Este artigo foi publicado originalmente em inglês no no site do think tank Atlantic Council
Por Brian Kerg
“Todas as formas de mídia são propaganda, somos apenas mais honestos sobre isso.” É o que afirma o perfil de mídia social de Zhao DaShuai, membro do Departamento de Propaganda da Polícia Armada Popular. A estratégia chinesa é muitas vezes caracterizada pela sua confiança no engano, mas, tal como acontece com tantos regimes autoritários, o Partido Comunista Chinês (PCC) diz frequentemente exatamente o que está fazendo e por que está fazendo.
É através desta lente de propaganda e guerra política que os observadores da China deveriam analisar os “exercícios de punição” do Exército de Libertação Popular (ELP) em torno de Taiwan, coletivamente referidos como Joint Sword 2024A. Anunciados por Beijing como uma resposta ao discurso inaugural do presidente taiwanês, Lai Ching-te, em 20 de maio, estes exercícios posicionaram meios aéreos e navais chineses em áreas ao redor de Taiwan que permitiriam a Beijing isolar ou impor um bloqueio à ilha. Estes exercícios foram acompanhados por um vídeo de propaganda, produzido pelo Comando do Teatro Oriental da China, que mostrava uma saraivada esmagadora de foguetes atingindo alvos em Taiwan. Os slogans pronunciados durante o vídeo afirmam a intenção destes ataques: “Destruir o pilar da independência de Taiwan! Ataque o acampamento base da independência de Taiwan! Corte o fluxo sanguíneo da independência de Taiwan!”
Quando vista em conjunto com a campanha de pressão sustentada da China contra Taiwan, uma aceleração da construção naval chinesa que supera cada vez mais a produção naval ocidental, e um inventário crescente de mísseis chineses com alcance cada vez mais ameaçador, pode-se facilmente ver uma imagem sombria da invencibilidade chinesa. A mensagem é clara: é inútil resistir a uma tomada militar chinesa de Taiwan. Os aliados e parceiros dos EUA que consideram defender Taiwan podem questionar a viabilidade e o valor de intervir contra um inimigo tão poderoso como a China. E os tomadores de decisões políticas e os eleitores de Taiwan podem se sentir intimidados pelo gigante cujo punho ofusca toda a sua nação insular. Se a resistência for fútil, então reduzir a dor de uma futura unificação poderá ser a escolha mais inteligente para Taiwan e para o mundo.
Esta impressão é exatamente o efeito que a China procura, um fato cognitivo consumado. A China quer que o mundo acredite que já venceu de forma decisiva e que ninguém pode fazer nada a respeito.
Mas, olhando para além da propaganda, a verdadeira força militar da China, embora perigosa, é menos impressionante e mais frágil do que Beijing gostaria que o mundo acreditasse. No entanto, a campanha de influência da China poderá ser eficaz se reforçar aquilo que os observadores da China já tendem a acreditar. Por exemplo, a Associated Press usou acidentalmente uma foto adulterada da mídia estatal chinesa de exercícios militares do ELP. A narrativa sai daí. Muitos jornais, a televisão, redes sociais e meios acadêmicos contam agora a mesma história da superação chinesa. Resumindo: tem todas as características doutrinárias do engano eficaz.
A Rússia executou um manual semelhante antes da invasão em grande escala da Ucrânia em 2022, descrevendo os seus militares como uma força avassaladora. E embora a Rússia seja e continue a ser uma ameaça existencial à soberania ucraniana, a fachada russa de invencibilidade foi rapidamente exposta pela resistência ucraniana feroz e sustentada contra um inimigo com vantagens materiais e numéricas significativas. É outro riff da história de Davi contra Golias. O que a China e a Rússia não conseguem lembrar é que, nessa história, David vence.
Expor este engano pelo que ele é e revelar as vulnerabilidades chinesas que o país procura cobrir requer uma abordagem multifacetada. Em primeiro lugar, os tomadores de decisões políticas e os analistas que os informam devem compreender a natureza e a profundidade das operações de influência de Beijing. Em segundo lugar, devem apreciar as fraquezas relativas da China e os pontos fortes de Taiwan num cenário de invasão. Finalmente, devem contrariar de forma abrangente a narrativa da força esmagadora da China e vacinar as suas populações contra as atividades malignas de influência chinesa.
Campanha de influência da China
A campanha de influência da China na busca deste fato cognitivo consumado é conduzida através de múltiplas linhas de operação. O mais óbvio inclui a demonstração aberta de força militar em treinos e exercícios como o Joint Sword 2024A e os vídeos de propaganda que os acompanham.
A campanha da China é amplificada nas redes sociais. O Partido Comunista Chinês financia os wumao, dezenas a centenas de milhares de utilizadores da internet pagos pelo governo chinês para repetir a propaganda do regime e atacar aqueles que parecem oferecer opiniões que o criticam. Além disso, o governo chinês produz anualmente centenas de milhões de publicações na internet para distrair os utilizadores de qualquer discussão crítica sobre o partido.
Tais operações de influência não ocorrem apenas no Weibo, a plataforma de mídia social chinesa controlada pelo Estado, mas também no X e em outras plataformas para influenciar o público ocidental. Muitos deles, apesar de serem desajeitados, continuam a gerar seguidores e engajamento significativos.
