Este artigo foi publicado originalmente em inglês no site do think tank Center for European Policy Analysis (CEPA)
Por Gonzalo Vázquez
Desde o início da guerra na Ucrânia, a Marinha russa sofreu relevantes perdas navais no Mar Negro, incluindo vários dos seus grandes navios de superfície. Esta incapacidade de enfrenta os veículos de superfície não tripulados (USVs, na sigla em inglês) e os ataques com mísseis de cruzeiro de Kiev realça as dificuldades que as forças navais russas enfrentam na tentativa de satisfazer as ambições do Kremlin.
Mas seria errado presumir que a Marinha russa deixará de ser uma ameaça séria para a Otan (Organização do Tratado do Atlântico Norte), particularmente no Pacífico, no Mediterrâneo e no extremo Norte.
Desde o início da guerra em grande escala em fevereiro de 2022, a Frota da Marinha Russa no Mar Negro tem tido dificuldades em apoiar as suas forças posicionadas em terra. Através do emprego eficaz de USVs para conduzir ataques surpresa e ataques kamikaze, a Ucrânia conseguiu infligir um grau significativo de danos materiais ao seu oponente. A perda do cruzador Moskva para os mísseis Netuno em abril de 2022 foi um momento decisivo para a Marinha russa e outro marco no seu declínio gradual para uma força de água verde (ou seja, uma força que opera principalmente nas suas áreas litorâneas) ao longo dos próximos anos.
Na verdade, como indicado pela recente retirada de navios da base naval de Sebastopol e o subsequente deslocamento para Novorossiysk, 350 quilômetros a leste, as consequências do conflito para a Frota do Mar Negro provocaram um declínio do poder naval russo, tanto na região no que tange ao número de grandes combatentes de superfície em geral
Isto sugere que o Kremlin não será capaz de dispor de uma Marinha de águas verdadeiramente azuis (ou globalmente capaz), apesar da ambição de o fazer definida na sua Doutrina Marítima de 2022. “É improvável que a Rússia substitua esta frota, e a frota de superfície da sua Marinha se tornará cada vez mais uma força litorânea construída em torno de combatentes de superfície menores que operam perto das costas controladas pela Rússia”, de acordo com o Dr. Sidarth Khausal, especialista em poder marítimo do think tank Royal United Services Institute (RUSI).
No entanto, continuará a ser uma ameaça significativa.
O exercício naval “Fiscal 2023” conduzido pela Frota Russa do Pacífico nos Mares de Chukchi e Bering é uma demonstração sólida das capacidades navais duradouras da Rússia. Esta operação programada e pré-anunciada contou com disparos reais bem-sucedidos na península siberiana, com a participação de navios de guerra de superfície (incluindo o RFS Varyag da classe Slava, o destróier modificado da classe Udaloy RFS Marshal Shaposhnikov ou uma corveta da classe Gremyashchiy), submarinos (o submarino da classe Oscar RFS Tomsk) e sistemas de mísseis costeiros, como o sistema móvel K-300P Bastion-P.
Além disso, a patrulha conjunta sino-russa conduzida em torno do Pacífico em agosto, que incluiu exercícios navais conjuntos na região do Mar da China Oriental, foi apenas o exemplo mais recente da crescente cooperação naval entre Moscou e a Marinha do Exército de Libertação Popular (ELP) de Beijing.
Esta parceria deverá ser particularmente preocupante em duas regiões: os mares de Bering e Chukchi, e o Mediterrâneo. A primeira, uma das duas entradas para a região do Ártico, será cada vez mais relevante à medida que se aproximam as perspectivas de rotas comerciais viáveis. Para enfrentar esta situação, os EUA e os seus aliados devem reforçar a sua postura nas Ilhas Aleutas, que representam uma excelente posição para monitorar a atividade regional, em cooperação com as forças destacadas no Alasca.
No Mediterrâneo, a atividade naval russa continua sendo uma grande preocupação para a Otan. A partir da sua atual base naval em Tartus, na Síria, os destacamentos de submarinos russos podem representar uma ameaça significativa na região, com potencial para serem utilizados para o estabelecimento de uma zona A2/AD (antiacesso/defesa área) no Mediterrâneo Oriental. A intenção recentemente anunciada por Moscou de obter direitos de atracação nos portos líbios de Benghazi ou Tobruk é igualmente preocupante, uma vez que proporcionariam ao Kremlin uma presença naval adicional no quintal da Otan, se a Líbia o permitir. Além disso, o potencial de utilização chinesa de bases em Tartus ou na Líbia, no contexto de “ um entendimento completo ” entre a China e a Rússia, deve ser cuidadosamente avaliado.
Por último, o renascimento da estratégia de defesa “Bastião” da Rússia no extremo Norte desde 2012, estendendo-se pelos mares da Noruega e de Barents até à crítica lacuna Gronelândia–Islândia–Reino Unido (GIUK), inclui sistemas de defesa aérea de longo alcance, mísseis de cruzeiro antinavio e de ataque terrestre (incluindo os P-800 Oniks) e sistemas de defesa de base de curto alcance para proteger seu flanco ocidental. A sua atual frota de submarinos inclui sete submarinos de mísseis balísticos (SSBNs), cinco submarinos de mísseis de cruzeiro (SSGNs) e nove SSNs de propulsão nuclear, permitindo à Rússia atacar navios ao redor do Mar da Noruega a partir da segurança das suas próprias águas.
Para além de potenciais ataques contra alvos terrestres, os esforços russos na região se concentram em infraestruturas submarinas críticas, como as plataformas de petróleo e gás no Mar do Norte e a extensa rede de cabos submarinos. Enfrentar esta situação exigirá que os aliados da Otan reforcem os seus destacamentos de submarinos nos mares da Noruega/Barents, bem como as suas capacidades de vigilância marítima.
Embora fraca no Mar Negro e com uma frota envelhecida de combatentes de superfície, a ameaça naval russa não está morta. Nem estará tão cedo.