_{Este conteúdo foi publicado originalmente em inglês no site do portal Hong Kong Free Press}

Por Paul G. Harris*

O terremoto de Tohoku em 2011 e o tsunami resultante, combinados com falhas regulatórias e de gerenciamento, causaram o colapso nuclear na usina nuclear de Fukushima, no Japão. Esforços subsequentes para resfriar reatores danificados na usina produziram enormes quantidades de águas residuais contaminadas, que são armazenadas perto da usina em um número crescente de tanques de retenção maciços.

No início deste mês, o Japão recebeu o que equivalia a uma autorização tácita da Agência Internacional de Energia Atômica (AIEA) para iniciar um processo de lançamento de águas residuais tratadas e fortemente diluídas no mar. De acordo com funcionários japoneses e da AIEA, quase todos, exceto um poluente radioativo – o trítio – serão removidos dessa água antes de serem liberados.

Eles dizem que isso não representa uma ameaça significativa – especificamente, apenas “insignificante” – à saúde humana ou ambiental. Alguns ambientalistas discordariam.

O anúncio do plano de águas residuais recebeu críticas de diferentes quadrantes. Os pescadores japoneses não gostam do plano porque temem que suas capturas não encontrem mercados, ou pelo menos que seus preços caiam. As pessoas na Coreia do Sul estão estocando sal marinho, temendo que os suprimentos futuros sejam contaminados.

Em nenhum lugar o plano foi mais oficialmente contestado do que na China. Beijing acusou o Japão de ser “extremamente irresponsável”, de violar suas “obrigações morais e legais internacionais” e de tratar o oceano como um “esgoto particular”. As restrições chinesas existentes aos frutos do mar japoneses foram intensificadas e parece provável que possam ser totalmente banidas se o plano de águas residuais for implementado.

O governo de Hong Kong tem sido pelo menos tão enérgico em sua oposição ao plano, expressando “grave preocupação”. Ele ameaçou proibir a importação de todos os frutos do mar de dez províncias do Japão se o plano for adiante.

O chefe do Executivo, John Lee, declarou que liberar a água de Fukushima criaria “riscos inevitáveis ​​à segurança alimentar e ao meio ambiente” e argumentou que a proibição prometida seria essencial para “salvaguardar a saúde dos cidadãos de Hong Kong”. O cônsul-geral do Japão em Hong Kong exigiu que Lee fornecesse provas científicas para tais alegações.

Embora a oposição ao plano de águas residuais seja certamente compreensível, as reclamações vindas da China são bastante hipócritas. Eles são semelhantes ao pote chamando a chaleira de preto.

Antes de delinear a óbvia hipocrisia, vale a pena notar que grande parte dos frutos do mar , para não mencionar os peixes de viveiro , que são consumidos na China já estão contaminados em um grau ou outro. O atum, por exemplo, contém tanto mercúrio neurotóxico que os especialistas aconselham mulheres grávidas e crianças a evitar comê-lo completamente. Os tubarões também são ricos em mercúrio, tornando a sopa de barbatana de tubarão moralmente insípida e arriscada para a saúde.

Quanto às reclamações de Hong Kong, elas soam bastante vazias, já que frutos do mar de suas próprias águas poluídas são altamente suspeitos . Frutos do mar japoneses com vestígios de trítio podem ser muito mais seguros.

Quando consideramos a origem dos contaminantes dos frutos do mar, as reclamações da China tornam-se mais obviamente hipócritas. Isso porque a China é uma importante fonte de poluição que entra no Pacífico.

Por exemplo, a China produz quantidades colossais de esgoto, grande parte despejado nos rios do país antes de migrar para o mar. Da mesma forma, pesticidas e fertilizantes saem das fazendas da China e também viajam pelos rios até o mar.

A China também é o maior produtor de detritos marinhos, principalmente plástico e outros resíduos. É uma importante fonte de poluição por óleo na região. Além dos derramamentos de óleo, os navios chineses poluem o Pacífico com esgoto e outras substâncias tóxicas.

O crescente número de usinas e fábricas movidas a carvão na China são as principais fontes de poluição marinha. A China queima mais carvão do que o resto do mundo junto. As emissões resultantes levam à deposição de mercúrio na terra e no mar, acumulando-se eventualmente nos frutos do mar.

Os níveis de mercúrio são especialmente altos no atum capturado nas águas do Pacífico perto da China. Espera-se que as futuras emissões da China exacerbem esse problema ainda mais.

Além da poluição que acabamos de descrever, e muito mais não mencionada, a China é uma importante fonte de poluição radioativa que entra no Pacífico – embora nunca possamos saber a escala precisa devido a deficiências de dados exacerbadas pela falta de transparência oficial .

