Este artigo foi publicado originalmente em inglês no jornal Miami Herald
Por Andrés Oppenheimer
É improvável que o ditador venezuelano Nicolás Maduro lance uma invasão militar em grande escala na disputada região de Essequibo, na Guiana, como ameaçou tacitamente num discurso neste mês. Mas ele poderá lançar uma “invasão silenciosa”, que poderá ser igualmente perigosa.
De acordo com esta teoria, Maduro poderá enviar uma pequena equipe de soldados para uma região remota da selva rica em petróleo de Essequibo e fincar uma bandeira venezuelana. Depois, divulgaria um vídeo da cena e solicitaria que Rússia e China pedissem às Nações Unidas que apelassem pela “cessação das hostilidades” na área. Isto, com efeito, estabeleceria uma presença venezuelana de fato naquele país.
Tal ação provavelmente desencadearia um conflito internacional e daria a Maduro uma desculpa de “emergência nacional” para cancelar as eleições do próximo ano na Venezuela, como suspeitam muitos especialistas.
No seu discurso televisivo à nação em 5 de dezembro, Maduro segurava um mapa intitulado “Novo Mapa da República Bolivariana da Venezuela”, que inclui a área de Essequibo. Ele ainda e anunciou planos para criar um novo estado venezuelano ali e o chamou de “Guiana Essequiba”.
Maduro também disse que concederia à empresa petrolífera estatal venezuelana PDVSA licenças para explorar depósitos de petróleo na área, que representa cerca de três quartos do território da Guiana.
Num artigo de 8 de dezembro com o título “A crise inteiramente fabricada e perigosa sobre Essequibo”, Ryan Berg, diretor do programa para a América Latina do think tank Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais, de Washington, especulou que Maduro poderia se envolver em uma “guerra híbrida” ou iniciar uma invasão silenciosa. “A crise inteiramente fabricada e perigosa sobre Essequibo.”
Berg argumentou que Maduro tem várias “oportunidades para guerra híbrida ou táticas de zona cinzenta”, porque “a área de Essequibo é enorme (um terço maior do que as áreas da Ucrânia atualmente ocupadas pela Rússia), escassamente habitada e composta por selva densa.”
Segundo Berg, “Maduro poderá tentar enviar um pequeno contingente de soldados venezuelanos para a Guiana, fincar uma bandeira e depois alegar que estas forças estão protegendo o recém-criado estado da Guiana Essequiba”.
Questionado sobre mais detalhes, Berg me disse que Maduro talvez nem precise enviar soldados para a selva de Essequibo: o ditador venezuelano poderia falsificar o evento.
“Maduro poderia gravar um vídeo em território venezuelano, numa área semelhante à da Guiana, com soldados venezuelanos falando sobre defender seu território”, disse-me Berg. “Ninguém saberia dizer se foi gravado na Venezuela ou na Guiana.”
Berg diz que Maduro pode não lançar uma invasão total porque as Forças Armadas venezuelanas “são mais bem compreendidas como uma organização de tráfico de drogas do que como uma força de combate adequada”. Mas não descarta uma invasão, porque “os ditadores nem sempre escolhem a opção ‘racional’.”
A maioria dos venezuelanos, incluindo os principais líderes da oposição, apoia a reivindicação de longa data do seu país sobre a região de Essequibo. A área foi concedida à Guiana numa decisão arbitral de Paris em 1899 , mas a Venezuela repudiou formalmente a sentença de Paris em 1962.
Juan Guaidó, o antigo presidente interino venezuelano nomeado pela agora dissolvida Assembleia Nacional controlada pela oposição, concorda que uma invasão venezuelana em grande escala é improvável.
“Maduro não tem capacidade nem para fornecer gasolina, água, energia, serviços básicos. Ele não seria capaz de sustentar uma guerra convencional”, disse-me Guaidó. “Mas não excluo que ele finque uma bandeira, ou faça algo assim, para desviar a atenção dos problemas internos da Venezuela e provocar um conflito internacional.”
Na verdade, Maduro sabe que está em sérios apuros. Ele está programado para concorrer à reeleição em 2024, e uma pesquisa recente da ORC deu-lhe uma péssima taxa de popularidade de 14%. Entretanto, a oposição realizou umas primárias de grande sucesso em outubro, nas quais a linha-dura Maria Corina Machado venceu com 93% dos votos. Isso injetou nova energia no movimento de oposição.
Encurralado politicamente, Maduro poderá criar uma emergência nacional para adiar as eleições ou eliminar as poucas liberdades políticas restantes na Venezuela. Uma invasão militar da Guiana seria arriscada demais e poderia marcar o início do fim do seu regime, como aconteceu quando a junta militar argentina invadiu as ilhas Falkland/Malvinas, controladas pelos britânicos, em 1982.
Eu não ficaria surpreso se ele optasse por fincar uma bandeira venezuelana na selva e transformasse esse episódio, real ou falso, num conflito internacional maior.