Este artigo foi publicado originalmente em inglês no site do think tank Atlantic Council
Por David Daoud
Desde que as armas do Hezbollah começaram o seu fogo não provocado contra Israel, em 8 de outubro de 2023, o Líbano tornou-se um campo de batalha involuntário na guerra entre Israel e as facções terroristas palestinas da Faixa de Gaza. O Líbano, cujo território é simultaneamente a sede do Hezbollah (a mais poderosa extensão e vanguarda do expansionismo regional do Irã) e o centro de coordenação e planejamento das operações anti-Israel do Eixo da Resistência, não poderia esperar imunidade total. Em 2 de janeiro, Israel eliminou Saleh al-Arouri, alto funcionário do Hamas, um dos pilares deste esforço de coordenação, num ataque de precisão no coração do sul de Beirute, área controlada pelo Hezbollah. O ataque também matou dois outros comandantes das Brigadas Izzeldine al-Qassam do Hamas, Azzam al-Aqra e Samir Fundi, e quatro outros combatentes do Hamas. Este ataque coloca o Hezbollah num dilema, entre as obrigações para com o Eixo da Resistência e a necessidade de navegar na dinâmica política e social libanesa, sendo que deste último também é um ator relevante.
De 2017 até seu assassinato, Arouri serviu como vice-presidente do gabinete político do Hamas. Este título aparentemente humilde esconde a importância de Arouri. Ele fundou e dirigiu a filial da Cisjordânia das Brigadas Qassam do Hamas, foi figura central de coordenação dos esforços do Eixo da Resistência para “unificar as frentes” contra Israel e foi elogiado pelo Hamas como um dos “arquitetos da Inundação de al-Aqsa”. Udo isso fez de Arouri um alvo prioritário para Israel e um recurso inestimável e aliado do Hezbollah.
Assim, quando vazamentos de informação sobre uma reunião do gabinete israelense em agosto de 2023 sugeriram que as Forças de Defesa de Israel (IDF, na sigla em inglês) retomariam os assassinatos seletivos de militantes seniores em resposta ao aumento então em curso nos ataques terroristas, todos, incluindo o próprio Arouri, compreenderam que ele estava marcado para eliminação. Consequentemente, o aliado de Arouri, o secretário-geral Hassan Nasrallah (cujo grupo, o Hezbollah, formou um casulo protetor em torno de Arouri em Beirute) foi ao ar no dia 3 de janeiro para ameaçar Israel contra “qualquer assassinato em território libanês visando a população libanesa, palestina, iraniana ou síria”, observando que tais medidas “[seriam] recebidas com uma forte reação.” Nasrallah enfatizou que o Hezbollah “não poderia permanecer em silêncio ou absorver” tal ação porque a passividade do grupo ameaçava “reabrir o Líbano novamente aos assassinatos”. Ele também afirmou que o Hezbollah “não aceitaria qualquer mudança nas regras de combate existentes” e que “os israelenses devem compreender isso”.
Logo após o assassinato de Arouri, o Hezbollah emitiu uma declaração ecoando o discurso de Nasrallah de agosto de 2023, classificando o ataque israelense como “crime” e parte de uma “política de liquidação de todos os que planejaram, executaram ou apoiaram a heroica Operação Inundação de al-Aqsa”. O Hezbollah afirmou ainda que o ataque de Israel foi uma “agressão perigosa contra o Líbano e um desenvolvimento da guerra entre o inimigo [israelense] e o Eixo da Resistência”, algo que “o Hezbollah não pode permitir que passe sem uma resposta e punição.”
Nasrallah, em seu discurso em lembrança às mortes do comandante da Força Quds do Corpo da Guarda Revolucionária Islâmica (IRGC, na sigla em inglês), Qasem Soleimani, e do secretário-geral do Kataeb Hezbollah, Abu Mahdi al-Muhandis, ecoou brevemente uma variação desse tema, reafirmando sua posição tomada em dezembro de 2023 de que “o campo de batalha falará.”
Mas Nasrallah é famoso por latir muito mais ruidosamente do que morder; o quão alto ele permitirá às armas do Hezbollah rugirem sobre Arouri permanece em questão. Seja qual for a resposta que o grupo julgue adequada ao assassinato, está atualmente limitada pelas realidades do Líbano: nomeadamente, a queda livre econômica e o abandono pelos seus financiadores tradicionais no meio de mais uma ronda interminável de impasse político. O Hezbollah está extremamente consciente da importância do apoio popular para a sua longevidade e durabilidade e corre o risco de comprometer desnecessariamente esse apoio – incluindo os de seus patrocinadores – caso embarque numa aventura militar de qualquer dimensão contra Israel. Fazer isso seria um convite à destruição incalculável do Líbano, o que agravaria os atuais problemas políticos e econômicos do país, ainda mais se o fizesse para vingar um comandante de uma organização terrorista palestina que foi morto no contexto de uma guerra estrangeira.
