Este artigo foi publicado originalmente em inglês no jornal independente The Moscow Times
Por Pavel e Olga Syutkin
“A demanda frenética no mercado de alimentos russo já diminuiu”, disse Vladimir Putin outro dia.
O presidente russo fez este anúncio depois que a mídia russa e estrangeira se encheu de imagens de compradores, em sua maioria idosos, pegando pacotes de açúcar.
Para ser justo, neste caso ele não estava mentindo. Você não vê nenhuma fila para açúcar nos dias de hoje. Mas como a prosperidade desceu no nosso país tão repentinamente?
A resposta é simples. As pessoas estavam comprando açúcar e outros produtos enquanto eram baratos. E agora a situação mudou: os preços desse mesmo açúcar aumentaram 30-40%. Até o jornal pró-governo Rossiyskaya Gazeta teve que admitir.
A demanda tão frenética se transformou suavemente em uma incapacidade da maioria da população de estocar alimentos ou mesmo comprar as necessidades.
Vale lembrar que, segundo a Rosstat, a agência estatística russa, antes da guerra havia cerca de 20 milhões de pobres no país. Na realidade, um em cada quatro cidadãos russos está se esforçando para sobreviver.
A FinExpertiza, uma agência de consultoria financeira, já usou metodologia internacionalmente aceita para calcular os níveis de renda. Seus especialistas descobriram que 24,6% da população russa, ou 36 milhões de pessoas, tinham uma renda abaixo de 60% da renda média. A renda média no ano passado foi de 27 mil rublos (cerca de R$ 1.580) por mês. Isso significa que um quarto da população vive à beira da pobreza, com uma renda de 16 mil rublos (cerca de R$ 940) por mês.
Ao mesmo tempo, os aumentos de preços são, nas palavras eufemísticas dos patriotas russos, “sem paralelo”. Se fosse apenas o preço do açúcar, isso seria uma coisa. Mas, na cidade de Kurgan, por exemplo, o preço da cebola subiu 160%. Em comparação com março do ano passado, na Rússia como um todo, os preços do repolho aumentaram mais entre os principais alimentos essenciais: subiram 209,45%, mais de três vezes. O preço do açúcar subiu 56%. O trigo sarraceno aumentou 37,7%; a farinha, 20,61%; o macarrão, 21,22%. E quase todas as frutas e legumes — cebola, tomate, cenoura e batata — aumentaram mais de 20%. Carnes e aves — carne bovina, cordeiro, porco e frango — subiram de preço entre 12% e 19%.
Embora o governo esteja fazendo as habituais declarações sobre “mecanismos de mercado”, na verdade eles tomaram a medida mais óbvia. Congelaram os preços.
O Ministério da Indústria e Comércio anunciou que iria fixar preços máximos para bens essenciais. Isso é permitido pela legislação, que dá ao governo o direito de congelar os preços por até 90 dias se eles subirem 10% ou mais por 60 dias consecutivos.
Nas províncias, as medidas são ainda mais rigorosas. Por exemplo, na região de Zabaikalsky, as redes varejistas e o Ministério do Desenvolvimento Econômico da região assinaram um memorando para conter os preços de certos produtos alimentícios a partir de 28 de março. A lista de produtos inclui nove itens: leite, óleo de girassol refinado, açúcar, e farinha de trigo grau A, arroz, macarrão, sal e pão. Os varejistas não terão margem de lucro superior a 15% do preço de venda.
Sob pressão das autoridades, centenas de lojas em cidades da região de Khabarovsk fixaram margens mínimas em bens essenciais. Em Kuban, eles também estão tentando manter os preços baixos por meios administrativos. A lista de produtos que são ‘congelados’ inclui frango, óleo de girassol, leite, kefir, creme de leite e queijo cottage, ovos, açúcar, sal, farinha, pão e cereais. Na semana passada, manteiga e chá preto, além de alguns tipos de comida para bebês, foram adicionados à lista.
Naturalmente, as forças de segurança locais, com medo de serem enviadas para lutar, estão tentando mostrar seu valor na frente doméstica, intensificando drasticamente sua busca por sabotadores e comerciantes do mercado paralelo. “Devemos controlar os preços, fixar os preços sempre que possível e lutar contra os comerciantes do mercado paralelo”, disse Sergei Zakharikhin, chefe da filial local do Serviço Federal de Segurança na região de Krasnodar.
A que os cortes de preços obrigatórios levarão? As cadeias de varejo cobrirão suas perdas com a venda de alimentos essenciais aumentando os preços de tudo mais. O resultado global certamente não favorecerá o consumidor.
Outro resultado será um declínio acentuado na qualidade dos alimentos essenciais. Isso é imediatamente aparente no pão, agora assado com farinha de baixa qualidade.
Em suma, esta é uma situação típica da Rússia de Putin, uma demonstração clara de que as autoridades não têm sequer uma compreensão da situação, muito menos uma estratégia para lidar com ela.