_{Este conteúdo foi publicado originalmente em inglês pelo South China Morning Post}

Por Phoebe Zhang*

Por anos, minha amiga Viola e eu temos trocado receitas saudáveis regularmente. Sempre que uma de nós descobre uma nova literatura focada em saúde, como o livro recente “Outlive: The Science & Art of Longevity” (Vida Útil: a Ciência e a Arte da Longevidade, em tradução literal, sem título em português) do Dr. Peter Attia, uma nova ciência sobre longevidade ou alguns ingredientes saudáveis no supermercado, nós imediatamente contamos uma à outra.

Aprendemos que substituir alimentos ricos em gorduras saturadas, como bacon, por salmão, ou substituir gorduras saturadas, como banha, por azeite de oliva, diminui as chances de ataque cardíaco e morte prematura. Acho que a ingestão de carne deve ser inferior a 200g por dia, enquanto vegetais podem ser 500g, mas também devemos comer peixe pelo menos duas vezes por semana. Doces e farinha refinada devem ser consumidos com moderação, em porções pequenas e controladas. Às vezes, quando cozinho, uso quantidades medidas de óleo e sal para limitar minha ingestão.

Também vasculhamos a internet em busca de escândalos alimentares em qualquer um dos restaurantes que amamos. Quando um rato morto foi encontrado em um restaurante de hotpot Xiabu Xiabu em 2018, não fomos lá por meses.

Mas, quando o último escândalo do óleo de cozinha veio à tona, ficamos sem palavras. No início deste mês, um jornal estatal em Beijing relatou que empresas chinesas estavam usando os mesmos caminhões para transportar combustível e óleo de cozinha. O relatório imediatamente gerou preocupação pública generalizada e apelos por maior supervisão da indústria de transporte de alimentos. Dias depois, o gabinete da China, o Conselho de Estado, criou uma equipe para investigar as alegações.

O escândalo foi devastador. De repente, sentimos que nossos hábitos de vida saudáveis eram uma piada. Não importa o quão cuidadosamente planejássemos nossa comida, o quão de perto observássemos nossas calorias, o quanto tentássemos eliminar os riscos, o que poderíamos fazer se houvesse combustível misturado ao nosso óleo de cozinha sem nosso conhecimento?

A China tem um histórico ruim de segurança alimentar e uma série de escândalos que chocaram a nação. Em 2008, cerca de 300 mil crianças foram envenenadas depois que alguns fornecedores chineses adicionaram melamina, um produto químico usado para fazer plástico, ao leite em pó para aumentar artificialmente os níveis de proteína. O governo iniciou uma investigação e condenou à morte aqueles no centro da contaminação e sua ocultação.

Em 2011, houve uma indignação pública devido a uma reportagem da mídia continental de que pelo menos 10% das amostras de arroz de várias províncias continham quantidades excessivas de cádmio, um metal pesado que pode causar problemas ósseos se consumido em excesso. Todos os escândalos alimentares sérios em todo o país parecem ter recebido atenção adequada das autoridades. Observadores dizem que o último escândalo do óleo de cozinha pode ser levantado no terceiro plenário desta semana e pode levar a China a apertar sua política de segurança alimentar.

Mas lidar com escândalos alimentares depois que a mídia os expõe é tarde demais, e o público nem sempre pode esperar. O governo precisa intensificar seus regulamentos e monitoramento de segurança alimentar para prevenir tais escândalos em primeiro lugar.

De acordo com a lei de higiene alimentar da China, um infrator pode ser multado em até 50 mil yuans (R$ 38,5 mil) ou ter sua licença sanitária revogada. Essa não é uma punição pesada o suficiente. Produtores e vendedores de alimentos podem enfrentar acusações criminais, mas isso geralmente ocorre somente após os consumidores terem sofrido gravemente, como no caso do envenenamento de bebês por melamina em 2008.

Muitas crianças que beberam a fórmula de leite infantil com melamina acabaram com insuficiência renal e pedras na bexiga, sofrendo efeitos para o resto da vida em sua saúde. É um preço muito alto a pagar, e sentenciar os responsáveis à morte não fará com que essas crianças fiquem bem novamente. É preciso haver mais monitoramento da produção de alimentos e verificações mais cuidadosas antes que os produtos entrem no mercado – e os departamentos de supervisão do governo precisam ser punidos quando escândalos acontecem.

No escândalo da fórmula de leite para bebês, vários funcionários que foram punidos por sua supervisão supostamente voltaram ao poder apenas alguns anos depois. Isso é desanimador para o público e sugere que algumas autoridades ainda não estão levando a segurança alimentar a sério o suficiente. Punir funcionários envolvidos em escândalos de segurança alimentar da mesma forma que aqueles envolvidos em corrupção pode aumentar a confiança do consumidor.

É muito difícil para pessoas comuns ficarem atentas aos riscos à saúde – não se pode monitorar os muitos elos da cadeia alimentar, da produção às vendas, acredite, eu tentei. É preciso haver mais ação do governo e das grandes empresas se quiserem reconquistar a confiança dos consumidores.

*Repórter do South China Morning Post