Este artigo foi publicado originalmente em inglês no site do think tank Center for European Policy Analysis (CEPA)
Por Andrei Soldatov e Irina Borogan
Os censores do Kremlin há muito que entram em conflito com o Facebook, de propriedade da Meta, em grande parte devido à sua ampla aceitação pelos russos como uma rara plataforma de mídia social, suficientemente livre para manter conversas públicas honestas. Muitas batalhas colocaram a Meta contra Moscou: sobre a transferência para a Rússia de servidores que guardam dados de cidadãos russos, sobre o acesso aos serviços de segurança russos e, claro, sobre a censura direta (remoção de publicações e bloqueio de contas).
É um manual familiar. A Turquia, o Brasil e outras democracias pressionam funcionários da Meta, do Google e de outras empresas de tecnologia e exigem um caminho fácil para impor a censura local. O que é diferente desta vez é que a Rússia está ameaçando a segurança de um funcionário dos EUA.
O objetivo inicial do Kremlin era forçar a Meta a criar uma linha direta russa para remover conteúdo indesejável. O Yandex, a versão russa do Google, foi pressionado a estabelecer uma linha direta já em 2009. Mas o Facebook recusou. A empresa sediada na Califórnia enviou uma série de representantes de alto nível a Moscou, num esforço para mostrar que levava o Kremlin a sério. Enquanto isso, nada mudou muito.
A invasão russa em grande escala da Ucrânia intensificou a campanha. Em março de 2022, o Kremlin proibiu e bloqueou o Facebook e o Instagram — acusando as plataformas de redes sociais de “conduzirem atividades extremistas”. Um mês depois, o Ministério das Relações Exteriores publicou uma lista de vetos com os nomes de 29 cidadãos norte-americanos. O cofundador da Meta, Mark Zuckerberg, foi incluído.
A medida foi vista como simbólica, uma tentativa de imitar as sanções americanas e europeias contra autoridades russas: a lista continha uma coleção heterogênea de nomes, desde George Stephanopoulos, da ABC News, e David Ignatius do Washington Post, até à vice-presidente dos EUA, Kamala Harris.
Mas a ação contra Andy Stone é mais sinistra.
A lista de 29 nomes enviou uma mensagem de que “não queremos essas pessoas em nosso solo”. Já a lista de procurados foi elaborada para intimidar e assediar. Esta é uma afirmação que nasce da experiência pessoal – um dos autores deste artigo está na lista de procurados da Rússia.
Na Rússia, um lugar na lista de procurados garante a vigilância russa – offline e online. As suas comunicações tornam-se o alvo legítimo do chamado sistema de intercepção legal da Rússia, conhecido como SORM. Além das comunicações, estas medidas (chamadas ORM – medidas de investigação operativa) incluem o acompanhamento das viagens do alvo.
O âmbito não se limita a viagens dentro da Rússia – as agências russas, apesar da guerra, ainda têm a capacidade de rastrear voos no estrangeiro. Quando dois jornalistas exilados se preparavam para visitar a Suécia para participar de uma conferência de jornalismo, os serviços de segurança russos enviaram-lhes por e-mail detalhes dos seus voos e reservas de hotel.
A intimidação imposta a autoridades tecnológicas dos EUA não é um fenômeno novo. O Kremlin começou a espionar funcionários de gigantes da internet há muito tempo. Em junho de 2014, Marina Zhunich, principal lobista russa do Google, foi colocada sob vigilância por um serviço de segurança privado. Quando um dos autores lhe perguntou sobre esta tentativa de espioná-la, Zhunich não respondeu. Ela tinha razão em ter medo – o empresário por trás da operação de vigilância não era outro senão o líder mercenário e criminoso violento Evgeny Prigozhin, do Wagner Group.
Outros países, incluindo democracias, envolvem-se em tácticas pesadas. A Turquia aprovou uma lei da internet que permite ao regulador das telecomunicações bloquear websites sem ordem judicial. Ancara frequentemente impôs proibições ao YouTube, Twitter e Facebook. Em 2016, a polícia brasileira prendeu Diego Dzodan, vice-presidente do Facebook para a América Latina, baseado em São Paulo, por sua recusa em entregar dados do WhatsApp. O executivo do Facebook passou 24 horas em uma prisão brasileira.
Mas há algo de novo no comportamento da Rússia: um líder tecnológico numa lista de procurados pode muito bem ser raptado pelos serviços de segurança russos. Neste outono, o Quirguistão deteve o ativista de esquerda e anarquista russo Lev Skoryakin, que aguardava no Quirguistão uma decisão de asilo político por parte das autoridades alemãs.
No início de novembro, Skoryakin foi descoberto num centro de detenção de Moscou. Seu suposto crime foi participar de um protesto de 2021 em frente a um prédio do Serviço Federal de Segurança (FSB) em Moscou. Ele foi acusado de “vandalismo”, uma acusação muito menos séria do que as acusações de extremismo e cumplicidade de terrorismo contra Andy Stone.
Qualquer ilusão persistente de que este tipo de perigo diz respeito apenas aos cidadãos russos desapareceu quando dois jornalistas americanos, Evan Gershkovich, do Wall Street Journal , e Alsu Kurmasheva, da Radio Liberty/Radio Free Europe, foram atirados para prisões russas, onde permanecem.
Andy Stone precisa pensar com muito cuidado ao viajar para fora dos EUA. Alguns países ainda aceitam pedidos de extradição russos.