Possivelmente, a maior fonte de poluição radioativa marinha da China é o uso de carvão. O carvão contém vários elementos radioativos, incluindo rádio, tório e urânio. Quando o carvão é extraído, processado e queimado, esses elementos são liberados no meio ambiente e podem ser transportados para o mar pela chuva e pelo vento. As cinzas de carvão, que podem ser mais radioativas que o lixo nuclear, liberam a radiação nos cursos d’água e daí para o mar.

Outra fonte potencial de aumento da radiação no mar é a indústria nuclear da China. Com mais de 50 usinas e cerca de duas dúzias em construção, a China é um dos maiores – e em breve será o maior – produtor de energia nuclear.

Já está fazendo com outros países o que acusa o Japão de planejar fazer: liberar radiação de instalações nucleares no meio ambiente. Por exemplo, um terço da dose de radiação experimentada pelas pessoas em Seul vem de usinas nucleares chinesas.

O desastre de Fukushima produziu uma grande quantidade de radiação ambiental aguda. Pode ser apenas uma questão de tempo até que uma tragédia semelhante aconteça na China. Muitas de suas usinas nucleares enfrentam vulnerabilidades semelhantes às do Japão, principalmente a terremotos, tufões e impactos das mudanças climáticas.

Vale a pena mencionar que a China está expandindo rapidamente seu arsenal nuclear. É difícil saber quanta poluição radioativa emana dos programas de armas nucleares do país. No entanto, se a experiência da China for parecida com a de outros países com tais programas, a poluição é significativa.

A China liberou grandes quantidades de radiação no meio ambiente quando testou armas nucleares ao longo de três décadas, começando em meados da década de 1960. Se fosse usar suas armas nucleares, ainda mais radiação seria liberada. O Japão sabe dessas coisas por experiência própria.

A hipocrisia nas reclamações da China se aplica até mesmo ao isótopo preciso – o trítio – que está causando tanta preocupação com os planos de liberar a água de resfriamento de Fukushima. As usinas nucleares da China, como outras ao redor do mundo, liberam trítio rotineiramente no meio ambiente, incluindo o mar. Isso normalmente acontece sem muita reclamação.

Tóquio apontou que a China descarrega mais trítio no meio ambiente, e em taxas muito mais altas, do que o Japão, mesmo se incluirmos os lançamentos planejados de águas residuais de Fukushima.

Se a China está inflexível quanto ao fato de o Japão não liberar água contaminada com trítio de Fukushima no mar, certamente deveria interromper seus próprios lançamentos primeiro. Se a China não quer que seus cidadãos sejam afetados pela radiação de outros países, deveria dar o exemplo não afetando seus cidadãos com a sua própria.

Queixas hipócritas de Beijing não terão muita força além da própria China. Quem dá ouvidos aos hipócritas? Em contraste, oferecer-se para cooperar com o Japão na limpeza das instalações nucleares de ambos os países, e aprender com o infortúnio do Japão e agir de acordo, ganharia aplausos para a China globalmente e talvez ajudasse a reviver sua reputação decadente.

Quanto às ameaças dos funcionários de Hong Kong de proibir frutos do mar japoneses, eles ignoram o fato de que Hong Kong desfruta dos benefícios da infra-estrutura nuclear muito mais poluente da China. Se as autoridades de Hong Kong estiverem realmente preocupadas com a proteção da saúde, elas poderiam proibir os frutos do mar das águas poluídas da China, em vez de alimentar o sentimento anti-Japão.

O desastre de Fukushima e a situação difícil sobre o que fazer com os resíduos resultantes justificam aqueles que se opõem à energia nuclear há décadas. De fato, o desastre desequilibrou a balança em alguns lugares. A Alemanha, por exemplo, recentemente fechou suas últimas usinas nucleares como consequência.

Infelizmente, apesar do agravamento da crise climática, a demanda das sociedades por energia continua a aumentar. Mesmo com suas muitas desvantagens, a energia nuclear parece boa em comparação com os combustíveis fósseis. Apesar da disponibilidade de energia mais segura, limpa e barata do sol e do vento, a energia nuclear continuará sendo uma fonte de energia significativa nas próximas décadas. Mais uma razão para deixar de lado a hipocrisia e substituí-la pela cooperação internacional para criar as instalações nucleares mais seguras e limpas que se possa imaginar.

Independentemente da opinião de alguém sobre a energia nuclear, todos provavelmente concordam que não é ideal para o Japão liberar água radioativa no mar. Mas, deixando de lado a hipocrisia, se o Japão não deveria tratar o Pacífico como um “esgoto particular”, a China também não deveria.

*Professor titular de Estudos Globais e Ambientais na Universidade de Educação de Hong Kong