Este artigo foi publicado originalmente em inglês no site do think tank Carnegie Endowment for International Peace
Por Emil Avdaliani
O parlamento georgiano aprovou na sua terceira e última leitura uma nova lei profundamente polêmica que regulamentará rigorosamente as ONGs e designará aqueles que recebem financiamento estrangeiro como “agentes estrangeiros”. A lei, que se assemelha a uma lei russa que tem sido usada para dizimar a sociedade civil, foi originalmente introduzida em 2023 pelo partido no poder do país, Sonho Georgiano, mas foi posteriormente retirada na sequência de protestos de rua em Tbilisi. Naquela época, o Sonho Georgiano prometeu que nunca mais seria colocado em votação.
Em abril, porém, o partido reintroduziu o projeto de lei altamente controverso no parlamento. Permanece inalterado em relação à versão de 2023, exceto o descritor (“organização que defende os interesses de uma potência estrangeira”), do qual o controverso termo “agente” foi retirado. O projeto de lei exige que as ONGs que obtêm mais de 20% do seu financiamento do exterior apresentem relatórios anuais para evitar sanções financeiras.
Em primeiro lugar, a legislação foi reintroduzida numa tentativa de solidificar a posição do partido no poder antes das eleições parlamentares críticas de outubro. As ONGs são frequentemente vistas pelo Sonho Georgiano como aliadas da oposição política – principalmente do Movimento Nacional Unido. É verdade que as ONGs têm sido uma pedra no sapato do atual governo, ajudando a produzir investigações sobre concursos alegadamente injustos, corrupção e nepotismo. Mas o Sonho Georgiano também acusou as ONGs de fomentarem a agitação e acusou os Estados Unidos e a União Europeia (UE), os dois principais doadores das ONGs georgianas, de interferirem nos assuntos internos. Em particular, enfraquecendo o partido no poder e a Igreja Ortodoxa Georgiana.
A lógica é clara: o Sonho Georgiano teme que a pressão dos Estados Unidos e da UE, onde há um crescente desencanto com a situação política na Geórgia, juntamente com a crescente infelicidade na Geórgia, possa impedi-lo de obter votos suficientes para uma maioria nas eleições parlamentares.
A sociedade georgiana está profundamente dividida em relação à lei. Alguns a veem como um projeto antiocidental que colocará em perigo as chances do país de iniciar negociações de adesão à UE. Eles acreditam que o processo foi coordenado com Moscou (e apontam para as ligações estreitas da fundadora do Sonho Georgiano, Bidzina Ivanishvili, com a Rússia).
Ainda mais séria é a crença de que a legislação proposta é apenas o começo e que, uma vez aprovada, será reforçada para atingir qualquer pessoa que critique o Sonho Georgiano. Os opositores temem um “cenário russo” em que “agentes estrangeiros” sejam proibidos de participar nas eleições e onde o assédio constante leve ao encerramento da maioria das ONG.
Os apoiadores do partido no poder, contudo, argumentam que a lei trará transparência ao setor das ONG e limitará a influência ocidental. Eles também enquadram o projeto de lei como uma forma de proteger a religião georgiana e a identidade nacional da “propaganda” LGBT e dos valores liberais. Estas mensagens são reiteradas em declarações de políticos do Sonho Georgiano (incluindo, nomeadamente, num comício pró-governo em 29 de abril no centro de Tbilisi). Mais importante ainda, o projeto de lei é considerado uma forma eficaz de pressionar a oposição política.
Não há obstáculos constitucionais significativos para impedir que o projeto se torne lei. A presidente Salome Zourabichvili disse que vetará o projeto de lei, mas o Sonho Georgiano será capaz de contornar isso devido à sua maioria.
