Este artigo foi publicado originalmente em inglês no site The Conversation
Por Stefan Wolff e Tetyana Malyarenko
A Ucrânia enfrenta agora um nível de ameaça existencial comparável apenas à situação imediatamente posterior à invasão russa em grande escala em fevereiro de 2022. Mas, ao contrário de então, as melhorias são improváveis – pelo menos em breve.
Não só as condições ao longo da linha da frente pioraram significativamente, de acordo com o comandante ucraniano Oleksandr Syrsky, mas a própria possibilidade de uma derrota ucraniana é agora discutida em público por pessoas como o antigo chefe do Comando das Forças Conjuntas do Reino Unido, general Sir Richard Barrons.
Barrons disse à BBC em 13 de abril que a Ucrânia poderia perder a guerra em 2024 “porque a Ucrânia pode sentir que não pode vencer… E, quando chegar a esse ponto, por que as pessoas continuarão querendo lutar e morrer, apenas para defender o indefensável?”
Esta pode ser a sua forma de tentar pressionar o Ocidente a fornecer mais ajuda militar à Ucrânia mais rapidamente. No entanto, o fato de o secretário-geral da Otan (Organização do Tratado do Atlântico Norte), Jens Stoltenberg, aceitar publicamente que, para acabar com a guerra, a Ucrânia terá de negociar com a Rússia e decidir “que tipo de compromissos está disposta a fazer”, é uma indicação clara de que as coisas não estão correndo bem para a Ucrânia.
Existem várias razões para o que parece ser uma narrativa cada vez mais derrotista. O primeiro é o agravamento da situação na frente, onde a Ucrânia carece de mão de obra, equipamento e munições para manter a linha contra a Rússia. Isso não mudará tão cedo. A nova lei de mobilização ucraniana acaba de ser aprovada. Levará algum tempo para treinar, posicionar e integrar novas tropas na frente.
Ao mesmo tempo, a economia da Rússia tem sido resistente às sanções ocidentais e tem visto um crescimento impulsionado pela guerra. Além das entregas do Irã e da Coreia do Norte, tecnologia de dupla utilização, incluindo componentes eléctricos e máquinas-ferramentas para a produção de armas, foi fornecida pela China.
Moscou também conseguiu produzir muitos dos seus próprios equipamentos e munições. Muito disto está sendo feito em instalações fora do alcance das armas ucranianas.
Isto não quer dizer que tudo esteja bem com os reabastecimentos russos, mas eles são superiores aos que a Ucrânia consegue gerir sozinha na ausência de apoio ocidental.
Perspectiva sombria
Esta mudança no equilíbrio de capacidades para sustentar o esforço de guerra, que agora favorece cada vez mais a Rússia, permitiu ao Kremlin adotar uma estratégia de esmagar as defesas ucranianas ao longo de grandes trechos da frente, especialmente em Donbass, no leste, onde a pressão russa tem sido aplicada nos últimos meses.
Há também uma grande concentração de tropas russas do outro lado da fronteira de Kharkiv neste momento. A segunda maior cidade da Ucrânia tem sido alvo de crescentes ataques russos nas últimas semanas, o que levou a evacuações obrigatórias de três distritos da região.
Os cerca de cem mil a 120 mil soldados russos não seriam suficientes para outra ofensiva transfronteiriça russa bem-sucedida, mas são suficientes para imobilizar um grande número de forças ucranianas que, portanto, não podem ser utilizadas em utras áreas potencialmente mais vulneráveis da linha da frente.
A não ser que ocorra um colapso repentino de uma parte significativa das linhas de defesa ucranianas, é improvável um avanço massivo da Rússia num futuro próximo. Mas parte do que a Rússia está tentando fazer neste momento, com a sua ampla pressão contra as defesas da Ucrânia, é sondar as fraquezas para serem exploradas numa ofensiva mais ampla no final da primavera ou no início do verão (no Hemisfério Norte).
Neste contexto, é importante recordar os objetivos globais proclamados pela Rússia, especialmente as reivindicações territoriais do Kremlin sobre as quatro regiões que Moscou anexou em setembro de 2022. Não há indicação de que estes objetivos tenham mudado, e as atuais operações da Rússia no campo de batalha são consistentes com isso.
A captura do restante da região de Donetsk seria o primeiro passo e forneceria uma base para ganhos subsequentes na região de Zaporizhzhya, no sul da Ucrânia, e na região de Kherson, no centro, especialmente a retomada da cidade de Kherson, que a Ucrânia libertou no final do outono de 2022.
Uma retirada ucraniana para posições mais defensáveis, longe da atual linha da frente em Donbass, tornaria o objetivo anterior – capturar toda Donbass – mais alcançável para a Rússia, mas negaria o sucesso do Kremlin em Zaporizhzhya e Kherson. Também frustraria qualquer esperança russa de capturar o restante da costa ucraniana do Mar Negro até Odessa. Contudo, o sucesso desta estratégia ucraniana dependerá significativamente do tipo de apoio ocidental que surgirá e de quando ele virá.
Procura-se ajuda – agora
O resultado mais otimista é que os aliados ocidentais de Kiev aumentem rapidamente o apoio militar à Ucrânia. Isto deve incluir munições, sistemas de defesa antiaérea, veículos blindados e drones. Ao mesmo tempo, a base industrial de defesa ocidental, especialmente na Europa, precisa de mudar para uma situação de guerra semelhante à da Rússia.
Nesta base, a situação ao longo das linhas de frente poderia se estabilizar, e quaisquer movimentos ofensivos que a Rússia tenha planeado agora não ganhariam muito terreno novo. Este resultado mais otimista constituiria uma situação ligeiramente melhor para a Ucrânia. Atualmente, nada mais que isso é improvável.
O pior caso seria um colapso de partes da linha da frente que permitiria novos ganhos russos. Embora não seja necessariamente provável no estado actual das coisas, se isso acontecesse, também seria um grande problema para o moral na Ucrânia.
Daria poderes aos que duvidam no Ocidente, e então empurrariam a Ucrânia para negociações numa altura em que estaria fraca, mesmo que quase três quartos dos ucranianos estejam abertos à ideia de negociações. O pior resultado, portanto, não é a tomada de Kiev por Moscou, mas sim uma derrota militar da Ucrânia em tudo, exceto no nome.
Uma grande ofensiva russa no verão, se for bem sucedida, forçaria Kiev a um mau compromisso. Para além da derrota para a Ucrânia, significaria também a humilhação do Ocidente e uma provável ruptura completa da até agora relativamente unida frente de apoio a Kiev, fortalecendo assim ainda mais o Kremlin. Sob tal cenário, quaisquer compromissos impostos pela Rússia à Ucrânia, com base nas vitórias do Kremlin no campo de batalha, seriam provavelmente meros trampolins na busca incessante de Vladimir Putin para restaurar o império russo dos seus sonhos soviéticos.