Este artigo foi publicado originalmente em inglês no site do think tank Royal United Services Institute (RUSI)
Por Baraa Shaiban
Num discurso televisionado em 14 de novembro, o líder dos Houthis no Iêmen prometeu atacar os navios israelenses que atravessam o Mar Vermelho. Desde então, o grupo apoiado pelo Irã lançou uma série de ataques marítimos. O incidente mais significativo ocorreu em 20 de novembro, quando foi apreendido o Galaxy Leader, um navio comercial com destino à Índia, alegadamente propriedade de uma empresa israelense. O ataque mais recente ocorreu em 16 de dezembro, quando os militares dos EUA anunciaram que tinham interceptado drones disparados pelos Houthis visando navios comerciais. É provável que estes ataques continuem à medida que a guerra em Gaza aumenta.
Tal como o Hezbollah no Líbano, um aspecto significativo das mensagens Houthi se foca na situação difícil do povo palestino. Embora o Hezbollah tenha um histórico de combate com Israel e continue a defender a resistência armada no Líbano, os Houthis, localizados longe de Israel, não estiveram envolvidos em qualquer confronto até agora. Isto marca a primeira vez desde o início da guerra no Iêmen que os Houthis demonstraram ativamente o seu envolvimento num conflito com Israel.
A administração dos EUA manifestou a sua preocupação com o fato de o conflito Hamas-Israel se espalhar para novas frentes e destacou o papel do Irã nos ataques Houthi. Estes ataques servem os interesses tanto do Irã como dos Houthis e expõem o fracasso significativo da comunidade internacional em antecipar o impacto a longo prazo da guerra no Iêmen.
Houthis alinhados com o Irã
Apenas algumas semanas antes do início da guerra em Gaza, os Houthis realizaram um enorme desfile militar mostrando as suas capacidades militares. Eles exibiam drones, mísseis balísticos e outras armas de longo alcance. Este desfile ocorreu apesar do seu envolvimento em conversações com a Arábia Saudita e da existência de um cessar-fogo ativo desde abril de 2022. O desfile foi uma tentativa de desviar a atenção da crescente pressão pública que deles cobrava o cumprimento de obrigações humanitárias.
Desde 2022, os Houthis obtiveram ganhos financeiros como resultado da redução das restrições aos navios comerciais pela Arábia Saudita, da abertura de voos para o aeroporto de Sanaa e da implementação de outras medidas destinadas a ajudar a aliviar a crise humanitária iemenita. Em todas as áreas controladas pelos Houthis, os trabalhadores do setor público não recebem salários desde meados de 2016, e isto não mudou apesar das conversações em curso com os sauditas. À medida que cresce a pressão pública para que os Houthis cumpram as suas obrigações, eles utilizam a escalada em Gaza para evitar o escrutínio público. No passado, os Houthis justificaram suas ações alegando que estavam combatendo no terreno uma coalizão liderada pela Arábia Saudita e os seus aliados. Agora, podem dizer que combatem os EUA e Israel, tendo uma frente de batalha aberta no Mar Vermelho.
Em outra frente, o Irã enfrenta críticas públicas pela sua resposta ao conflito em curso em Gaza. As imagens provenientes de Gaza e o aumento acentuado do número de vítimas civis trouxeram a questão palestina de volta ao primeiro plano da opinião pública árabe. Pela primeira vez, o Irã é incapaz de capitalizar a raiva do povo árabe. O Hezbollah demonstrou uma restrição incomum, apesar de ter prometido durante muitos anos ajudar o povo palestino. Isto se tornou óbvio quando os líderes do Hamas afirmaram em diversas ocasiões que esperavam mais do Irã e dos seus aliados. Os ataques houthi no Mar Vermelho proporcionaram uma demonstração de salvação, mostrando que o Irã tem encontrado outras formas de apoiar seus aliados em Gaza. As capacidades de longo alcance dos Houthis são armas fornecidas pelo Irã e provavelmente continuarão a fluir. Este acordo serve tanto aos Houthis como aos iranianos.
A falha da comunidade internacional
É difícil ignorar o fato de que há apenas alguns anos, no final de 2018, a comunidade internacional – liderada pelo Reino Unido – exerceu pressão diplomática significativa sobre a Arábia Saudita, os Emirados Árabes Unidos (EAU) e o governo do Iêmen para travar uma operação militar que esteve muito perto de expulsar os Houthis da costa oeste do Iémen. O enviado da ONU (Organização das Nações Unidas) àquela altura, Martin Griffiths, alertou que uma tomada militar total da estratégica cidade portuária de Hodaidah pela coligação liderada pela Arábia Saudita e pelas suas forças aliadas do Iêmen causaria enormes perturbações nas operações humanitárias da ONU no norte do Iêmen. Como alternativa, intermediou o “Acordo de Estocolmo”, que estipulava que os Houthis e o governo iemenita conduziriam uma redistribuição ordenada de forças, com a ONU enviando monitores para supervisionar o processo.
O Reino Unido chegou ao ponto de introduzir uma resolução do Conselho de Segurança para reforçar o acordo mediado pela ONU. Os Houthis tomaram uma decisão tática de sinalizar a sua aprovação do acordo mediado pela ONU, ao mesmo tempo que atrasavam a implementação da sua parte do acordo. Apesar dos sinais claros de que os Houthis estavam fortalecendo suas posições em Hodaidah e em toda a costa oeste, o Reino Unido continuou a pressionar o governo iemenita para não lançar quaisquer ataques. O então secretário das Relações Exteriores do Reino Unido, Jeremy Hunt, voou para Aden para se encontrar com o governo iemenita e entregou o que explicou ser uma mensagem difícil, instando o Iêmen a suspender quaisquer planos militares contra a cidade portuária de Hodaidah.
Jeremy Hunt não continuou no cargo por muito tempo; ele renunciou após a nomeação de Boris Johnson como primeiro-ministro. No entanto, o impacto das suas manobras de política externa no Iêmen duraria vários anos. Os Houthis continuaram a se entrincheirar na costa oeste e a receber armas do Irã. Os ganhos financeiros que os Houthis obtiveram através de Hodaidah não os encorajaram a mudar a sua abordagem militante.
Em suma, a política de apaziguamento e contenção saiu pela culatra. Tendo aumentado a sua força, os Houthis estão agora usando a costa oeste como plataforma de lançamento para atacar navios comerciais que passam pelo Mar Vermelho.