Desde a reintrodução do projeto de lei, a popularidade do Sonho Georgiano sofreu. Isto é evidente nas redes sociais, na televisão e, acima de tudo, nos protestos públicos que agitam o país. Em diversas ocasiões, as manifestações contra projetos de lei contaram com a presença de mais de cem mil pessoas, um número sem precedentes para um país onde a oposição está fragmentada e a apatia política é profunda. O atual movimento de protesto é ainda mais amplo do que em 2023, quando forçou o governo a arquivar a lei. Todas as principais cidades da Geórgia já viram manifestações. Os jovens são particularmente ativos, e a crescente politização significa que a participação em outubro deverá ser elevada. Isto não funcionará a favor do Sonho Georgiano.
O projeto também terá profundas consequências geopolíticas. Acima de tudo, é provável que limite as chances de a Geórgia progredir no seu caminho rumo à adesão à UE. Depois de a Geórgia ter alcançado o estatuto de candidata à UE em dezembro de 2023, as conversações de adesão foram planejadas para o final de 2024. Agora, porém, a Geórgia pode ficar de fora. No meio do debate sobre o projeto de lei, membros do Parlamento Europeu disseram que os funcionários georgianos poderiam ser sancionados. Da mesma forma, os planos da UE de reduzir gradualmente os requisitos de visto para os cidadãos georgianos estão agora em jogo.
Há também muito em jogo para Bruxelas. A UE valoriza o papel da Geórgia como porta de entrada para o chamado Corredor Médio, uma rota comercial que leva à Ásia Central e à China, contornando a Rússia a partir do sul. O papel da Geórgia como ligação terrestre à Armênia também é crítico, especialmente porque Yerevan procura estabelecer ligações mais fortes com a Europa no meio de tensões com Moscou.
Se a Geórgia prejudicar os seus laços com a UE, Moscou tomará nota. A Rússia e a Geórgia não mantêm relações diplomáticas formais desde a invasão russa de 2008, mas os dois países mantiveram laços estáveis durante a guerra na Ucrânia. A Geórgia se absteve de uma retórica abertamente anti-Rússia; os volumes do comércio bilateral aumentaram; os voos diretos foram reiniciados após um hiato de vários anos; e Moscou aboliu a exigência de visto para os georgianos. Mais significativamente, a Rússia aprova a posição cada vez mais antiocidental de Tbilisi, com as autoridades russas elogiando os esforços para a aprovação da lei das ONGs.
Moscou espera obviamente que a controversa nova lei crie uma barreira entre Tbilisi e Bruxelas, e o Ocidente em geral. Uma tal divisão poderia criar um terreno fértil para a Rússia e a Geórgia procurarem melhorar as suas relações conturbadas. A influência militar da Rússia nas regiões separatistas georgianas da Abecásia e da Ossétia do Sul poderia ser aproveitada para alcançar concessões, incluindo uma situação de segurança menos tensa ao longo da linha de demarcação, ou o restabelecimento de ligações econômicas com o resto da Geórgia. Na verdade, existe até um receio na Ossétia do Sul, e até certo ponto na Abecásia, de que as regiões separatistas possam ser usadas como moeda de troca numa tentativa de aproximação entre a Rússia e a Geórgia.
Há também um contexto geopolítico mais amplo. A política externa da Rússia no Sul do Cáucaso está em evolução. As relações de Moscou com Yerevan estão no nível mais baixo de todos os tempos, enquanto o Azerbaijão se sente cada vez mais confiante. Isto cria um impulso para Moscou reorientar o seu foco para a Geórgia e o Azerbaijão – e a aprovação bem sucedida da lei sobre as ONGs apenas alimentará este processo.
Para as autoridades georgianas, a lei e as tensões gerais com o Ocidente estão totalmente em linha com o que Tbilisi tem perseguido desde o início da guerra na Ucrânia: uma política externa multivetorial. É improvável que Tbilisi simplesmente se afaste do Ocidente e se volte para a Rússia, e é pouco provável que o Ocidente se afaste. Mas a lei sobre as ONGs destaca os limites da influência ocidental numa região onde uma multiplicidade de atores geopolíticos cria oportunidades para países menores, como a Geórgia, traçarem o seu próprio rumo, por mais arriscado que isso possa ser.