Uma auditoria oficial do governo do Panamá identificou uma série de irregularidades na renovação da concessão de 25 anos para operação de portos em ambos os extremos do Canal do Panamá, atualmente sob controle da Panama Ports Company, subsidiária de um conglomerado com sede em Hong Kong. O resultado pode levar à abertura de uma investigação formal e até à rescisão do contrato, segundo o controlador-geral do país, Anel Flores. As informações são da agência Associated Press (AP).
“Há muitas violações que terão que ser explicadas”, disse Flores. De acordo com o relatório, foram encontradas inadimplências, erros contábeis e atividades paralelas de empresas que haviam sido previamente negadas pela companhia. O prejuízo estimado ao Panamá gira em torno de US$ 300 milhões (cerca de R$ 1,8 bilhão).
O documento será enviado à Autoridade Marítima do Panamá, responsável por supervisionar os portos e que tem o poder legal de cancelar concessões. A renovação do contrato, que originalmente começou em 1997 e foi estendida em 2021 por mais 25 anos, está agora sob questionamento.
A divulgação do relatório ocorre em um momento delicado: o secretário de Defesa dos EUA, Pete Hegseth, desembarcou nesta semana no país para uma conferência de segurança sub-regional. O governo norte-americano, sob a liderança do presidente Donald Trump, tem expressado preocupação com suposta influência chinesa nas operações ligadas ao canal — algo que as autoridades panamenhas negam veementemente.
Durante a auditoria, o grupo CK Hutchison Holdings, controlador da Panama Ports Company, anunciou que chegou a um acordo para vender sua participação majoritária em um consórcio liderado pela gestora americana BlackRock Inc., o que, na prática, transferirá o controle dos portos para investidores dos Estados Unidos.
Apesar das suspeitas e movimentações internacionais, o governo do Panamá reforçou que mantém total soberania sobre o Canal do Panamá e que a atuação da empresa asiática está restrita aos portos, não implicando domínio chinês sobre a via interoceânica.