Este artigo foi publicado originalmente em inglês no site The Cipher Brief
Por Joseph DeTrani*
O relacionamento aliado aprimorado da Coreia do Norte com a Rússia e a decisão do líder Kim Jong-un de enviar tropas para ajudar a Rússia em sua guerra de agressão na Ucrânia podem ser o prelúdio para a guerra na Península Coreana. Quando a Coreia do Norte era aliada da União Soviética, de 1950 a 1991, o regime em Pyongyang era imprudente; quando a União Soviética entrou em colapso em 1991 e a Coreia do Norte não podia mais contar com Moscou para apoio financeiro e militar, o regime em Pyongyang mudou de tática e se comportou de forma mais responsável. Agora, a Coreia do Norte é aliada de uma Federação Russa revanchista e provavelmente voltará a provocar a Coreia do Sul e incitar a guerra na Península Coreana.
O líder soviético Joseph Stalin deu permissão a Kim Il-sung da Coreia do Norte para invadir a Coreia do Sul em junho de 1950. Após o armistício em julho de 1953 e as significativas baixas norte-coreanas, sul-coreanas, chinesas e americanas que a guerra trouxe, a União Soviética e a Coreia do Norte assinaram o Tratado de Amizade, Cooperação e Assistência Mútua em 1961. Em 1963, os soviéticos forneceram à Coreia do Norte um reator de pesquisa no Centro de Pesquisa Nuclear de Yongbyon e assistência significativa em tecnologia de mísseis — e a promessa de um Reator de Água Leve — até a União Soviética entrar em colapso em dezembro de 1991.
O relacionamento aliado da Coreia do Norte com a União Soviética encorajou Kim Il-sung da Coreia do Norte, o avô do atual líder, resultando em uma miríade de atos terroristas: o ataque do comando norte-coreano em janeiro de 1968 e a tentativa de assassinato do presidente sul-coreano Park Chung-hee em sua residência na Casa Azul em Seul; o esquadrão de comando norte-coreano enviado a Rangoon, Birmânia, em outubro de 1983, para assassinar o presidente sul-coreano Chun Doo-hwan e sua delegação, resultando na morte de 26 oficiais sul-coreanos e ferimentos em outros 46. O próprio Chun teve sorte; ele teve problemas mecânicos, chegando atrasado ao massacre. E, em novembro de 1987, o voo 858 da Korean Airlines explodiu no ar; dois agentes norte-coreanos plantaram uma bomba no compartimento superior da cabine de passageiros. Todos os 115 passageiros e tripulantes foram mortos.
Com o colapso da União Soviética em 1991, os norte-coreanos perderam um aliado e apoiador e foram forçados a depender exclusivamente da China, com quem tinham um Tratado de Ajuda Mútua, Cooperação e Amizade de 1961. Esse tratado, que compromete a China a fornecer assistência militar se a Coreia do Norte for atacada, foi renovado a cada 20 anos – em 1981, 2001 e 2021. Mas a China também normalizou as relações com a Coreia do Sul em 1992 e, nos anos seguintes, concentrou-se no desenvolvimento econômico e na estabilidade da região. Líderes como Deng Xiaoping, Jiang Zemin e Hu Jintao sem dúvida deixaram claro para Kim Jong-un que o comportamento imprudente do Norte no passado não era do interesse da China. De fato, em 1992, a Coreia do Norte e a Coreia do Sul assinaram um acordo de desnuclearização, comprometendo ambas a se abster de testar, fabricar, produzir, receber, possuir, armazenar, implantar ou usar armas nucleares. A energia nuclear seria usada exclusivamente para fins pacíficos.
A Coreia do Norte nas décadas de 1990 e 2000 buscou relacionamentos melhores e normalizados – principalmente com os EUA, mas também com a Coreia do Sul e o Japão. Com a morte de Kim Il-sung, seu filho Kim Jong-il assumiu e avançou com o Acordo de Estrutura com os EUA, e então as Conversações de Seis Partes sediadas pela China. Ambos os acordos comprometeram a Coreia do Norte com a desnuclearização completa e verificável, em troca de assistência ao desenvolvimento econômico e um caminho para relações normais com os EUA
Quando as Conversações das Seis Partes terminaram em 2009, devido aos esforços da Coreia do Norte para negar aos monitores nucleares acesso a locais suspeitos de produzir urânio altamente enriquecido, as coisas se deterioraram rapidamente. Em março de 2010, a Coreia do Norte usou um submarino em miniatura para afundar uma corveta sul-coreana, a Cheonan, matando 46 marinheiros. E, em novembro de 2010, a Coreia do Norte bombardeou a Ilha Yeonpyeong, da Coreia do Sul, na Linha de Limite Norte estabelecida pelo Comando das Nações Unidas que separa a Coreia do Sul e a Coreia do Norte no Mar Ocidental.
Há um padrão com a Coreia do Norte: quando os desenvolvimentos são a seu favor, eles se comportam razoavelmente. Quando os desenvolvimentos não são a seu favor, eles são hostis. Atualmente, a Coreia do Norte está ameaçando usar armas nucleares preventivamente se houver uma ameaça percebida à liderança ou aos comando e controle. E o Norte declarou que a Coreia do Sul e os EUA são seus principais inimigos e que a reunificação pacífica não é mais o objetivo da Coreia do Norte. O país destruiu todas as ferrovias e estradas que conectam a Coreia do Norte e a Coreia do Sul – ao mesmo tempo que constrói mais armas nucleares e mísseis balísticos para entregar essas armas de destruição em massa.
O novo relacionamento aliado da Coreia do Norte com a Rússia, e seu tratado de defesa mútua, compromete cada um a defender o outro se for atacado. A Coreia do Norte agora está enviando tropas para ajudar a Rússia em sua invasão da Ucrânia, além de fornecer projéteis de artilharia e mísseis balísticos. Esta é uma declaração clara do regime em Pyongyang de que desistiu da Coreia do Sul e dos EUA, e agora está totalmente do lado da Rússia.
O único país que poderia convencer Kim a parar essa escalada é a China. Até agora, a China se absteve de ajudar com a questão da Coreia do Norte, dada a relação tensa de Beijing com os EUA. Mas também é do interesse da China convencer Kim de que a guerra na Península Coreana deve ser evitada. Isso é algo que os ex-líderes chineses Jiang Zemin e Hu Jintao fizeram, respondendo aos pedidos de assistência do presidente George W. Bush com a Coreia do Norte. A questão agora é se o presidente Xi Jinping intercederá junto à Coreia do Norte para evitar a possibilidade de guerra na Península Coreana.
*ex-diretor de Operações da CIA (Agência Central de Inteligência, da sigla em inglês), dos EUA, do Leste Asiático