Desde que o Líbano começou a desmoronar em 2019, o Hezbollah tem estado perfeitamente consciente desta restrição libanesa e de como esta afeta suas obrigações como organização constituinte (e membro de maior poder) do Eixo da Resistência. Até 7 de outubro de 2023, o Hezbollah adotou várias estratégias para navegar nesta tensão, entre seus deveres de “resistência” e a sobrevivência. Mas caminhar nesta corda bamba tornou-se cada vez mais insustentável após a Operação Inundação de Al-Aqsa. O grupo, portanto, abriu fogo contra Israel ao longo de toda a fronteira com o Líbano no dia seguinte. A barragem de mísseis do Hezbollah atingiu um nível nunca visto desde a guerra de 2006 entre os dois adversários, a fim de demonstrar sua viabilidade contínua como organização de “resistência”. Afinal de contas, o Hezbollah deriva a sua durabilidade do apoio popular, que, por sua vez, depende parcialmente da capacidade percebida e da prontidão do grupo para confrontar Israel a qualquer momento.
Mas a ousadia do Hezbollah foi, como ele próprio admitiu, um risco altamente calculado, e seu novo ato desafiador dependia de dois fatores: o primeiro, segundo Nasrallah, a preocupação de Israel em travar a guerra em Gaza. “Se apenas uma de nossas operações durante o mês passado [desde 7 de outubro de 2023] tivesse ocorrido [antes], o inimigo não a teria tolerado, mas o faz hoje”, disse ele em 3 de novembro de 2023.
O segundo fator que alimentou a ousadia do Hezbollah foi o conhecimento de que a administração Joe Biden pressionou Israel a não abrir uma segunda frente contra o grupo no Líbano.
Com estes fatores em vigência e sabendo que funcionariam como uma limitação a qualquer retaliação israelense, o Hezbollah permitiu-se escalar ao longo da fronteira. Mas mesmo isto tem sido relativamente limitado, visando em grande parte assediar Israel, perturbar a vida civil, dividir as forças israelenses em duas frentes e aumentar o fardo da guerra sobre a economia de Israel – tudo na esperança de abrandar o avanço israelense em Gaza, de modo que um cessar-fogo prematuro possa ser imposta antes que as forças do Eixo da Resistência no enclave costeiro sejam derrotadas, permitindo que estas sobrevivam e se reconstruam para lutar novamente no futuro.
O que o Hezbollah não tem procurado, contudo, é abrir uma guerra em grande escala com Israel. Dado que as circunstâncias do Hezbollah após o assassinato de Arouri permanecem as mesmas de antes da sua morte, é pouco provável que esse desejo tenha mudado. Isto torna a resposta prometida pela organização bastante previsível.
É pouco provável que o Hezbollah declare uma guerra total contra Israel, mesmo que por alguém tão crítico para as operações do Eixo da Resistência como Saleh al-Arouri. Em vez disso, como aconteceu depois que Israel matou o general Razi Mousavi da Força Quds do IRGC em 25 de dezembro de 2023, o grupo provavelmente aumentará temporariamente a intensidade de seus incessantes ataques ao norte de Israel – talvez por um período mais longo, enquanto faz maior esforço para tirar sangue israelense porque o ataque ocorreu em Dahiyeh – antes de retomar sua nova rotina de ataques pós-7 de outubro de 2023.
O Hezbollah também tem outras opções indiretas que pode ativar. Ao longo dos últimos quatro anos, o grupo contornou as restrições impostas pelo colapso económico do Líbano às suas atividades. Passou, então, a terceirizar seus ataques contra Israel a organizações palestinas, principalmente às ramificações do Hamas e à Jihad Islâmica Palestiniana (JIP) na Cisjordânia, mas também a suas franquias baseadas no Líbano. Isto permitiu ao Hezbollah continuar a sangrar Israel, mantendo ao mesmo tempo uma negação plausível suficiente para evitar todo o peso das consequências. O Hezbollah manteve esta abordagem após 7 de outubro de 2023, facilitando ataques de foguetes e incursões do Hamas e da JIP do Líbano para Israel. Agora que as facções terroristas palestinas ameaçaram vingar Arouri “em todas as frentes”, é provável que o Hezbollah facilite mais uma vez a utilização do território libanês pelos seus parceiros palestinos para vingar o comandante caído.
Outra opção indireta pode imitar o comportamento do Hezbollah depois de Israel ter assassinado o seu antigo secretário-geral Abbas al-Musawi em 1992. Na altura, o grupo evitou retaliar através da fronteira Líbano-Israel e embarcou numa campanha de terror global, visando o ponto fraco de Israel: missões diplomáticas israelenses e comunidades judaicas da diáspora. O Hezbollah pode optar por fazê-lo novamente ou por facilitar tais ataques por parte dos seus parceiros palestinos.