidencial — disse que uma combinação de protestos domésticos e pressão internacional forçaria Maduro a sair.
“É a coordenação entre forças internas e externas que alcançará a mudança”, disse Machado, que apareceu em algumas marchas, mas está escondida, à agência de notícias por meio de uma videochamada. “O que resta a Maduro hoje? Um grupo muito reduzido de soldados de alta patente, o controle de magistrados do (tribunal superior) e armas… ele está semeando medo.”
O governo Biden e seus equivalentes na América Latina estão tentando encontrar caminhos para negociações que possam ver Maduro sair do poder em termos generosos. Para chegar lá, seriam necessárias mais rachaduras se abrindo dentro do regime em apuros.
“Alguns corretores de poder na coalizão de Maduro podem se perguntar se esse caos é o que eles assinaram, o que pode apresentar o maior teste de lealdade que o líder enfrentou em anos”, escreveram Geoff Ramsey e Jason Marczak, do Atlantic Council. “Muitas elites estão cansadas da perspectiva de Maduro assumir outro mandato ilegítimo, especialmente se isso significar mais seis anos de repressão, sanções e catástrofe econômica. A Casa Branca tem uma abertura para se relacionar com tais figuras, certificando-se de que as elites do partido governante e os militares entendam os benefícios potenciais de uma transição democrática.”
Em uma carta aos líderes da oposição venezuelana divulgada ao Miami Herald nesta semana, a vice-presidente [dos EUA] Kamala Harris disse que a resposta militarizada do regime aos protestos “só aprofundaria a crise” e expressou sua determinação em “encorajar os partidos na Venezuela a iniciar discussões sobre uma transferência de poder respeitosa e pacífica”.
Dadas todas as evidências do momento, tal resultado permanece distante, se não fantasioso. Maduro sobreviveu a rodadas anteriores de crise e protestos em massa.
“As táticas de protelação do presidente venezuelano na última década foram extraordinariamente bem-sucedidas”, escreveu Oliver Stuenkel, do Carnegie Endowment for International Peace. “Maduro tem continuamente mudado as traves do gol, atrasado as negociações e convencido os observadores de que está disposto a manter o poder a todo custo, mesmo que isso envolva prolongar o declínio econômico de seu país e a emigração em larga escala. Paradoxalmente, seu governo se beneficia da emigração, pois reduz a capacidade da oposição de se mobilizar e atrair multidões continuamente.”