Este artigo foi publicado originalmente em inglês no site da revista Foreign Policy
Por Markus Garlauskas e Matthew Kroenig
No mês passado, a Comissão sobre Estratégia de Defesa Nacional, dos EUA, divulgou um relatório propondo que o Pentágono desenvolva uma “Construção de Força de Teatro Múltiplo” dimensionada para lidar com ameaças simultâneas no Indo-Pacífico, Europa e Oriente Médio. Isso será necessário para lidar com o risco crescente de guerra com a China e a Rússia em prazos sobrepostos, como um de nós escreveu anteriormente nestas páginas. Menos óbvio, mas também importante, no entanto, é a necessidade de lidar com a ameaça de uma guerra simultânea com a China e a Coreia do Norte.
Há um risco real e crescente de conflito entre os Estados Unidos e a China sobre Taiwan, e o Pentágono já considera a guerra com a China como sua mais importante ameaça de “ritmo” para priorizar futuras capacidades e recursos militares. Ao contrário das suposições convencionais, no entanto, é improvável que tal conflito seja contido no Estreito de Taiwan.
Em vez disso, um conflito EUA-China sobre Taiwan quase certamente se tornaria uma guerra regional, engolfando a Península Coreana e atraindo tanto a Coreia do Norte quanto a Coreia do Sul. Isso ocorre porque a China teria um forte incentivo para atacar bases dos EUA na Coreia do Sul e instar a Coreia do Norte a provocar e prender as forças dos EUA lá. Da mesma forma, a Coreia do Norte poderia escolher se juntar à luta para evitar um temido ataque dos EUA, tirar vantagem de ver os Estados Unidos distraídos para acertar velhas contas com seu rival em Seul ou influenciar o resultado de uma guerra que teria profundas implicações para sua própria segurança.
Além disso, a falta de preparação para esse cenário de guerra em duas frentes dá a Beijing e Pyongyang um incentivo adicional para atacar precisamente para explorar essa vulnerabilidade dos EUA e aliados. Os Estados Unidos e seus aliados devem, portanto, atualizar suas estratégias e posturas de defesa para se preparar para deter, e se necessário, vencer, uma guerra simultânea contra a China e a Coreia do Norte.
Como parte de uma série de dois anos de estudos e exercícios de mesa patrocinados pelo Departamento de Defesa dos EUA, analisamos o risco de um conflito simultâneo dos EUA com a China e a Coreia do Norte. Concluímos que uma guerra com a China provavelmente também se tornaria uma guerra com a Coreia do Norte e, inversamente, uma guerra com a Coreia do Norte poderia levar a China a intervir. Embora o segundo cenário já tenha recebido alguma atenção, acreditamos que o caminho mais provável e perigoso para uma guerra de duas frentes dos EUA com a China e a Coreia do Norte na verdade começa com um conflito EUA-China sobre Taiwan.
Se a China atacasse Taiwan, Washington provavelmente empregaria forças militares operando de bases na região contra as forças atacantes da China. Em retaliação, ou para evitar essa possibilidade, Beijing teria um forte incentivo para atacar bases regionais dos EUA, incluindo aquelas no Japão e na Coreia do Sul.
Mesmo que Beijing atacasse apenas bases no Japão, aeronaves e mísseis chineses precisariam voar sobre ou além da Península Coreana, ameaçando as forças dos EUA e da Coreia do Sul ali, enquanto também corriam o risco de serem abatidos pelas defesas aéreas e de mísseis dos EUA e da Coreia do Sul. Além disso, ou alternativamente, a China também poderia encorajar ativamente a Coreia do Norte a provocar ou atacar a Coreia do Sul e o Japão, a fim de amarrar e distrair as forças dos EUA da luta em andamento em torno de Taiwan.
Além disso, a Coreia do Norte pode ter razões convincentes próprias para se juntar ao conflito. Vendo Washington distraído em Taiwan, Pyongyang pode se envolver em agressão oportunista contra o que o líder norte-coreano Kim Jong-un agora chama de seu “inimigo principal“, a Coreia do Sul. Além disso, enquanto os militares dos EUA mobilizam reforços em larga escala para a região, Pyongyang pode avaliar que esse acúmulo permitirá um ataque de “mudança de regime” à Coreia do Norte enquanto ou depois de os Estados Unidos derrotarem a China. A Coreia do Norte declarou repetidamente que sua doutrina é atacar primeiro se vir uma ameaça ao seu regime “no horizonte”.
