Este artigo foi publicado originalmente em inglês no site do jornal The New York Times
Por Afyare A. Elmi e Yusuf Hassan
Os problemas têm chifres para segurar, mas não caudas.
Este provérbio somali, sugerindo que o desastre pode ser prevenido, mas não facilmente controlado, parece muito apropriado para a África Oriental agora. O problema certamente chegou. Graças às ambições expansionistas e aos projetos imprudentes do primeiro-ministro Abiy Ahmed da Etiópia, o Chifre da África está à beira de uma guerra que colocaria a região em perigo e se voltaria contra o resto do mundo. Deve ser interrompido antes que seja tarde demais.
O catalisador para o conflito é a obsessão do Sr. Abiy em tornar a Etiópia um Estado costeiro. No ano passado, ele declarou que a Etiópia não poderia permanecer sem litoral e deveria ter acesso ao mar, seja por negociação ou pela força. A Somália, o mais fraco dos cinco países costeiros que fazem fronteira com a Etiópia, era o alvo óbvio. Em 1º de janeiro, o Sr. Abiy assinou devidamente um memorando de entendimento com o presidente da Somalilândia, uma república separatista autodeclarada no noroeste da Somália. Em troca do reconhecimento oficial da Somalilândia, a Etiópia ganharia uma base naval de 12 milhas no Golfo de Áden. O Sr. Abiy teria sua costa.
Esta foi uma clara violação da soberania e integridade territorial da Somália, relembrando a história destrutiva da Etiópia de intromissão no país. A Somália rejeitou imediatamente o memorando e montou uma ofensiva diplomática, explicando aos Estados regionais e às potências internacionais que a Etiópia estava buscando o controle do território somali por meios ilegais. As Nações Unidas (ONU), a União Africana (UA), os Estados Unidos e a União Europeia (UE) apoiaram a posição da Somália, enfatizando a necessidade de respeitar as fronteiras estabelecidas e a soberania nacional.
No entanto, apesar da pressão internacional, particularmente da administração Biden, o Sr. Abiy permaneceu resoluto. Ele parece acreditar que agora é o momento certo para executar seu plano, enquanto a Somália luta contra uma insurgência extremista e o governo americano está distraído com as eleições e envolvido em conflitos no Oriente Médio e na Europa. Uma possível vitória de Donald Trump, que o Sr. Abiy aparentemente espera que apoie ou seja indiferente às suas ações, é outra bênção.
As tensões, borbulhando durante todo o ano, aumentaram nas últimas semanas. Em uma demonstração de poder, a Etiópia enviou suas tropas para a Somália duas vezes em junho, desencadeando reclamações da Somália ao Conselho de Segurança das Nações Unidas. Em julho, uma milícia local na Somália saqueou dois caminhões de armas e munições enviados da Etiópia, sugerindo que armas também chegaram ao país.
A Somália, por sua vez, ameaçou expulsar tropas etíopes das forças de paz africanas no país e, em um movimento ousado, aprovou um pacto de defesa com o Egito em julho — somando-se a um que assinou no início do ano com a Turquia. Ancara interveio para mediar, mas não conseguiu encontrar uma solução. Com ambos os lados em desacordo, a região está sentada em uma bomba-relógio.
A guerra seria devastadora. Envolvendo nações rivais e bem armadas, comunidades étnicas, grupos religiosos e apoiadores internacionais, o conflito traria derramamento de sangue e desastre para ambos os países. A Somália, se recuperando lentamente de uma devastadora guerra civil de três décadas, dificilmente conseguiria suportar. A Etiópia já está atolada em múltiplos conflitos dentro de suas fronteiras — em suas regiões de Tigré, Amhara e Oromia — e está enfrentando conflitos em suas fronteiras com a Eritreia e o Sudão. Outra frente, estendendo-se por milhares de quilômetros, poderia levar o país ao colapso.
A região, já abalada pela guerra no Sudão, se tornaria ainda mais instável. O conflito poderia atrair estados do Mar Vermelho, como Arábia Saudita, Egito, Iêmen, Sudão, Djibouti e Eritreia, todos os quais consideram o corpo de água essencial para sua segurança nacional. Os Estados Unidos, a China e algumas nações europeias já têm presença militar no Mar Vermelho; países como Turquia, Irã, Emirados Árabes Unidos e Rússia entraram recentemente na briga. A região poderia rapidamente se tornar um campo de batalha perigoso para potências globais e regionais.
Apesar de toda a sua precariedade, a África Oriental é vital para o comércio e a segurança internacionais. O Golfo de Áden e o Mar Vermelho conectam a Ásia à Europa e às Américas, enquanto o Chifre serve como porta de entrada da Ásia para todo o continente africano. Ao interromper as principais rotas marítimas, a guerra na área colocaria em risco o comércio global. Igualmente preocupante, também reviveria grupos extremistas islâmicos como o Al-Shabaab, que já alegou ter recrutado milhares de jovens somalis para lutar contra os etíopes. Uma África Oriental instável representa um risco para o mundo inteiro.
O tempo é curto: outro esforço de mediação falhou neste mês. Para evitar que a região caia em um conflito catastrófico, o mundo — liderado pelos Estados Unidos — deve comunicar ao Sr. Abiy que suas ambições expansionistas não serão toleradas. A Etiópia, como qualquer outro Estado sem litoral, deve buscar acesso comercial ao mar por meio da cooperação e integração econômica, não acordos com secessionistas. Washington, que investiu muito na região, também deve exercer pressão sobre os líderes dos países do leste Africano para promover o diálogo, bem como tentar reconciliar a Somália e a Somalilândia.
Não será fácil. Mas o Mar Vermelho e o Golfo de Áden são importantes demais para se tornarem outra zona de guerra, e a África Oriental é frágil demais para aventuras imprudentes. O mundo precisa segurar esse problema pelos chifres. Porque, uma vez que ele decole, não haverá cauda para contê-lo.