As agências de alimentos e energia atômica da ONU (Organização das Nações Unidas) estão se preparando para colher os frutos de uma investigação “astrobotânica” inovadora, anunciando na segunda-feira (27) que as sementes enviadas ao espaço em 2022 estão prontas para retornar à Terra.
“Esta é a ciência que pode ter um impacto real na vida das pessoas em um futuro não muito distante, ajudando-nos a cultivar colheitas mais fortes e alimentar mais pessoas”, disse Rafael Mariano Grossi, chefe da Agência Internacional de Energia Atômica (AIEA).
Com a população mundial estimada em quase 10 bilhões até 2050, há uma clara necessidade de soluções inovadoras por meio da ciência e tecnologia destinadas a produzir mais alimentos, bem como culturas mais resistentes e métodos agrícolas mais sustentáveis, disseram as agências.
Embora experimentos semelhantes tenham sido realizados desde 1946, esta é a primeira vez que a AIEA e a Organização das Nações Unidas para Agricultura e Alimentação (FAO) realizam análises genômicas e biológicas em sementes enviadas ao espaço em cerca de 60 anos de experiência na indução de mutações em plantas que pode ser benéfica para as pessoas e para o planeta.
A experiência visa desenvolver novos cultivos que se adaptem às mudanças climáticas e ajudem a aumentar a segurança alimentar global.
Dois tipos de sementes estão agora no espaço: a arabidopsis, um tipo de agrião que tem sido amplamente estudado por botânicos e geneticistas de plantas, e o sorgo, que pertence à família do painço e é um grão tolerante à seca e ao calor cultivado em muitos países em desenvolvimento por comida.
As sementes foram enviadas em um ônibus de carga não tripulado da Nasa (Agência Espacial Norte-Americana) em 7 de novembro de 2022. Enquanto estavam no espaço, elas foram expostas a uma mistura complexa de radiação cósmica, microgravidade e temperaturas extremas, dentro e fora da Estação Espacial Internacional (ISS).
Após seu retorno no início de abril, os cientistas da Divisão Conjunta de Aplicações Nucleares em Alimentos e na Agricultura da FAO/AIEA planejam cultivar as sementes e examiná-las em busca de características úteis para entender melhor as mutações induzidas pelo espaço e identificar novas variedades.
Transformando sistemas agroalimentares
Uma vez cultivadas, uma série de análises ajudará a entender se a radiação cósmica e as duras condições espaciais podem levar as plantações a se tornarem mais resistentes diante das condições de cultivo cada vez mais difíceis na Terra , disseram as agências.
“Estou muito orgulhoso de nossa parceria com a IAEA, dando frutos na Terra por anos e agora com sementes que viajaram pelo espaço”, disse o diretor-geral da FAO, Qu Dongyu.
“Estou maravilhado com a resiliência da natureza e entusiasmado com os benefícios infinitos que a exploração espacial pode trazer para transformar nossos sistemas agroalimentares para serem mais eficientes, mais inclusivos, mais resilientes e mais sustentáveis em todo o mundo”.
Conteúdo adaptado do material publicado originalmente em inglês pela ONU News