Este artigo foi publicado originalmente em inglês no site do think tank Chatham House
Por Ben Bland
Num mundo ideal, as eleições nacionais de Taiwan não teriam nada a ver com a China ou os EUA. Seriam simplesmente uma oportunidade para os 24 milhões de habitantes da ilha autônoma escolherem os políticos e as políticas que melhor satisfazem as suas aspirações. Mas, quando a estações de votação forem abertas em 13 de janeiro, as relações através do Estreito e a geopolítica pesarão na mente dos eleitores.
O Partido Democrático Progressista (DPP), no poder, e os opositores Kuomintang (KMT) e Partido Popular de Taiwan (TPP) afirmam que estão em melhor posição para preservar a independência de fato de Taiwan e a paz com a China, apesar das diferenças na forma como abordariam Beijing.
Com a atual presidente Tsai Ing-wen do DPP deixando o cargo após atingir o limite de dois mandatos, seu vice-presidente, Lai Ching-te, é o favorito, seguido por Hou Yu-ih do KMT e Ko Wen-je do TPP. As sondagens sugerem, no entanto, que o DPP poderá perder a sua maioria no Yuan Legislativo, como é conhecido o parlamento de Taiwan.
Fiel a suas raízes, o DPP tem sido o mais franco sobre a crescente ameaça representada por Beijing, enquanto o KMT e o TPP afirmaram que procurariam abrir canais de comunicação com a liderança chinesa, ao mesmo tempo que reforçariam as capacidades defensivas de Taiwan.
No entanto, o maior desafio para todos continua a ser o fato de o Partido Comunista Chinês (PCC) reivindicar Taiwan como uma parte inalienável do território da China e recusar-se a renunciar ao uso da força para tomar a ilha. O secretário-geral Xi Jinping intensificou ainda mais a pressão militar e diplomática sobre Taiwan desde que assumiu o cargo em 2012.
As tensões sobre Taiwan foram exacerbadas pela rápida deterioração da relação entre a China e os EUA. Os EUA mantêm extensos laços não oficiais com Taipé e estão empenhados, por lei, em fornecer-lhe os meios para se defender. O presidente Joe Biden ainda prometeu enviar forças dos EUA para Taiwan face a um ataque chinês não provocado, embora altos funcionários da administração tenham sugerido que Washington ainda segue uma política de “ambiguidade estratégica”. Embora seja improvável que Beijing prossiga uma guerra de escolha contra Taiwan tão cedo, aumentam os riscos de que a escalada, a provocação e os erros de cálculo possam levar os EUA e a China a um conflito por causa de Taiwan.
Embora os políticos ocidentais falem com crescente preocupação sobre a ameaça que a China representa para a estabilidade global e a democracia, para Taiwan trata-se de uma questão existencial. A consolidação bem sucedida da democracia de Taiwan nas últimas décadas intensificou o crescimento de uma identidade taiwanesa distinta. Quanto mais a democracia e a identidade taiwanesas estiverem presentes, mais difícil será para Beijing garantir uma integração pacífica de Taiwan, algo que muito poucos taiwaneses querem.
À medida que esta realidade desconfortável começou a surgir em Beijing, o país aumentou as suas táticas de zona cinzenta, recorrendo à intimidação militar e a operações de informação para tentar quebrar a determinação de Taiwan, e a iniciativas diplomáticas para isolar Taiwan a nível internacional.
Quem quer que ganhe a presidência provavelmente enfrentará mais pressão da China durante o próximo mandato eleitoral de quatro anos. Se for Lai, de quem Beijing desconfia profundamente, essa pressão provavelmente assumirá a forma de manobras e exercícios militares mais agressivos. Se for Hou ou Ko, provavelmente haverá uma pressão crescente sobre o governo de Taiwan para se envolver politicamente com Beijing em termos que possam minar a autonomia de Taiwan.
Os eleitores de Taiwan serão, evidentemente, influenciados por uma gama muito mais ampla de fatores que a política através do Estreito quando fizerem sua escolha. Tal como em muitos países, o lento crescimento salarial e uma economia geralmente lenta minaram a popularidade do partido no poder, o DPP. Ko, um médico de fala franca, usou o seu TPP insurgente para explorar a frustração tanto com o DPP como com o KMT. Mas o debate sobre como gerir as relações com a China tem sido um fator decisivo em muitas eleições nacionais desde a década de 1990.
Em última análise, nenhum dos candidatos presidenciais tem uma resposta clara sobre como sustentar a democracia e o autogoverno de Taiwan a longo prazo. Todos oferecem maneiras diferentes de ganhar tempo e manter Beijing sob controle, reforçando as defesas de Taiwan e minimizando as provocações.
Muitos analistas chamam a independência de fato de Taiwan de status quo. Mas a situação está longe de ser estática. A China está mudando, tornando-se mais assertiva sob Xi Jinping. Taiwan está mudando, desenvolvendo a sua própria identidade nacional e consolidando ainda mais a sua democracia. A relação entre a China e os EUA também está mudando, tornando-se mais conflituosa e aumentando os riscos geopolíticos e geoeconômicos em torno de Taiwan.
O próximo presidente de Taiwan terá de gerir tudo isso e, ao mesmo tempo, enfrentar a longa lista de problemas quotidianos enfrentados por uma economia de médio porte que é tecnologicamente avançada, mas que sofre com o isolamento internacional que advém de não ser considerado um Estado independente ou membro das Nações Unidas. Se as pesquisas forem precisas, o próximo presidente poderá ser ainda mais prejudicado por um parlamento amarrado.
No entanto, numa altura em que a democracia está ameaçada em muitas partes do mundo, as eleições de Taiwan provavelmente demonstrarão a vitalidade e a resiliência do seu sistema político. Embora a China possa gostar ou não do resultado, ao escolher os seus próprios líderes numa disputa justa e transparente, o povo de Taiwan estará enviando uma mensagem forte sobre o tipo de mundo em que deseja viver.