A China anunciou uma nova rota marítima pelo Oceano Ártico que pode reduzir significativamente o tempo de transporte de mercadorias entre a Ásia e a Europa. Batizada de “Rota da Seda de Gelo”, a ligação atravessa a Rota Marítima do Norte, controlada pela Rússia, e surge em meio à crescente instabilidade nas principais vias comerciais do Oriente Médio. As informações são da Al Jazeera.
A nova rota parte de Ningbo, no leste da China, cruza o Círculo Polar Ártico e segue pela costa norte da Rússia antes de chegar à Europa. O destino é Felixstowe, no leste da Inglaterra.
A iniciativa ocorre enquanto ataques e tensões no Oriente Médio afetam o tráfego marítimo no Mar Vermelho e no Estreito de Ormuz. Para Beijing, a alternativa pode representar uma forma de reduzir sua dependência de rotas tradicionais e, ao mesmo tempo, ampliar sua presença estratégica no Ártico.
Rota mais curta
A empresa chinesa de transporte marítimo Sea Legend realizou uma viagem de teste pela nova rota em outubro de 2025. Segundo a agência chinesa Xinhua, o percurso foi concluído em 20 dias.
O tempo é significativamente menor que o de outras alternativas. Pelo Canal de Suez, uma viagem entre a China e a Europa pode levar cerca de 40 dias. Pelo Cabo da Boa Esperança, no sul da África, o percurso chega a aproximadamente 50 dias.
A Sea Legend afirma que a rota pode ser especialmente interessante para cargas sensíveis à temperatura e com prazos de entrega mais rígidos, como baterias de íons de lítio e produtos fotovoltaicos.
Dependência do gelo
Apesar da vantagem no tempo de viagem, a Rota da Seda de Gelo enfrenta uma limitação fundamental: o gelo.
A redução da cobertura de gelo provocada pelo aquecimento do Ártico abriu novas possibilidades para a navegação. Um estudo publicado em julho por pesquisadores da Universidade de Southampton apontou que a extensão do gelo marinho durante o pico do inverno caiu 5,8% entre 2024 e 2025, a maior redução registrada.
Isso não significa, porém, que a rota esteja disponível durante todo o ano. Segundo Dylan Loh, professor associado de Políticas Públicas e Assuntos Globais da Universidade Tecnológica de Nanyang, em Singapura, a nova ligação deve ser encarada como um complemento sazonal às rotas tradicionais.
A navegação depende das condições do gelo, o que aumenta a incerteza e dificulta transformar o corredor em uma alternativa permanente ao Canal de Suez.
Controle russo
Outro obstáculo é geopolítico. A nova rota utiliza a Rota Marítima do Norte, corredor que passa pela costa ártica da Rússia. A autorização para navegar pela região é concedida pela Administração da Rota Marítima do Norte, vinculada à estatal russa de energia nuclear Rosatom.
O controle russo cria uma dependência estratégica para a China e pode afastar outros países interessados em utilizar o corredor.
Segundo William Yang, analista sênior para o Nordeste Asiático do International Crisis Group, a China é atualmente o país com maior capacidade de utilizar a Rota Marítima do Norte como alternativa ao Canal de Suez ou ao Estreito de Ormuz.
O problema é que a utilização da rota também pode representar riscos políticos para empresas e governos submetidos às sanções impostas à Rússia.
Interesse chinês
A aproximação entre China e Rússia no Ártico não é recente. Em 2017, o presidente chinês Xi Jinping defendeu uma cooperação com Moscou para desenvolver e utilizar conjuntamente a Rota Marítima do Norte. O interesse chinês aumentou ainda mais depois do início da guerra da Rússia contra a Ucrânia, em 2022, quando as sanções ocidentais alteraram profundamente os fluxos comerciais russos.
Para Beijing, a expansão da navegação pelo Ártico oferece uma oportunidade que vai além da logística.
O aumento do tráfego comercial pode ajudar a China a consolidar sua presença econômica em uma região considerada estratégica pela Rússia e pelos Estados Unidos.
Disputa no Ártico
O derretimento do gelo também tornou o Ártico mais acessível para atividades econômicas e ampliou a competição entre grandes potências.
Estados Unidos, Rússia, Canadá e China demonstram interesse nas reservas minerais, energéticas e nas novas rotas de navegação da região.
A disputa ganhou ainda mais visibilidade durante o governo Donald Trump, que voltou a demonstrar interesse estratégico pela Groenlândia. A ilha possui importantes reservas minerais e uma localização estratégica entre a América do Norte e a Europa.
Além da Rota Marítima do Norte, outra possibilidade é a Passagem do Noroeste, que atravessa o Ártico canadense. O corredor pode ser utilizado com maior frequência no futuro para conectar o Leste Asiático à Europa Ocidental.
Crise no Oriente Médio
A busca por alternativas ocorre em um momento de forte pressão sobre as principais rotas marítimas do planeta. O Estreito de Ormuz é uma das principais passagens para o transporte mundial de petróleo e gás. Em períodos de normalidade, cerca de 20% das exportações globais de petróleo e gás natural liquefeito passam pelo estreito.
O Bab al-Mandeb também possui importância estratégica. A passagem conecta o Mar Vermelho ao Golfo de Áden e dá acesso ao Canal de Suez.
Ataques de grupos houthis contra embarcações ligadas à Arábia Saudita aumentaram os riscos para navios que utilizam a região. A instabilidade levou empresas a buscar alternativas para evitar o Mar Vermelho. Nesse cenário, uma rota pelo Ártico ganha importância estratégica para a China.
Limites da alternativa
Apesar das vantagens, especialistas não acreditam que a Rota da Seda de Gelo possa substituir o Canal de Suez no curto prazo. A dependência das condições climáticas, a infraestrutura limitada, o controle russo e os riscos geopolíticos são obstáculos importantes.
Dylan Loh considera a iniciativa uma medida de precaução, e não uma substituição imediata das rotas tradicionais. Segundo ele, ainda será necessário avaliar a viabilidade ambiental, financeira e operacional do corredor.
Alejandro Reyes, professor da Universidade de Hong Kong, avalia que o impacto geopolítico pode ser mais relevante.
Para ele, a navegação comercial regular acrescenta uma dimensão econômica ao interesse chinês pelo Ártico e pode inserir a região de maneira ainda mais direta na disputa entre China, Rússia e Estados Unidos.
Nova arena
O Conselho do Ártico reúne Canadá, Dinamarca, Finlândia, Islândia, Noruega, Rússia, Suécia e Estados Unidos. Sete desses oito países são membros da OTAN (Organização do Tratado do Atlântico Norte).
A presença crescente da China e sua aproximação com a Rússia podem, portanto, aumentar a atenção de Washington e dos países europeus sobre o corredor.
Para Reyes, o Ártico não deve substituir o Canal de Suez. A tendência é que se transforme em mais uma rota entre Ásia e Europa e, simultaneamente, em mais uma arena da disputa estratégica entre grandes potências.