Um importante investidor dos EUA foi preso na Rússia na quarta-feira (8), por suspeita de fraude após a falência de um site de comércio eletrônico do qual era sócio. As informações são do jornal independente The Moscow Times.
O acusado, identificado como August Meyer, norte-americano de cidadania russa, foi levado sob custódia pela polícia de São Petersburgo. Ele é investigado por duas acusações de fraude, alegou a Justiça local em seu canal no Telegram.
As acusações têm relação com um empréstimo de 2,3 bilhões de rublos (cerca de US$ 31 milhões) concedido pelo Sberbank à empresa varejista com foco em e-commerce de Meyer, a Ulmart, transação que ocorreu poucas semanas antes do colapso da firma.
A esposa dele, Inna, também foi detida, suspeita de ter conexões ao caso. Junto da mulher, Meyer é o acionista majoritário da rede de cosméticos Rive Gauche, negócio estimado pela revista Forbes no início deste ano como detentor de um patrimônio líquido de US$ 650 milhões.
O suspeito, que tem 59 anos, é tido como um dos principais empresários e investidores estrangeiros da Rússia. Ele esteve recentemente envolvido em uma disputa de acionistas pela rede de supermercados Lenta, um caso considerado emblemático devido aos riscos para estrangeiros de se envolverem em negócios com grandes empresas russas.
A prisão de Meyer ocorre meses após a conclusão do caso Calvey, que envolveu o famoso investidor americano Michael Calvey, preso por acusação de peculato. O processo foi em grande parte visto como fabricado, visando à resolução de uma disputa corporativa. De acordo com a reportagem, ações judiciais de alto nível têm criado uma atmosfera obscura na Rússia nos últimos dois anos, fator frequentemente alegado por investidores como uma razão para se esquivarem de investimentos no país.
Negócios escusos
A Ulmart já havia sido alvo de uma ação judicial anterior, que envolveu seu co-fundador, Dmitry Kostygin. Uma investigação apontou que a empresa forneceu dados falsos para obter a aprovação de um empréstimo de 1 bilhão de rublos (aproximadamente US$ 13 milhões) do Sberbank, ciente de que não conseguiria honrar os termos do acordo. A firma foi condenada em 2019 a pagar uma multa de 338 milhões de rublos, além do pagamento do crédito concedido.
Embora seja reconhecida pelo pioneirismo no setor de comércio eletrônico na Rússia, a Ulmart foi superada por empresas como Wildberries, Ozon e Yandex Market nos últimos anos, mesmo período em que passou a enfrentar dificuldades financeiras.