_{Este conteúdo foi publicado originalmente em inglês no site do jornal The Washington Post}

Por Josh Rogin*

Os críticos da audiência no Congresso da semana passada com o presidente-executivo do TikTok, Shou Zi Chew, reclamaram que não produziu nenhuma informação nova. A testemunha foi evasiva e os legisladores, mal informados. É verdade. Mas uma audiência separada no Capitólio naquele dia forneceu um testemunho útil sobre os perigos da plataforma de mídia social chinesa.

Em uma reunião do Comitê Seleto da Câmara do Partido Comunista Chinês (PCC) sobre o genocídio em curso dos muçulmanos uigures, os uigures com experiência em primeira mão da repressão tecnológica chinesa testemunharam sobre como o TikTok e sua empresa controladora ByteDance representam uma ameaça à segurança nacional dos americanos, privacidade e direitos humanos. De fato, TikTok e ByteDance surgiram várias vezes durante esta audiência porque, como explicaram as testemunhas, as duas questões estão ligadas.

O deputado Mike Gallagher (Republicanos), presidente do comitê, apontou que Chew, durante seu depoimento perante o Comitê de Comércio e Energia da Câmara, se recusou quatro vezes a reconhecer que o governo chinês está perseguindo os uigures. Para alguns, a evasão de Chew pode ter parecido uma tentativa inocente de evitar entrar em um assunto controverso.

Mas Nury Turkel, um advogado americano uigure que preside a Comissão de Liberdade Religiosa Internacional dos EUA, argumentou ao comitê da China que TikTok e ByteDance não criticam o abuso do governo chinês contra os uigures porque são cúmplices.

“A ByteDance tem uma parceria estratégica com o Ministério de Segurança Pública da China. Isso faz parte de sua conduta comercial”, disse Turkel. “Isto é o que eles fazem.”

Para os uigures, o perigo da ByteDance não é hipotético. Quando as autoridades chinesas construíram inicialmente o sistema de vigilância e monitoramento em Xinjiang que precedeu os campos de reeducação, eles contaram com dados de plataformas de tecnologia chinesas, incluindo WeChat e Daoyin, a versão TikTok local da ByteDance.

Turkel também refutou o testemunho de Chew de que o TikTok nunca honraria solicitações de nenhum governo para entregar dados do usuário ou permitir que qualquer governo direcionasse sua moderação. Na China, as empresas de tecnologia trabalham em direção aos objetivos do PCC sem serem solicitadas, disse ele, e os executivos de negócios chineses que não seguem a linha do partido desaparecem rapidamente ou pior.

A ByteDance tem um comitê do Partido Comunista Chinês instalado em sua burocracia corporativa desde 2017, como parte da campanha do presidente Xi Jinping para reprimir a independência das empresas privadas de tecnologia. Em 2018, após ser repreendido pelo partido, o CEO da ByteDance, Zhang Yiming, prometeu publicamente que sua empresa trabalharia para promover os interesses do partido e sua propaganda.

Centenas de funcionários da ByteDance vieram da mídia estatal chinesa, incluindo dezenas de funcionários do TikTok. Quando a ByteDance iniciou seu relacionamento formal com a polícia na China, ela se comprometeu a promover sua “influência e credibilidade” por meio de seus aplicativos baseados na China, incluindo o Daoyin. A ByteDance foi repetidamente pega exportando essa censura por meio de seus aplicativos nos EUA também.

Documentos vazados da empresa de 2019 revelaram instruções para os moderadores do TikTok censurarem conteúdo relacionado ao Tibete, Massacre da Praça da Paz Celestial e outros tópicos que o governo de Beijing considere delicados. No ano passado, ex-funcionários do agora extinto aplicativo de notícias TopBuzz, de propriedade da ByteDance, alegaram que o aplicativo havia promovido por anos conteúdo pró-PCC para influenciar a opinião pública dos EUA.

Turkel disse que Chew equiparando as práticas do TikTok com as das empresas americanas de mídia social não se sustenta porque as empresas americanas não trabalham em nome de um governo estrangeiro que tem um histórico de roubo de dados dos americanos. “As pessoas argumentam que nossas empresas de mídia social também fazem isso, mas isso é para fins comerciais”, disse ele. “[TikTok] é uma ferramenta de espionagem para o estado chinês.”

O deputado Jim Banks (Republicanos) perguntou a Turkel se ele concordava com o diretor de operações do TikTok quando ele disse que as críticas dos EUA ao TikTok pareciam “enraizadas na xenofobia”. Turkel observou que a estratégia do Partido Comunista Chinês para combater os críticos de seus abusos dos direitos humanos é acusá-los falsamente de racismo.

Não deveria ser surpreendente que o CEO da TikTok não admitisse a ameaça que seu aplicativo representa para os americanos. Nem que o Comitê de Energia e Comércio não tenha entendido as nuances de como o governo chinês e suas empresas de tecnologia trabalham juntos. É por isso que o comitê da China foi criado.

O deputado Raja Krishnamoorthi, o democrata graduado no comitê da China, disse na audiência: “As empresas chinesas de alta tecnologia trabalham em estreita colaboração com as autoridades chinesas para impor um sistema de vigilância abrangente e de alta tecnologia que foi chamado de sistema aberto prisão aérea. É importante para nós porque as ferramentas tecnológicas da China estão sendo exportadas para todo o mundo”.

Na semana passada, o governo chinês minou a afirmação de Chew de que a ByteDance é independente ao anunciar que não permitiria que a empresa vendesse o TikTok para os interesses dos EUA. As alegações da plataforma de ser imune à influência maligna do partido também são bem refutadas pelo testemunho de uigures e outras vítimas da repressão da China, que merecem mais atenção do mundo.

*Josh Rogin é colunista da seção Global Opinions do The Washington Post. Ele escreve sobre política externa e segurança nacional. Rogin também é analista político da CNN. Ele é o autor do livro Chaos Under Heaven: Trump, Xi, and the Battle for the 21st Century