Este artigo foi publicado originalmente em inglês no site da rede CNN
Por Timothy Snyder
Na quinta-feira (9), a Rússia celebrou o Dia da Vitória, a comemoração da derrota da Alemanha nazista em 1945. Internamente, isto é nostalgia. Na década de 1970, o líder soviético Leonid Brejnev criou um culto à vitória. A Rússia sob Putin deu continuidade à tradição.
No exterior, isso é intimidação. Deveríamos pensar que a Rússia não pode perder.
E muitos de nós, durante a guerra de agressão da Rússia na Ucrânia, acreditámos nisso. Em fevereiro de 2022, quando a Rússia empreendeu a invasão em grande escala do seu vizinho, o consenso era que a Ucrânia cairia dentro de alguns dias.
Mesmo hoje, quando a Ucrânia se manteve firme durante mais de dois anos, a opinião predominante entre os amigos da Rússia no Congresso e no Senado dos EUA é o de que a Rússia acabará por vencer. O sucesso de Moscou não está no campo de batalha, mas nas nossas mentes.
A Rússia pode perder. E deveria perder, para o bem do mundo – e para o seu próprio bem.
A noção de um Exército Vermelho invencível é propaganda. O Exército Vermelho era formidável, mas também derrotável. Das suas três guerras estrangeiras mais importantes, o Exército Vermelho perdeu duas.
Foi derrotado pela Polônia em 1920. Derrotou a Alemanha nazi em 1945, depois de quase entrar em colapso em 1941. (A sua vitória, nesse caso, fez parte de uma coligação maior e com assistência econômica americana decisiva.) As forças soviéticas enfrentaram problemas no Afeganistão imediatamente após a invasão de 1979 e tiveram de se retirar uma década depois.
E o exército russo de hoje não é o Exército Vermelho. A Rússia não é a URSS (União Soviética). A Ucrânia soviética foi uma fonte de recursos e soldados para o Exército Vermelho. Nessa vitória de 1945, os soldados ucranianos do Exército Vermelho sofreram enormes perdas – maiores do que as perdas americanas, britânicas e francesas juntas. Foram desproporcionalmente os ucranianos que travaram a guerra contra Berlim com o uniforme do Exército Vermelho.
Hoje, a Rússia não luta juntamente com a Ucrânia, mas contra a Ucrânia. Está travando uma guerra de agressão no território de outro Estado. E falta-lhe o apoio econômico americano de que o Exército Vermelho precisava para derrotar a Alemanha nazista. Nesta constelação, não há nenhuma razão especial para esperar que a Rússia ganhe. Seria de se esperar, em vez disso, que a única hipótese da Rússia fosse impedir o Ocidente de ajudar a Ucrânia – persuadindo-nos de que a sua vitória é inevitável, para que não apliquemos o nosso poder econômico decisivo.
Os últimos seis meses confirmam isto: as pequenas vitórias da Rússia nos campos de batalha ocorreram numa altura em que os Estados Unidos estavam a atrasar a ajuda à Ucrânia, em vez de a fornecerem.
A Rússia de hoje é um novo Estado. Existe desde 1991. Tal como Brejnev antes dele, o presidente russo, Vladimir Putin, governa através da nostalgia. Ele se refere ao passado imperial soviético e também ao russo. Mas o Império Russo também perdeu guerras. Perdeu a Guerra da Crimeia em 1856. Perdeu a Guerra Russo-Japonesa em 1905. Perdeu a Primeira Guerra Mundial em 1917. Em nenhum desses três casos a Rússia foi capaz de manter forças no campo por mais de três anos.
Nos Estados Unidos há um grande nervosismo em relação a uma derrota russa. Se algo parece impossível, não podemos imaginar o que poderá acontecer a seguir. E por isso há uma tendência, mesmo entre os apoiadores da Ucrânia, de pensar que a melhor resolução é um empate.
Tal pensamento não é realista. E revela, por trás dos nervos, uma estranha presunção americana.
Ninguém pode conduzir uma guerra dessa forma. E nada nas nossas tentativas anteriores de influenciar a Rússia sugere que possamos exercer esse tipo de influência. A Rússia e a Ucrânia lutam para vencer. As questões são: quem vencerá e com que consequências?
Se a Rússia vencer, as consequências serão horríveis: o risco de uma guerra maior na Europa, maior probabilidade de uma aventura chinesa no Pacífico, o enfraquecimento da ordem jurídica internacional em geral, a provável propagação de armas nucleares, a perda de fé na democracia.
É normal que a Rússia perca guerras. E, em geral, isto levou os russos a refletir e a reformar. A derrota na Crimeia forçou uma autocracia a acabar com a servidão. A derrota da Rússia para o Japão levou a uma experiência eleitoral. O fracasso soviético no Afeganistão levou às reformas de Gorbachev e, portanto, ao fim da Guerra Fria.
Por trás das particularidades russas, a história oferece uma lição mais geral e ainda mais tranquilizadora sobre os impérios. A Rússia está travando hoje uma guerra imperial. Nega a existência do Estado e da nação ucranianos e comete atrocidades que recordam o pior do passado imperial europeu.
A Europa pacífica de hoje consiste em potências que perderam as suas últimas guerras imperiais e depois escolheram a democracia. Não só é possível perder a sua última guerra imperial: também é bom, não só para o mundo, mas para si.
A Rússia pode perder esta guerra, e deveria, pelo bem dos próprios russos. Uma Rússia derrotada não significa apenas o fim das perdas insensatas de vidas jovens na Ucrânia. É também a única oportunidade para a Rússia se tornar um país pós-imperial, um país onde a reforma seja possível, um país onde os próprios russos possam ser protegidos pela lei e capazes de emitir votos significativos.
A derrota na Ucrânia é a oportunidade histórica da Rússia para a normalidade – como dirão os russos que querem a democracia e o Estado de direito.
Tal como os Estados Unidos e a Europa, a Ucrânia celebra a vitória de 1945 em 8 de maio e não em 9 de maio. Os ucranianos têm todo o direito de recordar e interpretar essa vitória: sofreram mais do que os russos com a ocupação alemã e morreram em grande número no campo de batalha.
E os ucranianos têm razão em pensar que a Rússia hoje, tal como a Alemanha nazi em 1945, é um regime imperialista fascista que pode e deve ser derrotado. O fascismo foi derrotado da última vez porque uma coligação se manteve firme e aplicou o seu poder econômico superior. O mesmo se aplica agora.