Este artigo foi publicado originalmente em inglês no site do think tank Chatham House
Por Olga Tokariuk
A incursão da Ucrânia na região de Kursk, na Rússia, embora em total conformidade com seu direito à autodefesa, pegou a Rússia e o Ocidente de surpresa. O ataque foi um modelo de segurança operacional.
A liderança ucraniana parece ter aprendido uma lição fundamental com a contraofensiva fracassada do ano passado: é melhor agir rapidamente, sem muita publicidade, privando os russos da capacidade de se preparar. Soldados ucranianos teriam sido informados sobre o ataque pouco antes de ele começar. O presidente Zelensky só confirmou a presença de tropas ucranianas em Kursk uma semana após o início da operação.
Enquanto a operação em Kursk ainda está em andamento, e com seu resultado final ainda incerto, ela já mudou algumas percepções ocidentais da guerra em favor da Ucrânia, que novamente tem iniciativa no campo de batalha e já atingiu quatro objetivos.
Retornando o foco para a guerra
Primeiro, o movimento ousado e assimétrico da Ucrânia colocou em espera as discussões sobre um impasse e possíveis negociações envolvendo concessões à Rússia. Ainda há pouco apetite para isso dentro da Ucrânia, e ainda menos confiança de que a Rússia não usaria um eventual cessar-fogo para se rearmar, reagrupar e reatacar.
Em vez disso, o foco está no campo de batalha novamente, e parece que a Ucrânia pode melhorar sua futura posição de negociação. A operação em Kursk, que supostamente não foi coordenada com os parceiros da Ucrânia, também destaca a agência da Ucrânia, minando assim o retrato da Rússia do conflito como uma guerra por procuração com o Ocidente.
Segundo, o ataque a Kursk é um grande impulso moral para os ucranianos e seus apoiadores, alguns dos quais o veem como um possível ponto de virada na guerra. Ele restaurou a crença das pessoas de que a Ucrânia pode vencer, bem como a confiança na liderança política e militar de Kiev, minada pela falta de sucesso recente no campo de batalha e pela demissão do popular comandante-em-chefe do exército, Valery Zaluzhny, por Zelensky.
Impacto na Rússia
Terceiro, a Ucrânia trouxe a guerra para casa para os russos e expôs fraquezas no exército russo. Há esperança, mesmo que escassa, de que isso fará com que os russos, que agora têm que fugir de suas casas, assim como os ucranianos, entendam o custo da guerra – e questionem a legitimidade de Putin.
Embora isso continue improvável em números significativos, os moradores de Kursk falaram sobre a sua percepção de que a guerra finalmente os atingiu. Até na TV estatal russa há relatos de “sinais de pessimismo” emergindo de alguns comentaristas sobre o ataque.
O quarto objetivo da Ucrânia era simplesmente infligir danos significativos às capacidades de guerra russas. Colunas de tropas russas na região de Kursk foram emboscadas, e equipamentos militares, destruídos. A Ucrânia capturou centenas de soldados russos, que agora podem ser trocados por soldados ucranianos, incluindo os defensores restantes de Mariupol que estão presos na Rússia há mais de dois anos.
Uma aposta arriscada
No entanto, a cautela é justificada. A Rússia está supostamente retirando tropas para a região de Kursk de outras áreas, incluindo os territórios ocupados da Ucrânia, levando a preocupações sobre quanto tempo os ucranianos podem resistir e o nível de perdas que eles podem sofrer.
Uma fonte nas Forças Armadas ucranianas que desejou permanecer anônima disse que eles sofreram baixas na primeira fase da incursão: “Os russos estavam esperando por nós, o exército regular, guardas de fronteira, grupo Akhmat [forças leais a Ramzan Kadyrov, governante da Chechênia], forças especiais. Para chegar lá, nossos soldados tiveram que fazer uma desminagem completa e superar fortes defesas inimigas. Nossos rapazes estão fazendo esforços tremendos: há feridos, mortos, emboscadas, batalhas frontais.’
É provável que esse número aumente ainda mais. Os ucranianos podem ter que se retirar do território russo que atualmente detêm. A ofensiva de Kursk continua sendo uma aposta, com um resultado potencialmente perigoso.
A decisão da Ucrânia de arriscar esta operação foi em parte motivada pela hesitação do Ocidente em fornecer apoio suficiente: se Kiev tivesse outras opções menos perigosas para infligir pesadas perdas à Rússia, poderia tê-las aproveitado.
O medo do Ocidente da escalada russa o tornou cauteloso em apoiar qualquer incursão em solo russo, mas os ucranianos veem essa guerra como uma luta existencial pela sobrevivência e tomarão as medidas necessárias para vencer. Há muitos que argumentam que, se a Ucrânia tivesse recebido as armas que pediu no início da invasão, em vez de apenas gradualmente, a guerra já teria terminado.
Os ucranianos esperam que a operação Kursk – e a falha notória da Rússia em reagir – acalmem esses medos de escalada no Ocidente. Ela renovou os apelos para permitir que a Ucrânia use armas ocidentais para ataques com mísseis contra alvos militares mais profundos na Rússia (e, de fato, tanques do Reino Unido foram usados no ataque a Kursk). Isso diminuiria, crucialmente, a capacidade de Moscou de atacar a Ucrânia. O Ocidente deve agora reagir de acordo e desatar as mãos de Kiev, permitindo que se defenda totalmente, mesmo em território russo.