Este artigo foi publicado originalmente em inglês no jornal independente The Moscow Times
Por Victor Davidoff
O presidente russo Vladimir Putin assinou no sábado (24) as emendas ao Código Penal que incluem um novo artigo sobre “Entrega Voluntária”. Isso estipula que qualquer soldado russo que se render “voluntariamente” será condenado a entre três e dez anos de prisão.
Isso sinaliza o início de um novo capítulo na longa e brutal história dos prisioneiros de guerra russos que retornam à sua terra natal.
A Guerra de Inverno fracassada
O líder soviético Josef Stalin esperava que seu ataque à Finlândia em 1939 seria uma “guerra de três dias”. Mas, depois de três meses de luta, a União Soviética ainda não havia vencido. E, para sua surpresa, cerca de seis mil homens, incluindo comandantes e comissários, se renderam. Após o armistício, Stalin decidiu ensinar uma lição a todo o exército. Mais de 500 ex-prisioneiros de guerra foram baleados e quase todo o resto enviado para o gulag. Apenas 450 sobreviveram.
Os prisioneiros de guerra enviados para o gulag foram os sortudos. As penas de prisão eram consideradas um ato de “misericórdia”, já que o Código Penal daqueles anos estipulava a pena de morte “para entrega não causada por condições de combate”.
A Grande Guerra Patriótica e traição
Os primeiros meses após o ataque nazista em junho de 1941 foram um desastre para o Exército Vermelho. Até o final do ano, 3,3 milhões de soldados e oficiais do Exército Vermelho haviam sido capturados. O comando alemão estava totalmente despreparado para esse influxo, e os prisioneiros viviam ao ar livre cercados por arame farpado. Era fácil escapar, mas não havia para onde ir.
Os prisioneiros de guerra que de alguma forma conseguiram voltar para a União Soviética foram considerados culpados. Se um ex-prisioneiro pudesse provar que foi ferido ou deixado sem armas ou munições antes de ser capturado, ele era enviado de volta para lutar. Os outros foram enviados para o gulag.
Stalin criou campos especiais para “traidores da pátria, espiões e terroristas” em 1943. As condições eram ainda piores do que em outros campos, e ex-prisioneiros de guerra foram julgados por “traição” – desertar para o inimigo. A sentença padrão era de 25 anos.
No final da guerra, em 1945, 1,8 milhão de ex-prisioneiros de guerra voltaram do cativeiro. Na União Soviética, todos os prisioneiros que retornaram acabaram em campos de filtragem especiais e muitos foram colocados para trabalhar na reconstrução do que havia sido destruído durante a guerra.
Enquanto ex-prisioneiros cumpriam suas sentenças, eles eram investigados. Os investigadores determinaram como eles se renderam e como se comportaram nos campos alemães. Foi dada especial atenção a qualquer pessoa que tivesse sido libertada pelos Aliados. Agora, os prisioneiros de guerra não eram mais suspeitos de espionagem para a Alemanha, mas para os EUA e o Reino Unido.
Segundo os historiadores, cerca de 5% dos prisioneiros de guerra que retornaram foram julgados por “traição contra a Pátria”. Pode parecer uma porcentagem pequena, mas foram dezenas de milhares de homens.
Aqueles que foram libertados sem acusações foram colocados sob vigilância da polícia secreta e tiveram dificuldade em ter acesso à educação ou conseguir um emprego. Naquela época, todos os pedidos de emprego incluíam a pergunta: “Você era um prisioneiro de guerra?”.
EUA ajudam prisioneiros de guerra russos no Afeganistão
Muito pouco se sabe sobre prisioneiros de guerra soviéticos durante os combates iniciais no Afeganistão, que começaram em dezembro de 1979. Eles simplesmente não existiam: os mujahideen afegãos fuzilavam prisioneiros no local.
Vladimir Bukovsky, um dissidente soviético exilado, trabalhou duro para convencer as autoridades dos EUA a fazer os mujahideen seguirem pelo menos algumas das regras da guerra. Em 1986, a funcionária da Freedom House Ludmilla Thorne foi para o Afeganistão na tentativa de persuadir os comandantes de campo a permitir que prisioneiros de guerra soviéticos partissem para os Estados Unidos.
Ela conseguiu tirar cerca de uma dúzia de prisioneiros de guerra do Afeganistão. Nem todos permaneceram: alguns não conseguiram se adaptar, alguns tinham famílias e noivas em casa. O soldado Nikolai Ryzhkov encontrou-se com o embaixador soviético em Washington, Anatoly Dobrynin, que pessoalmente lhe deu garantias de imunidade ao retornar à União Soviética. Nove dias depois de chegar em casa, Ryzhkov foi preso e condenado a 12 anos pela mesma acusação stalinista de “traição contra a pátria”.
Os prisioneiros de guerra que retornaram após o fim da guerra no Afeganistão no início de 1989 não estavam mais em perigo: os campos para prisioneiros políticos haviam sido fechados. Mas, até o fim da União Soviética, seus direitos eram restritos e eles não podiam estudar nem conseguir um emprego decente.
Outra “guerra de três dias”
Putin está hoje na mesma situação que Stalin estava em 1939. Ele também contava com uma “guerra de três dias” e não esperava que seus soldados se rendessem às centenas. Quatro dias após o início da guerra, 200 soldados russos foram capturados, e em março havia 562 prisioneiros de guerra. Não há números oficiais de ambos os lados, mas o total provável é de cerca de mil.
Para os soldados russos, render-se é a maneira mais fácil de se manter vivo, especialmente porque, psicologicamente, é muito fácil para eles: o “inimigo” fala a língua deles.
Ainda não se sabe como os tribunais militares interpretarão a lei. Em certo sentido, a entrega é sempre um ato voluntário: uma pessoa faz uma escolha entre a vida e a morte.
Uma coisa fica clara disso, no entanto: além do medo, Putin não tem como motivar seus soldados a lutar. E este é um sinal claro de que ele não pode vencer esta guerra.