Este conteúdo foi publicado originalmente em inglês na revista Newsweek
Por Daniel R. Depetris*
Os Estados Unidos e a China não concordam muito hoje em dia. Taiwan, por exemplo, parece ser uma questão totalmente irreconciliável, com Beijing se preparando para a eventual reunificação da ilha com o continente e Washington cada vez mais vendo Taiwan e os taiwaneses como um país e um povo distintos.
As duas superpotências já estão em uma espécie de guerra econômica, com o governo Biden trabalhando em novas diretrizes que restringiriam o investimento externo dos EUA em algumas indústrias chinesas e os controles de exportação dos EUA sobre chips e equipamentos para fabricação de chips prejudicando a China.
A guerra na Ucrânia continua pairando sobre as relações EUA-China como uma névoa, com os dois países discordando sobre qual parte é a mais culpada, o que é necessário para encerrar o conflito e como o conflito deve terminar.
O que os dois poderes têm em comum, porém, é o desejo de colocar um piso sob uma relação bilateral em deterioração – em outras palavras, construir mecanismos para garantir que os laços não se deteriorem ainda mais. O presidente Joe Biden , o secretário de Estado Antony Blinken e o secretário de Defesa Lloyd Austin falaram sobre a necessidade de estabelecer “guardas de proteção”, como canais de comunicação mais duráveis, entre as autoridades de segurança dos EUA e da China. O presidente Biden e o líder chinês Xi Jinping passaram um tempo significativo discutindo o assunto durante sua reunião em Bali, Indonésia, em novembro passado.
Mas então veio o infame episódio “BalloonGate” em fevereiro, quando um balão de vigilância chinês flutuou sobre os Estados Unidos continentais por dias antes de ser abatido por caças americanos na costa da Carolina do Sul. O secretário Blinken cancelou sua viagem à China em protesto, e a Casa Branca impôs sanções a cinco empresas chinesas envolvidas no programa de balões espiões de Beijing.
A relação EUA-China não conseguiu se recuperar desde então. Falando em estabilizar os laços de lado, as súplicas dos EUA aos chineses não levaram a lugar nenhum. Enquanto o embaixador dos EUA na China, Nicholas Burns, conseguiu se reunir com o ministro das Relações Exteriores chinês, Qin Gang, esta semana, e o conselheiro de segurança nacional dos EUA, Jake Sullivan, agendou uma reunião de última hora com seu colega chinês na Europa, o Pentágono está passando por um momento terrível para colocar Pequim no caminho certo. telefone.
O secretário de Defesa Austin dedicou meses tentando chamar a atenção do novo ministro da Defesa da China, Li Shangfu, mas sem sucesso; quando Austin quis falar com seu predecessor depois que o balão espião chinês foi disparado do céu, ele foi rejeitado. Austin pode encontrar Li durante uma conferência de segurança no próximo mês.
Austin não está sozinho. O almirante John Aquilino, comandante combatente dos EUA na região do Indo-Pacífico, não fala com seu colega chinês há dois anos. O general Mark Milley, chefe do Estado-Maior Conjunto, não fala com seu homólogo, o general Li Zoucheng, há 10 meses.
A maioria parece entender o absurdo dessa situação. Ter dois países que respondem por 52% dos gastos militares totais do mundo e 42% do PIB mundial não se falam regularmente, apesar de suas diferenças substanciais, é uma situação insustentável e potencialmente perigosa. Este é especialmente o caso quando os meios militares dos EUA e da China estão frequentemente voando e navegando na mesma área.
Os EUA querem criar os tipos de canais de comunicação militar para militar e linhas diretas que existiam com a União Soviética durante a Guerra Fria, mas Beijing continua relutante para atender a esses desejos. Para a China, a questão não é a falta de comunicação, mas sim a política de Washington no Indo-Pacífico, incluindo, entre outros, exercícios regulares de liberdade de navegação que desafiam as reivindicações de soberania de Beijing no Mar da China Meridional ou as vendas de armas dos EUA a Taiwan.
Os EUA veem as grades de proteção práticas como uma forma de diminuir a tensão e minimizar contratempos; A China vê a criação de grades de proteção como uma alavanca para dominar a cabeça dos Estados Unidos. A mensagem para os EUA é clara: se você deseja uma comunicação mais profunda no domínio militar, primeiro precisa mudar drasticamente a política.
Embora os EUA e a China não tenham interrompido totalmente o diálogo, o diálogo em si não é tão robusto, eficiente ou abrangente quanto deveria ser. É difícil imaginar mais colaboração nas circunstâncias atuais e provavelmente exigirá liderança no topo para que essas circunstâncias mudem.
Supondo que Biden e Xi estejam genuinamente interessados em equilibrar as relações EUA-China, ambos precisam ser proativos. Isso é particularmente verdadeiro no lado da contabilidade da China; nada de substancial na grande burocracia do governo chinês se move sem a aprovação de Xi, então sua participação é absolutamente vital. Conversas ocasionais e pontuais por telefone ou por videoconferência também não são suficientes. Há muitas disputas entre Washington e Beijing para resolver ou administrar com sessões ad hoc, como ligações agendadas ou reuniões paralelas durante cúpulas internacionais.
Como meu amigo e colega Dr. Lyle Goldstein sugeriu em seu livro Meeting China Halfway, o que os EUA e a China precisam acima de tudo é uma discussão honesta e sincera entre os líderes e diretores sobre suas percepções do mundo, onde seus interesses convergem e sobre quais questões suas respectivas posições podem ser conciliadas. Este não é o tipo de exercício que pode ser feito em dias ou mesmo semanas; provavelmente levará anos de conversas constantes entre funcionários de alto escalão em ambos os governos para alcançar um mínimo de sucesso. E mesmo assim, é possível que todo o esforço não atenda às expectativas.
O ponto, no entanto, é dar andamento ao processo longo e indubitavelmente excruciante. Quanto mais cedo isso acontecer, maior a probabilidade de as duas potências evitarem a chamada guerra fria que ambas afirmam não querer.
*Daniel R. DePetris é membro do Defense Priorities e colunista sindicalizado de relações exteriores do Chicago Tribune.