A dificuldade de um ataque através do Estreito
Este impulso agressivo em todas as frentes de informação destina-se não apenas a transmitir a força chinesa, mas também a ocultar as suas fraquezas relativamente à realidade da tentativa de tomada militar de Taiwan. Tal operação exigiria o isolamento e o bloqueio de Taiwan, bem como um ataque anfíbio através do Estreito de Taiwan.
A China tem certamente a força aérea e marítima para estabelecer um bloqueio em torno de Taiwan, mas mantê-lo poderia tornar-se estrategicamente tênue para Beijing se isso perturbasse a economia da China, especialmente o seu comércio internacional. Também é operacionalmente tênue devido a fatores como sustentação logística, manutenção e controle e coordenação do espaço aéreo. As demonstrações de bloqueio, como a Joint Sword 2024A, são incrivelmente dispendiosas e sublinham totalmente as capacidades chinesas, apesar da sua natureza temporária. Um bloqueio total e prolongado ao longo do tempo irá colocar o sistema militar chinês numa ordem de grandeza mais elevada, tornando a sua sustentação suspeita e vulnerável a perturbações. Caso os Estados Unidos e os seus aliados intervenham militarmente, as “caixas de patrulha” alardeadas nos diagramas chineses do seu último exercício poderiam facilmente tornar-se “caixas de morte” para as forças taiwanesas e norte-americanas atacarem navios chineses, especialmente aqueles ao largo da costa oriental da ilha.
A projeção do poder chinês desde a sua costa oeste até à costa leste de Taiwan é relativamente simples e é provável que a China mantenha a superioridade ao longo dessas linhas de operação. Mas a costa leste de Taiwan é mais facilmente apoiada por aliados e parceiros, que poderiam intervir a partir do território do Japão e das Filipinas ou através do poder aéreo e naval do Pacífico. Embora a China provavelmente mantenha o domínio militar no Estreito de Taiwan, mantê-lo a leste de Taiwan é uma missão tola.
Os tomadores de decisões políticas também devem realçar a enorme dificuldade de um ataque através do Estreito. Um ataque anfíbio da China a Taiwan seria maior e mais complexo do que a invasão aliada da Normandia na Segunda Guerra Mundial, exigindo planeamento e coordenação conjuntos que faltam aos serviços bifurcados e politicamente divididos do ELP. Uma analogia mais adequada poderia ser a campanha fracassada dos Aliados de Gallipoli na Primeira Guerra Mundial, porque a China provavelmente não teria a capacidade de alcançar uma surpresa operacional e estaria navegando em águas mortais cheias de minas e munições. E, embora as tropas chinesas possam eventualmente chegar às costas de Taiwan, provavelmente ficarão presas e contidas. Estabelecer um alojamento é uma coisa; protegê-lo e expandi-lo é outra. Um relatório de 2023 de Mark F. Cancian, Matthew Cancian e Eric Heginbotham identifica as muitas dificuldades que a China enfrentaria no estabelecimento de um acordo e outras abordagens que os Estados Unidos e Taiwan poderiam adotar para conter tal acordo ou impedir o seu estabelecimento. As fraquezas inerentes a um sistema autoritário e comunista apenas exacerbam estes fatores operacionais.
Contrariando a falsa narrativa da China
Combater a narrativa maligna da China requer uma ação proativa e preventiva. Em primeiro lugar, os tomadores de decisões políticas devem destacar e comunicar aos seus públicos as fraquezas da China e os pontos fortes de Taiwan num cenário de invasão, no maior grau que a classificação e a prudência permitirem. Devem reforçar, sempre que possível, a vontade de muitos taiwaneses de lutar pela sua autonomia e a força e a vontade dos Estados Unidos, juntamente com os seus aliados e parceiros, de apoiar Taiwan nessa luta. Além disso, devem demonstrar o reforço do escudo de alianças e parcerias que continuam a resistir à agressão chinesa, e o efeito líquido para a defesa geral de Taiwan. Os tomadores de decisões políticas deveriam destacar o exemplo da Rússia como um “imperador sem roupa” excessivamente confiante e observar os paralelos entre Moscou e Beijing.
Finalmente, uma série de outros esforços destinados a vacinar a sociedade contra a desinformação devem ser prosseguidos em Taiwan e em outros locais. Maiores esforços para desenvolver e cultivar a alfabetização midiática, desde a escola primária até à faculdade, ajudarão a desenvolver consumidores de informação mais críticos, que não serão tão facilmente enganados pela desinformação em geral e pela desinformação chinesa em particular. Gabinetes com recursos deliberados encarregados de identificar e combater a desinformação chinesa poderiam coordenar-se e ser amplificados por gabinetes de assuntos públicos e de informação em agências de países pró-Taiwan.
Ao transmitir a verdade sobre as vulnerabilidades chinesas e os pontos fortes de Taiwan através de múltiplos canais, os aliados e parceiros de Taiwan podem atenuar a potência da propaganda chinesa e preparar o caminho para uma abordagem mais informada e resiliente para apoiar a segurança de Taiwan, bem como a estabilidade em todo o Indo-Pacífico.