Em última análise, é improvável que a Coreia do Norte fique parada enquanto seu patrono mais poderoso batalha com seu inimigo mais poderoso em uma guerra que determinaria o destino da região, com implicações profundas para a segurança de Pyongyang. Uma derrota chinesa provavelmente deixaria a Coreia do Norte perigosamente isolada, enquanto uma derrota dos EUA poderia expulsar as forças dos EUA da região e melhorar drasticamente a posição militar da Coreia do Norte.
Mesmo que a Coreia não se torne uma segunda frente, a possibilidade ainda afetaria os esforços dos EUA para defender Taiwan. A necessidade de deter e, se necessário, derrotar um ataque norte-coreano prenderia parte das forças, atenção e recursos dos EUA. Seul pode até buscar restrições sobre se e como Washington poderia operar suas forças dentro e a partir da Coreia do Sul em uma guerra por Taiwan, para evitar provocar a China ou tentar o oportunismo norte-coreano.
Muitos analistas assumem erroneamente que Washington e Beijing têm um interesse comum em manter a estabilidade na Península Coreana, particularmente para evitar a escalada nuclear da Coreia do Norte, e que eles concordariam tacitamente que a Coreia do Norte e a Coreia do Sul estão fora de questão em uma guerra por Taiwan.
Esta é uma premissa falha. Ela aplica lógica de tempos de paz a tempos de guerra e nasceu do otimismo de uma era mais cooperativa nas relações China-EUA. Se a China começar uma guerra com Taiwan, isso é evidência de que seus líderes decidiram que a estabilidade regional não é mais uma prioridade. Mesmo que Beijing se mova cautelosamente no início de um conflito, por exemplo, renunciando a ataques em bases dos EUA e encorajando a contenção norte-coreana, tal cautela evaporaria rapidamente à medida que a guerra continua, especialmente se Beijing teme que pode estar perdendo. Além disso, embora Beijing possa esperar controlar Pyongyang, evidências passadas mostram que Kim frequentemente marcha ao ritmo de seu próprio tambor.
Ao mesmo tempo, é provável que a China intervenha em qualquer guerra que comece na Coreia. Como na década de 1950, a China não ficaria parada enquanto os Estados Unidos e a Coreia do Sul derrotassem decisivamente e ameaçassem potencialmente acabar com o regime na Coreia do Norte. Embora seja improvável que Beijing tentasse arquitetar uma guerra na Península Coreana, ela poderia se beneficiar de tal conflito ao atolar e esgotar os recursos militares dos Estados Unidos, Coreia do Sul e outros aliados.
A China teria muitas opções para prejudicar uma campanha dos EUA e aliados, incluindo o fornecimento do esforço de guerra de Pyongyang, estabelecendo “zonas-tampão” para impedir operações perto das fronteiras da China e intervindo diretamente com força militar. Então, quando chegar a hora certa, Beijing também poderia aproveitar as despesas e o comprometimento dos recursos militares dos EUA e aliados para tentar uma ação militar contra Taiwan ou em outro lugar na região, como no Mar da China Meridional, antes que os militares dos EUA e aliados possam se recuperar totalmente. Essa lógica se mantém mesmo que Beijing e Pyongyang não se coordenem com antecedência, e mesmo que Beijing esteja infeliz que a imprudência de Pyongyang tenha provocado o conflito inicial.
Infelizmente, os Estados Unidos e seus aliados estão amplamente despreparados para tais cenários. As capacidades, arranjos de comando e controle e postura dos EUA e aliados (incluindo forças, bases e acordos com aliados) não são adequados para conflitos simultâneos com a China e a Coreia do Norte. Em vez disso, todas essas considerações são projetadas principalmente para uma luta ou outra. Essa lacuna é reforçada por vieses organizacionais, furos de inteligência e vários desalinhamentos entre aliados e quartéis-generais de combate militar dos EUA.
Dissuadir e lutar uma guerra com a Coreia do Norte é responsabilidade do Comando de Forças Combinadas (CFC) bilateral EUA-Coreia do Sul, apoiado pelas Forças dos EUA na Coreia e pelo Comando multinacional das Nações Unidas (UNC). Seul enfatiza a ameaça da Coreia do Norte e, em uma tentativa de evitar antagonizar Beijing, evita discutir o que esses comandos podem fazer no caso de um conflito em Taiwan, particularmente contornando a possibilidade de que as forças dos EUA possam operar da Coreia do Sul em uma guerra contra a China. Essa reticência impede a preparação sistemática para tais cenários e pode até mesmo encorajar a China a acreditar que poderia escapar atacando Taiwan enquanto mantém a neutralidade de Seul e marginaliza as forças americanas na Coreia do Sul.
Enquanto isso, o Comando Indo-Pacífico dos EUA, sediado no Havaí, é responsável por dissuadir e derrotar a agressão chinesa na região. O Comando Indo-Pacífico dos EUA não tem estruturas militares multinacionais estabelecidas como o CFC, UNC ou a Otan (Organização do Tratado do Atlântico Norte) para se integrar com aliados para dissuadir e derrotar a China. Portanto, uma força multinacional para combater um ataque chinês hoje teria que ser centrada no Comando Indo-Pacífico dos EUA com aliados se conectando, ou inventando um modelo para coordenação na hora. O mais preocupante é que não está claro como uma força multinacional liderada pelos EUA defendendo contra a agressão chinesa se coordenaria com ou incorporaria o CFC.
De fato, essa atual falta de preparação pode até tornar um cenário de guerra em duas frentes mais provável, dando a Beijing e Pyongyang um incentivo para expandir o conflito e explorar as vulnerabilidades dos EUA e de seus aliados.
Para evitar esse cenário de pesadelo, os Estados Unidos e seus aliados devem reconceitualizar a preparação para um conflito com a China ou a Coreia do Norte como parte de uma campanha Indo-Pacífica mais ampla que exigirá dissuadir — e potencialmente derrotar — ambos os adversários simultaneamente. O primeiro passo para tornar isso possível é reconhecer abertamente que se preparar para confrontar simultaneamente a China e a Coreia do Norte é prudente e vital. Isso exigirá mudanças no planejamento militar, arranjos de comando e controle, interoperabilidade aliada e postura de força.
Mais importante ainda, o Comando Indo-Pacífico dos EUA e o CFC devem integrar seus esforços e se preparar juntos para lutar contra ambos os adversários ao mesmo tempo.
Para tornar isso possível, Seul deve declarar publicamente que sua aliança com Washington abordará as ameaças da China e da Coreia do Norte como realisticamente interconectadas, em vez de artificialmente separadas. Deve garantir que não haja ilusões em Beijing de que a Coreia do Sul permanecerá neutra se as bases dos EUA na região forem atacadas pela China. Da mesma forma, Washington deve garantir que Pyongyang saiba que os Estados Unidos manterão seu compromisso inabalável de ajudar a defender a Coreia do Sul, mesmo em caso de conflito com a China.
Em seguida, a transformação em curso do quartel-general militar dos EUA no Japão e dos acordos de comando e controle entre EUA e Japão deve ser explicitamente projetada para facilitar operações militares combinadas com outros aliados — como Austrália e Filipinas — para confrontar a China e a Coreia do Norte simultaneamente.
Por fim, os Estados Unidos, a Austrália, o Japão, as Filipinas, a Coreia do Sul e outros aliados e parceiros devem se envolver abertamente em planejamento robusto e exercícios militares para se preparar para lutar simultaneamente contra a China e a Coreia do Norte em vários cenários, protegendo os detalhes operacionais.
Uma vez que esse trabalho duro tenha sido concluído, Washington deve comunicar claramente sua preparação aumentada para fortalecer a dissuasão contra a China e a Coreia do Norte e tranquilizar os aliados regionais. Ninguém quer uma guerra simultânea com a China e a Coreia do Norte, mas deixar de se preparar de forma visível e adequada para essa possibilidade muito real é a maneira mais segura de fazê-la acontecer.